Vero dato: Dog-Walking aiuta i cani ma Harms Birds

Uno degli aspetti migliori dell'essere membro della Società internazionale di antroprologia (ISAZ) è che i nostri incontri annuali si tengono spesso in luoghi fantastici. Quest'anno è stato a Stoccolma. Mentre mia moglie Mary Jean era fuori ossessivamente tracciando i luoghi della vita reale dei personaggi della finzione della Trilogia del Millennio, Lisbeth Salander e Mikael Blomkvist, stavo ascoltando i discorsi sulle differenze di empatia tra vegetariani e mangiatori di carne e sulla relazione tra le personalità dei cani e i loro proprietari.

Ci sono state molte affascinanti presentazioni alla conferenza, ma una cosa che ha davvero attirato il mio interesse è stata sulla camminata del cane. Il discorso è stato di Rebecca Johnson, direttrice del Centro di ricerca per l'interazione tra animali umani all'Università del Missouri. Il gruppo di Rebecca è specializzato nella ricerca sui benefici del dog-walking sulle persone. Questo esperimento, tuttavia, era diverso. Si concentrava sui destini dei cani nei rifugi per animali che si trovavano di fronte all'ago.

Le buone notizie…

I ricercatori volevano sapere se le passeggiate regolari potevano aiutare a mantenere questi cani dall'eutanasia. Il design del loro esperimento era semplice. I cani nei rifugi per animali sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi. I cani che sono stati colpiti sono stati assegnati al Walking Group. Furono presi a fare passeggiate cinque giorni alla settimana da adulti più anziani volontari, mentre i tristi sacchi del gruppo di controllo sedevano cupamente nelle loro gabbie. I ricercatori hanno regolarmente valutato il comportamento dei cani in ciascun gruppo e hanno tenuto traccia del loro destino finale.

• La genetica di X-Factor
• Gemelli e fratelli insoliti: chi sono?
• "No Wedding No Womb" potrebbe salvare vite – siamo contenti di questo?
• Adozione come serie di realtà
• Morire per fatti Parte 3: Il nocciolo della questione?

I risultati sono stati impressionanti. Durante lo studio, i cani del gruppo Walking si sono comportati molto meglio e socialmente rispetto agli animali nel gruppo di controllo. Ancora più importante, il 75% dei cani che sono stati presi per le passeggiate

sono stati adottati in case permanenti rispetto a solo il 35% degli animali nel gruppo di controllo. Ma il rubacuori è che il 27% dei cani che per pura casualità si sono trovati nel gruppo di controllo sono stati soppressi con l'eutanasia, mentre solo il 9% dei loro coetanei più fortunati era, come si dice, "messo a dormire".

• "Mi manca ancora mia madre", Un messaggio alle figlie
• Cosa ci rende chi siamo?
• Perché Gone Home è così coinvolgente
• Gesù, Mosè e una bambina di sei anni
• L'abduzione e il ritorno del nostro gatto

Oltre ad essere buoni per i cani, i ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che i camminatori sono benefici per i cani. Ad esempio, hanno scoperto che gli anziani che camminano regolarmente cani rifugio hanno aumenti molto maggiori nel loro "funzionamento fisico" (misurato in base a quanto possono camminare in un determinato periodo) rispetto ai soggetti in "no walk" o "walk with a amico "gruppi di controllo.

A causa dell'epidemia di obesità, l'effetto benefico dei cani che camminano sulla salute umana è diventato un tema di ricerca a caldo nei circoli antroposologici. Penso che la giuria sia ancora fuori se farti prendere un cane ti farà perdere peso – e soprattutto – per tenerlo fuori. È chiaro, tuttavia, che, di norma, i dog sitter ricevono un allenamento più settimanale rispetto ai non proprietari di cani. Oltre a far alzare le persone dai mozziconi e lontano dai loro computer e televisori, il dog walking facilita i contatti sociali con altre persone. Questo è particolarmente importante nelle persone anziane che si sentono isolate.

Le cattive notizie …

Ma ciò che è buono per i cani è dannoso per gli uccelli. È un dato di fatto.

Le prove sono in un articolo pubblicato sulla rivista Biology Letters di Peter Banks e Jessica Bryant dell'Università del New South Wales in Australia. Il loro studio era ambizioso. Banks e Bryant fecero conti di uccelli in 90 siti boschivi non lontano da Sydney. La metà dei siti sono stati visitati regolarmente dai dog walkers, mentre nell'altra metà era vietato camminare con i cani. I ricercatori hanno studiato gli effetti del cane che cammina sulle popolazioni di uccelli residenti facendo i conti dopo che una persona che camminava con un cane o una persona che camminava da sola passeggiava nel bosco. Ovviamente, includevano anche una condizione di controllo di nessuno / nessun cane.

I risultati? Cani e uccelli non si mescolano. Il camminare del cane ha prodotto un calo del 41% nel numero di uccelli nei tratti boscosi. In effetti, un essere umano che camminava tra i boschi da solo causava meno della metà dell'interruzione degli uccelli

come una persona che cammina con un cane al guinzaglio. Oltre a ridurre il numero di uccelli nei boschi, sono state trovate meno specie sulla scia dei cani. Infine, la camminata del cane sembra causare cambiamenti permanenti nell'ecologia aviaria delle foreste. Confrontando le popolazioni di uccelli in siti in cui erano consentiti cani e siti in cui sono stati vietati, gli autori hanno scoperto che persino i cani al guinzaglio hanno causato l'abbandono delle loro case e il rifugio altrove.

Relazioni uomo-animale e legge delle conseguenze non intenzionali

Come faccio notare nel mio nuovo libro, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Perché è così difficile pensare direttamente agli animali, i nostri rapporti con gli animali sono pieni di conflitti. Si mostrano anche nel fatto che il nostro desiderio di portare i nostri cani a fare una passeggiata nei boschi rende la vita molto più difficile per i latrati e gli sciami che fanno della foresta la loro casa. In un blog successivo, mostrerò come questa legge di conseguenze indesiderate si svolge in un gioco mortale tra predatori e animali domestici nella periferia di Los Angeles.

###

* addendum … Diversi lettori di questo post sul blog hanno messo in discussione i risultati dello studio australiano sugli effetti del camminare con i cani sugli uccelli. Sostenevano che l'effetto era, in effetti, piccolo e che non vi era alcuna prova diretta che gli uccelli fossero stati definitivamente spostati. Un lettore attento ("Backwards Dog") ha anche rintracciato uno studio inedito in Colorado in cui il dog walking ha avuto scarso effetto sul comportamento degli uccelli. (Camminare con i cani, tuttavia, ha spaventato i cervi.) Eccolo . Puoi decidere da solo. Mi sembra buono

Ecco una spina per l'International Society for Anthrozoology: Se sei interessato ad andare in posti interessanti come Stoccolma, Tokyo, Amsterdam e Indianapolis per ascoltare le ultime ricerche sulle interazioni uomo-animale o anche se preferiresti rimanere a casa e leggere studi sulle relazioni uomo-animale, prendere in considerazione l'adesione a ISAZ. Come affiliato o membro di uno studente si ottiene una copia della rivista della società Anthrozoös, uno sconto del 25% sulla rivista Society and Animals, una riduzione delle quote di iscrizione per la conferenza annuale annuale ISAZ e l'accesso alla lista di annunci elettronici della società. È un grande affare. Fidati di me.

Hal Herzog è professore di psicologia alla Western Carolina University. Il suo nuovo libro, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Perché è così difficile pensare dritto agli animali sarà disponibile 7 settembre 2010 (Harper).