La Chiesa della Vita Perpetua a Hollywood, in Florida, non assomiglia alla chiesa frequentata dai tuoi genitori o dai tuoi nonni. Fa parte del crescente movimento del transumanesimo. A differenza delle religioni tradizionali, il transumanesimo non invoca il soprannaturale. In effetti, molti transumanisti eviterebbero completamente l'etichetta religiosa perché nel cuore del movimento transumanista c'è un rifiuto della credenza religiosa nell'aldilà.
I transumanisti abbracciano l'obiettivo dell'immortalità, ma non pensano che la trascendenza della morte verrà dalla fede in un potere superiore. Molti transumanisti sono atei. Sostengono che spetta agli umani progettare la propria vita eterna attraverso innovazioni mediche e tecnologiche.
Le possibilità vanno dall'obiettivo relativamente umile di sconfiggere specifiche malattie terminali come il cancro a un interesse più fantascientifico per sconfiggere la morte trasferendo la coscienza umana a un corpo macchina o caricandolo in un supercomputer che permetterebbe alle persone di vivere indefinitamente nel cyberspazio. Il gioco finale è battere la morte. Tutte le opzioni basate sulla scienza sono sul tavolo.
La Chiesa della Vita Perpetua ospita regolarmente servizi, solitamente mensili, che coinvolgono la musica e una varietà di parlanti che condividono le loro idee su come l'immortalità sulla Terra può essere raggiunta. Quando sono stati intervistati, i membri della chiesa hanno espresso il tipo di sentimenti che ci si aspetterebbe di sentire da un tipico adoratore. Per loro, la chiesa è un luogo in cui persone che la pensano allo stesso modo devono riunirsi per la comunione e perseguire un interesse condiviso per un obiettivo che unisce diverse religioni in tutto il mondo – la ricerca di essere più che mortali.
Sebbene la chiesa sia stata criticata da alcuni come aventi ulteriori motivi finanziari, è solo un esempio della mescolanza di idee religiose e tecno-ideologie secolari. Si consideri, ad esempio, la crescente Associazione transumanista mormone. Il transumanesimo è particolarmente attraente per gli atei; tuttavia, la maggioranza dei membri dell'Associazione transumanista mormone crede in Dio e fa parte della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni. Sono in gran parte giovani, maschi, esperti di scienza e tecnologia che vedono le credenze soprannaturali e la ricerca dell'immortalità attraverso la scienza come andare di pari passo.
L'Associazione transumanista mormone rivela una tensione all'interno della più ampia comunità transumanista. Molti transumanisti atei sono fermamente convinti che il loro movimento rimanga libero da credenze soprannaturali. Tuttavia, altri transumanisti con una mentalità più spirituale non vedono alcun conflitto tra le idee soprannaturali e gli sforzi basati sulla scienza per sconfiggere la morte. Alcuni sostengono, ad esempio, che forse un creatore ha benedetto gli umani con intelligenza in modo da poter diventare gli architetti della nostra salvezza. Il transumanesimo non sta affatto spazzando la nazione, ma allude alla possibilità che molte persone abbiano bisogno di uno sbocco religioso.
Gli umani, come tutti gli organismi, si sforzano di sopravvivere. Tuttavia, possediamo un distinto cocktail di capacità cognitive che rendono questo obiettivo più consapevole e propositivo. L'autocoscienza, combinata con la capacità di pensare in modo astratto e in termini di tempo, ci ha resi consapevoli del fatto che il sé che amiamo così tanto è finito.
La nostra intelligenza ci ha permesso di dominare il pianeta e piegare la natura alla nostra volontà. In molti modi, la nostra specie è simile a Dio, in grado di dividere l'atomo, mappare il genoma e, probabilmente non meno importante, preparare una birra artigianale eccezionale. E non ho dubbi che siamo sull'orlo di avere le macchine volanti che siamo stati tutti promessi da bambini. Attraverso la scienza e la tecnologia, siamo stati in grado di aumentare la durata della vita umana e rendere la vita più confortevole.
Tuttavia, la morte ci insegue. La maggior parte delle persone mentalmente sane non si fissa sulla mortalità. Abbiamo troppi obblighi e obiettivi. Ma la vita è piena di esperienze che ricordano la caducità e la fragilità della nostra esistenza. La morte di una persona cara, un incidente o una stretta scia di grave pericolo, uno spavento di salute personale, un'epidemia, un crimine, disastri naturali, attacchi terroristici e persino i dolori e i dolori quotidiani associati all'invecchiamento, sono tutti potenti promemoria che la morte è certa e spesso non può essere prevista o controllata.
Che cosa fecero i nostri antenati quando divennero animali intellettuali in grado di riflettere sulla loro situazione mortale? Per uno, si sono rivolti al soprannaturale. Le credenze e le identificazioni religiose hanno senza dubbio servito una vasta gamma di funzioni psicologiche e sociali; tuttavia, una caratteristica chiave di molte tradizioni religiose è il problema della morte. Come disse una volta Abraham Lincoln: "Sicuramente Dio non avrebbe creato un tale essere come uomo, con la capacità di cogliere l'infinito, di esistere solo per un giorno! No, no, l'uomo è stato creato per l'immortalità. "
Gli psicologi hanno ora condotto dozzine di studi che rivelano che l'opinione di Lincoln non è unica. Quando ai partecipanti alla ricerca vengono presentati degli stimoli che portano alla morte, mostrano una maggiore religiosità e, più in generale, una maggiore convinzione, apertura o curiosità su una vasta gamma di idee che affermano il senso che gli esseri umani hanno un'essenza spirituale o non materiale che trascende mortalità.
Le persone, in particolare le persone non religiose, sono attratte dalle idee transumaniste quando pensano alla loro mortalità? Gli psicologi sociali dell'Università dell'Arizona hanno esplorato questa domanda in un recente esperimento.
I partecipanti a questo studio sono stati assegnati in modo casuale a leggere uno dei due articoli. Un articolo ha affermato che i progressi della medicina e della tecnologia lo rendono possibile e anche probabile che le persone saranno in grado di vivere una vita molto più lunga nel prossimo futuro e che è persino concepibile che entro la metà di questo secolo avremo la possibilità di estendere la vita umana indefinitamente. In altre parole, gli scienziati si stanno avvicinando sempre più alla risoluzione del problema della morte biologica.
L'altro articolo ha anche descritto l'idea che la scienza venga usata per estendere indefinitamente la vita umana, ma ha sostenuto che ci sono poche prove scientifiche a sostegno dell'indicazione che siamo sul punto di fermare o invertire il processo di invecchiamento.
Quindi un articolo ha fatto apparire che l'idea di una vita indefinita è ragionevole mentre l'altro articolo ha fatto apparire che tale idea non è altro che un pio desiderio.
Criticamente, i ricercatori hanno anche assegnato in modo casuale ai partecipanti di trascorrere qualche minuto a pensare alla loro mortalità oa un altro argomento non correlato alla morte.
La parte finale dell'esperimento era un questionario che misura gli atteggiamenti transumanisti. Ha valutato la misura in cui i partecipanti hanno sostenuto l'obiettivo di un'estensione della vita indefinita, pensato che l'obiettivo fosse raggiungibile e volevano che le loro vite fossero estese.
Lo studio ha prodotto due distinti modelli di risultati. In primo luogo, fornire alle persone ragioni per essere ottimisti o pessimisti sull'estensione della vita indefinita ha influenzato gli atteggiamenti transumanisti. Tuttavia, il livello di religiosità delle persone ha notevolmente influenzato questo effetto.
Per le persone altamente religiose, la presentazione di un caso a favore o contro un'estensione della vita indefinita non ha influenzato gli atteggiamenti. Gli altamente religiosi non erano semplicemente di supporto o interessati all'estensione della vita indefinita, indipendentemente da come era descritta.
Gli individui non religiosi, tuttavia, erano significativamente più ottimisti e propensi a sostenere l'idea che gli scienziati perseguissero un'estensione della vita indefinita se avessero letto l'articolo suggerendo che si tratta di un obiettivo legittimo e realizzabile che potrebbe essere raggiunto nei prossimi decenni. I partecipanti non religiosi che non avevano ricevuto tale speranza avevano atteggiamenti indistinguibili dalle loro controparti religiose.
In breve, fornire a coloro che non hanno un percorso religioso verso l'immortalità con la speranza di immortalità attraverso l'innovazione scientifica ha ispirato il sostegno per le idee e gli obiettivi transumanisti. Gli atei non vogliono morire e spariscono per sempre più di chiunque altro.
L'altro modello di scoperte riguardava la manipolazione in cui i partecipanti pensavano alla morte. Avere persone che pensano alla morte ha influenzato il loro sostegno allo scopo di un'estensione della vita indefinita. Ma ancora una volta, l'identificazione religiosa ha avuto un ruolo critico. Per le persone altamente religiose, pensare alla morte in realtà diminuiva il supporto per l'estensione della vita indefinita.
Per alcune persone altamente religiose, gli obiettivi transumanisti potrebbero essere percepiti come umani che cercano di giocare a Dio, una potenziale minaccia alla loro visione del mondo religioso. In effetti, altre ricerche mostrano che le persone che credono fortemente di avere un'anima eterna non sono particolarmente preoccupate della possibilità che il mondo finisca. [Ii] Hanno un percorso religioso verso l'immortalità.
I risultati sono stati l'opposto per i partecipanti non religiosi. Pensare alla morte ha ispirato questi partecipanti a mostrare un maggiore sostegno alla ricerca scientifica dell'estensione della vita indefinita. Gli individui non religiosi sono meno inclini a credere in un aldilà. Pertanto, quando sono alle prese con le paure esistenziali, diventano più fiduciosi nel trovare l'immortalità sulla Terra attraverso le innovazioni mediche. Questo risultato è coerente con l'idea avanzata da alcuni studiosi secondo cui gli sforzi scientifici per replicare o caricare i modelli cerebrali delle persone sono radicati nelle paure esistenziali riguardo alla morte. [Iii]
Questo è solo un singolo studio, ma è coerente con la letteratura più ampia che le persone, anche quelle che non aderiscono alle credenze religiose tradizionali, vogliono sconfiggere la mortalità. Sebbene in questo esperimento le persone altamente religiose non fossero generalmente attratte dall'estensione della vita indefinita, l'esempio del transumanesimo mormone precedentemente discusso suggerisce che questo problema è più complesso. Alcune persone potrebbero essere interessate a una serie di percorsi metafisici e basati sulla scienza per la trascendenza-morte. Forse alcuni vogliono mantenere vive le loro tradizioni religiose per sentirsi in contatto con una comunità più ampia, ma desiderano anche esplorare nuove possibilità tecno-religiose. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i molti modi in cui le diverse persone rispondono alla capacità unicamente umana di rimuginare sulla mortalità.
[i] Lifshin, U., Greenberg, J. Soenke, M., Darrel, A., Pyszczynski T. (in corso di stampa). La salienza della mortalità, la religiosità e l'estensione della vita indefinita: evidenza di una relazione reciproca tra le credenze dell'aldilà e il supporto per prevenire la morte. Religione Cervello e comportamento.
[ii] Lifshin, U., Greenberg, J., Weise, D., & Soenke, M. (2016). È la fine del mondo e mi sento bene: credo e percezione dell'anima degli scenari di fine del mondo. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 42 (1), 104-117. doi: 10,1177 / 0146167215616800
[iii] Linssen, C., & Lemmens, P. (2016). Incarnazione nell'emulazione del cervello intero e le sue implicazioni per l'ansia di morte. Journal of Evolution and Technology, 26 (2), 1-15.
