C'è un detto tra gli psichiatri secondo cui qualsiasi antidepressivo modestamente efficace può rendere maniacali alcuni soggetti vulnerabili. Questo è vero per gli antidepressivi prescritti (e un noto rischio di assumerli), ma anche per alcuni integratori efficaci come SAM-E (1). È anche vero per gli antidepressivi della natura, tra cui la luce del sole (2) e la privazione del sonno acuta (3).
La mania, un sintomo del disturbo bipolare in cui qualcuno è estremamente euforico o agitato, impulsivo, spesso spericolato e non ha bisogno di dormire, è un rischio insolito e drammatico di antidepressivi (medicine, integratori, luce solare). Tuttavia, anche nelle persone che non hanno il disturbo bipolare, gli antidepressivi (di nuovo, sia la varietà prescritta che quella naturale) possono rendere qualcuno agitato, irritabile e ansioso. Gli psichiatri sono addestrati a guardare con molta attenzione le persone nei primi giorni di trattamento antidepressivo, e questo effetto era noto negli antidepressivi triciclici vecchio stile e divenne notoriamente "scatola nera" in un avvertimento sull'uso degli SSRI nei giovani. La preoccupazione principale qui è che qualcuno che è profondamente depresso e suicida avrà un po 'di energia con irritabilità dal trattamento, eppure i pensieri suicidi non sono andati via, aumentando il rischio di tentativi di suicidio nei primi giorni del trattamento.
Quindi, se il rischio di suicidio è una preoccupazione nota agli psichiatri che fanno uso di farmaci, che dire dell'effetto del sole sul suicidio? Una giornata di sole luminosa renderà più o meno probabile che qualcuno finisca la sua vita? Un recente studio in JAMA Psychiatry cerca di far luce su quella domanda esatta.
Prima di tutto, alcuni di voi potrebbero scuotere la testa all'idea del sole come antidepressivo. Tuttavia, il sole ha effetti diretti sull'umore attraverso il nervo ottico e l'ipotalamo del cervello. La fototerapia, ad esempio, utilizza una luce bianca molto brillante come sostituto del sole ed è anche un efficace antidepressivo (che può anche causare mania). La maggior parte di noi prenderebbe quell'informazione e giungerebbe alla conclusione che le luminose giornate di sole ridurranno quindi il rischio di suicidio.
Tuttavia, non è così semplice. Mentre molte persone pensano che i problemi dell'umore siano in pieno inverno, la maggior parte degli psichiatri e dei terapisti ti diranno che i loro telefoni squilleranno durante la primavera, e il secondo momento più difficile per le persone sembra essere durante la caduta. È il rapido cambiamento nella quantità di luce, specialmente alle latitudini più estreme, che sembra influenzare l'agitazione e l'irritabilità più della quantità assoluta di luce.
Nello studio JAMA Psychiatry, i ricercatori hanno confrontato il numero di suicidi completati in un dato giorno in Austria con quantità di luce solare per un periodo di 40 anni dal 1970-2010 (il 71,8% di quei suicidi erano maschi!). Quello che hanno trovato è stato un leggero aumento dei suicidi in una luminosa giornata di sole e per dieci giorni dopo, tuttavia, un lungo periodo di giornate di sole (14-60 giorni) era protettivo contro i suicidi. Sono riusciti a rimuovere statisticamente l'effetto della varianza stagionale sul suicidio (che tendono, non a caso, al picco in primavera) e hanno rilevato che l'effetto diretto e assoluto della luce solare sul rischio di suicidio è stato preservato.
Biologicamente, è noto che bassi livelli di serotonina nel liquido cerebrospinale sono correlati a suicidio, irritabilità e violenza (sebbene non, come comunemente si ipotizza, con la depressione). Il sole ha un effetto diretto e immediato sul legame del trasportatore della serotonina (4) che a sua volta influenza direttamente la concentrazione di serotonina nella sinapsi. Questi cambiamenti nei livelli con i primi giorni di sole (o i primi più scuri, in autunno) possono essere i più difficili da gestire per il cervello, con conseguenti perturbazioni nel comportamento e irritabilità.
Qual è il takeaway? Non è per tenere le persone suicide al buio. Dovremmo riconoscere che il sole è un antidepressivo con i rischi e i benefici associati. La maggior parte della gente è (fortunatamente) non suicida, ma questa scoperta potrebbe spiegare perché sei agitato piuttosto che gloriosamente felice quei primi giorni di sole. Per quelli profondamente depresso, la gente suicida, il trattamento intensivo e l'osservazione ravvicinata sono d'obbligo. Diversi fattori giocano un rischio di suicidio e i suicidi possono essere prevenuti se gli interventi vengono fatti nel momento e nel luogo giusto. Qualsiasi antidepressivo (compresa la luce del sole e la terapia della luce) può causare un'irritabilità a breve termine prima di una stabilizzazione a lungo termine e un miglioramento in coloro che rispondono.
Si prega di consultare Clima e suicidio per un seguito a questo post.
Credito d'immagine (flickr creative commons)
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Copyright Emily Deans, MD