Vuoi migliorare le tue capacità cognitive? Vai a scalare un albero!

Fonte: Dmitry Naumov / Shutterstock

Un nuovo studio ha scoperto che le attività fisiche, come la scalata di un albero o il bilanciamento su una trave, possono migliorare le capacità cognitive.

Perché arrampicarsi su un albero può migliorare la funzione cognitiva? Un'ipotesi plausibile è che le attività fisiche dinamiche che coinvolgono tutti e quattro gli emisferi cerebrali – inclusi entrambi gli emisferi del cervello (latino per il cervello ) e entrambi gli emisferi del cervelletto (latino per il piccolo cervello ) – ottimizzano la struttura del cervello, la funzione e la memoria di lavoro.

Il nuovo studio è stato guidato da Drs. Ross Alloway, PhD e Tracy Alloway, Phd del Dipartimento di Psicologia dell'Università della North Florida (UNF). Questo studio è il primo a dimostrare che le attività dinamiche propriocettive, come scalare un albero, fatte in un breve periodo di tempo, possono migliorare la memoria di lavoro, necessaria per l'elaborazione attiva delle informazioni cognitive.

Lo studio del luglio 2015, "I vantaggi della memoria di lavoro della formazione in modo proprioceptivamente esigente: uno studio pilota", è stato pubblicato sulla rivista Perceptual and Motor Skills . L'obiettivo di questo studio era di investigare l'effetto della propriocezione sulla memoria di lavoro.

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Per questo studio, il Alloways reclutato adulti di età compresa tra 18 e 59 e testato la loro memoria di lavoro. Successivamente, hanno intrapreso attività dinamiche propriocettive, che hanno richiesto la propriocezione e almeno un altro elemento, come la locomozione o la pianificazione del percorso.

La propriocezione è il senso della posizione relativa delle parti limitrofe del corpo e della forza e delle azioni muscolari coordinate necessarie per mantenere l'equilibrio e le capacità motorie.

Qual è il legame tra propriocezione, cervelletto e memoria di lavoro?

Cervelletto in rosso.

Fonte: Wikimedia Commons / Database delle scienze della vita

Il cervelletto è in gran parte responsabile del coordinamento degli aspetti inconsci della propriocezione. Il cervello integra le informazioni dalla propriocezione usando tutti e quattro gli emisferi cerebrali. Più specificamente, il sistema vestibolare tiene traccia del tuo senso generale di posizione del corpo, movimento, accelerazione, ecc.

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Cerebrum in rosso.

Fonte: Wikimedia Commons / Database delle scienze della vita

I nuovi risultati suggeriscono che i miglioramenti della memoria di lavoro possono essere fatti in un paio di ore di esercizi fisici che richiedono la propriocezione dinamica.

In un comunicato stampa, Alloway ha dichiarato: "Migliorare la memoria di lavoro può avere un effetto benefico su così tante aree della nostra vita ed è emozionante vedere che le attività propriocettive possono potenziarlo in un così breve periodo di tempo".

I ricercatori di questo studio non parlano specificamente del cervelletto. Tuttavia, essi ipotizzano che una possibile ragione per cui l'allenamento propriocettivo produca significativi guadagni di memoria di lavoro potrebbe essere correlata al fatto che l'allenamento dinamico propriocettivo richiede varie funzioni cerebrali.

L'esperimento ha coinvolto la propriocezione e almeno un altro fattore, come la locomozione o la navigazione, allo stesso tempo. Alloway crede che questo multi-sfaccettato coinvolgimento nel cervello possa aver contribuito a migliorare le prestazioni della memoria di lavoro.

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

Nello studio, le attività propriocettive includevano arrampicarsi sugli alberi, camminare e gattonare su una trave di equilibrio, o muoversi prestando attenzione alla postura, correndo a piedi nudi, navigando sopra, sotto e attorno agli ostacoli, oltre a sollevare e trasportare oggetti ponderati goffamente. Dopo due ore, i ricercatori hanno testato di nuovo la memoria di lavoro e hanno scoperto che la capacità di memoria di lavoro era aumentata di un drammatico 50 percento.

Coinvolgere tutti e quattro gli emisferi cerebrali può ottimizzare la memoria di lavoro e le capacità cognitive.

Fonte: foto e illustrazione di Christopher Bergland

I ricercatori hanno anche arruolato due gruppi di controllo per lo studio. Il primo gruppo di controllo era una classe di college che apprendeva nuove informazioni in un ambiente di lezione per vedere se l'apprendimento di nuove informazioni migliorava la memoria di lavoro. Il secondo era una lezione di yoga per vedere se le attività propriocettive statiche erano cognitive vantaggiose. Nessuno dei due gruppi di controllo ha avuto benefici sulla memoria di lavoro.

I risultati mostrano che gli adulti sani che hanno intrapreso una formazione acuta e propriocettiva hanno notevolmente migliorato i punteggi della memoria di lavoro rispetto ai gruppi di classe e di yoga.

Le attività proprioceptivamente dinamiche aumentano la richiesta di memoria di lavoro rispetto a entrambe le condizioni di controllo perché, cambiando l'ambiente e il terreno, ogni partecipante allo studio aveva bisogno di reclutare più memoria per aggiornare le informazioni in arrivo e adattarsi di conseguenza.

Sebbene il gruppo di controllo dello yoga fosse impegnato in attività propriocettive che richiedevano la consapevolezza della posizione del corpo, il tipo di yoga che stavano eseguendo era fondamentalmente statico. Inoltre, le posizioni yoga sono state eseguite in un piccolo spazio, che non consentiva la locomozione o la navigazione. Sospetto che altri tipi di yoga, eseguiti in circostanze diverse, migliorerebbero la memoria di lavoro.

Conclusione: la propriocezione coinvolgente e il cervelletto ha benefici cognitivi

Sebbene i Alloways non approfondissero le neuroscienze dietro le loro scoperte, ho scritto ampiamente su altre ricerche che collegano la propriocezione, le capacità motorie, il cervelletto e l'attività aerobica con una migliore funzione cognitiva e memoria di lavoro. In un comunicato stampa, Ross Alloway ha riassunto la pertinenza e le applicazioni pratiche del suo studio dicendo:

Questa ricerca suggerisce che facendo attività che ci fanno pensare, possiamo esercitare il nostro cervello e il nostro corpo. Questa ricerca ha implicazioni ad ampio raggio per tutti, dai bambini agli adulti. Prendendo una pausa per fare attività che sono imprevedibili e ci impongono di adattare consapevolmente i nostri movimenti, possiamo aumentare la nostra memoria di lavoro per ottenere prestazioni migliori in classe e nella sala del consiglio.

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