Nelle scorse settimane, i notiziari hanno colto uno di quei fenomeni che solo Internet può generare. Un campione sonoro, pubblicato da uno studente delle scuole superiori in Georgia, è diventato la fonte di una sensazione virale quando un altro utente ha postato il campione audio su Instagram per creare un sondaggio, chiedendo agli utenti cosa hanno ascoltato. Alcuni utenti hanno ascoltato “Yanny” (o “Yanni”), mentre altri hanno sentito distintamente “Laurel”.
La vera fonte della registrazione ha fatto ben poco per risolvere il dibattito: una registrazione di Vocabulary.com del 2007 della parola “Laurel”, una registrazione rumorosa che contiene sia le alte che le basse frequenze, producendo un’ambiguità fonetica. In contrasto con esempi relativamente scarsi di registrazioni audalmente ambigue, le figure visivamente ambigue sono una base familiare di come i nostri sensi possono oscillare tra un’immagine e l’altra – o ci frustrano rivelando solo un’immagine in cui gli altri vedono due, come nella Figura noiosa.
Entrambe le forme di ambiguità – visiva e uditiva – si basano sul priming, che implica l’esposizione preliminare a una parola (aurale) o segnali contestuali che ci spingono verso un’interpretazione di ciò che ascoltiamo o vediamo. Gli effetti di priming possono dimostrarsi così robusti da resistere attraverso una dozzina di controinterventi intermedi e possono essere in realtà una forma di apprendimento implicito.
Tuttavia, la suddivisione di Yanny-Laurel dipende anche dalle frequenze sonore udibili dall’ascoltatore, che dipendono dal fatto che si ascolti la registrazione tramite cuffie o altoparlanti o il canale più appiattito di un singolo altoparlante intelligente. Inoltre, gli ascoltatori che hanno sentito “Yanny” hanno, come ha detto un commentatore, “orecchie più fresche” – l’udito che ha probabilmente subito meno danni a causa dell’invecchiamento e dell’esposizione a rumori bassi rispetto agli ascoltatori che percepiscono le frequenze più basse presenti in “Laurel”.
In realtà, incontriamo un’ambiguità auditiva molto più frequentemente di quanto molti di noi si rendano conto, poiché chiunque abbia mai sentito un amico pasticciare i testi delle canzoni mentre l’amico canta beatamente riconoscerà. In effetti, disambiguiamo il discorso ogni giorno, inserendo pause tra un flusso di parole. Allo stesso modo, quando leggiamo, disambiguiamo le parole che hanno significati multipli, alcuni unici per il ruolo che la parola gioca nella frase come parte del discorso. In inglese, in particolare, disambiguiamo più frequentemente degli oratori in altre lingue, a causa dell’inglese che ha il più vasto vocabolario di qualsiasi lingua sulla terra – e al suo uso perverso di più parole con lo stesso significato e significati multipli per una singola parola. Prendiamo, per esempio, la parola sanzione che significa sia approvare qualcosa che registrare la disapprovazione in modo punitivo. Quando leggi, l’organizzazione decide di sanzionare il matrimonio gay per tutti i dipendenti , la parola tutto e il significato delle frasi circostanti ti dicono che la parola qui significa approvare . D’altra parte, se si legge, l’Amministrazione Trump ha deciso di sanzionare qualsiasi attività commerciale che scambi attivamente con l’Iran , la storia di notizie che si sta svolgendo e la consapevolezza dei suoi dettagli ti informa che il termine significa esprimere disapprovazione attraverso misure punitive .
Il priming ha effetti più robusti di questi in termini di organizzazione di paragrafi e frasi e nell’assicurare ciò che i tuoi lettori ricordano, un concetto che ho esplorato in precedenza esaminando come il tuo materiale di lettura regolare influenza il modo in cui scrivi e approfondirò ulteriormente in un post futuro.
