Gli effetti di spillover di “Zero Tolerance”

Che studio sulle sparatorie della polizia suggerisce sugli effetti della separazione familiare

La politica di “tolleranza zero” dell’amministrazione Trump nei confronti dell’immigrazione clandestina, specialmente al confine meridionale del paese, ha dominato il ciclo di notizie negli ultimi giorni. Lo sdegno per la separazione di circa 2.300 bambini dai loro genitori è stato diffuso. Ed è stato ripetutamente sottolineato che questa pratica può causare danni psicologici irreversibili e gravi a questi bambini e ai loro genitori. Eppure ci sono buone ragioni per pensare che le azioni dell’amministrazione Trump stanno causando danni molto più diffusi.

Fonte: Michael Thielen / Flickr

Un recente studio sugli effetti di ricaduta degli omicidi di polizia di neri disarmati nelle città americane trova evidenza di un nesso causale tra queste sparatorie e gli esiti negativi della salute mentale nella comunità nera in generale. I neri americani che sono stati esposti, attraverso una varietà di metodi, compresi i media, i social media o il passaparola, a un omicidio della polizia di una persona nera disarmata nel loro stato, hanno riscontrato un aumento nel “povero giorni di salute “di 0,35. Ogni uccisione aggiuntiva è stata associata ad un aumento di 0,14 giorni di cattiva salute mentale. Sentire parlare della polizia che uccide persone di colore disarmate ha influito negativamente sulla salute mentale dei neri americani in generale. Questo effetto non valeva per gli omicidi di polizia di neri armati, né per le uccisioni di bianchi. E lo studio non ha riscontrato alcun effetto simile sulla popolazione bianca. Gli autori dello studio interpretano i loro risultati come dimostrando che “il significato attribuito alle uccisioni di americani neri disarmati, alla luce del contesto storico e istituzionale in cui si verificano, probabilmente media gli effetti negativi sulla salute mentale di questi eventi sui neri americani. “I meccanismi attraverso cui questo si verifica possono includere” percezioni accresciute di minaccia e vulnerabilità, mancanza di equità, stato sociale inferiore, credenze inferiori sul proprio valore, attivazione di traumi precedenti e identificazione con il defunto “.

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Questo porta alla mente la reazione di Barack Obama all’uccisione di Trayvon Martin da parte di George Zimmerman: “Trayvon Martin avrebbe potuto essere me 35 anni fa.” I cattivi risultati di salute mentale scoperti da questo studio possono essere causati, almeno in parte, dall’identificazione immaginativa con il vittime di questi omicidi di polizia da parte di altri che si identificano come neri.

E questo ci porta agli eventi recenti al confine sud degli Stati Uniti. L’indignazione per la separazione dei bambini si è giustamente concentrata sui danni fatti ai bambini e ai loro genitori. È probabile che questi danni siano gravi, irreparabili e in corso. Ma le prove di possibili ricadute dovute a omicidi di polizia di persone disarmate di colore nero suggeriscono che i danni causati dalla pratica dell’amministrazione Trump di separare le famiglie di migranti non si limitano a quelli separati.

Oggi ci sono circa 11 milioni di immigrati privi di documenti che vivono negli Stati Uniti. Molti di loro potrebbero far eco ai sentimenti di Obama. È più probabile che siano in grado di identificarsi immaginariamente con la situazione dei genitori e dei bambini separati al confine, nel modo in cui i neri americani nello studio precedente potrebbero identificarsi con le vittime disarmate delle sparatorie della polizia. Pertanto, non è irragionevole aspettarsi che i nostri 11 milioni di vicini, colleghi e compagni di classe privi di documenti sperimenteranno un calo del benessere psicologico a seguito delle azioni dell’amministrazione Trump. È probabile che vi si uniscano in questo modo diversi gruppi di americani che possono identificarsi immaginariamente con i loro figli detenuti dallo stato, come giapponesi americani, nativi americani e neri americani. Alla luce della sordida storia del nostro paese, l’esposizione a notizie delle attuali azioni dell’amministrazione potrebbe avere un impatto negativo sulla salute mentale di milioni di persone.

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E lo spillover non può fermarsi qui. Oltre all’identificazione immaginativa, gli autori dello studio sopra riportato suggeriscono che l’attivazione del trauma passato può contribuire agli effetti avversi sulla salute mentale che hanno trovato. Ciò suggerisce che i genitori che hanno sperimentato il panico nel perdere i loro figli in passato, in particolare i genitori che si identificano con un gruppo sistematicamente oppresso, potrebbero essere scatenati dagli eventi attuali. Lo stesso vale per i loro figli. E quale genitore non ha mai provato panico a separarsi dal figlio, anche se solo per un momento in un negozio di alimentari? Quale bambino non è stato terrorizzato se separato da mamma o papà, anche se solo brevemente? Ci sono circa 74 milioni di bambini negli Stati Uniti e decine di milioni di genitori e nonni che li amano. Sicuramente, una delle ragioni per l’intenso e immediato contraccolpo contro la separazione delle famiglie alla frontiera dell’amministrazione Trump era che così tanti americani non potevano sopportare il pensiero di avere i loro figli strappati dalle loro braccia. Possiamo vedere noi stessi nei panni di questi migranti. E così, potremmo avere effetti negativi sulla salute mentale come risultato di ciò che il nostro governo ha fatto loro al nostro confine meridionale.

Per essere chiari, non sto sostenendo che spostiamo la nostra attenzione da quelli detenuti alla frontiera. Dovrebbero essere la nostra principale preoccupazione, e sono gli obiettivi più diretti ed immediati della crudeltà dell’amministrazione Trump. Ma vale la pena di sottolineare l’ampia portata di questa politica. La decisione di perseguire tutti gli immigrati clandestini, e di farlo in modi che sono prontamente riconosciuti come immorali e inumani, non è senza conseguenze per il pubblico americano in generale. Le azioni dell’amministrazione Trump hanno probabilmente avuto un impatto sulla salute mentale di milioni di bambini e genitori americani.