La società è un megafono per rischio

Una nuova ricerca mostra come la comunicazione sociale amplifica le informazioni sui rischi.

Quando il primo caso di Ebola fu diagnosticato negli Stati Uniti, questo portò messaggi su Twitter che menzionavano Ebola per passare da 100 postazioni al minuto a 6.000 al minuto e produsse rapidamente affermazioni imprecise secondo cui l’Ebola poteva essere trasmessa attraverso cibo, acqua e aria.

Ha senso che le persone siano motivate a identificare le minacce. Questo è un pregiudizio cognitivo che sembra perfettamente ragionevole. Le minacce possono ferire te e la tua famiglia.

Tuttavia, tale pregiudizio può portare rapidamente all’isteria pubblica quando le informazioni iniziano a essere comunicate da una persona all’altra. Quando riceviamo e comunichiamo informazioni siamo naturalmente prevenuti nell’identificare e ri-comunicare i rischi a scapito di una comprensione più equilibrata degli eventi. Questa è chiamata amplificazione sociale del rischio (Kasperson et al., 1988).

Ricerca di Moussaid et al. (2015) hanno dimostrato che nelle catene di diffusione sociale le informazioni diventano più distorte e incentrate sul rischio mentre le informazioni passano da un individuo all’altro. Rispecchiando il classico gioco per bambini “Telefono”, le persone hanno ascoltato le informazioni e poi le hanno condivise con la persona successiva in una catena, con le informazioni che si muovevano in questo modo da una persona all’altra. Nello studio di Moussaid et al., Il primo individuo nella catena ha letto informazioni neutre imparziali sul triclosan, un controverso agente antibatterico. Poiché queste informazioni sono state condivise, la catena ha rapidamente perso i fatti chiave, ma tendeva a preservare i fatti associati ai rischi. Ciò includeva gli effetti fisiologici dell’esposizione al triclosan e i mezzi per l’esposizione potenziale, come cosmetici e prodotti per la pulizia della casa. Anche i messaggi sono diventati più distorti nel tempo, inclusa l’aggiunta di nuove informazioni, amplificando il rischio apparente.

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Una prova simile è stata trovata in due studi che Robert Jagiello e io abbiamo recentemente condotto (Jagiello & Hills, 2018). Questi studi hanno esplorato le catene di diffusione sociale in risposta agli additivi alimentari e all’energia nucleare. Sono stati ispirati dall’osservazione che le persone tendono a temere in modo sproporzionato i rischi di paura , oi rischi che sono difficili da prevedere, possono uccidere molte persone e farlo in modo indiscriminato (Slovic, 1987). I classici rischi di terrore includono incidenti aerei e attacchi terroristici.

Gli studi hanno rilevato che un rischio di terrore (energia nucleare) tendeva a sperimentare l’amplificazione del rischio sociale più facilmente di un rischio non temuto (additivi alimentari). Ma siamo andati oltre, introducendo un’altra manipolazione. Al sesto posto della catena, metà delle persone sono state nuovamente esposte alle informazioni originali. Ciò ha avuto quasi alcun effetto sulla tendenza al rialzo dell’amplificazione del rischio sociale.

In altre parole, le informazioni distorte condivise attraverso i canali social superano di gran lunga le informazioni bilanciate fornite negli articoli giornalistici originali. La figura seguente mostra come spostare ripetutamente le informazioni attraverso le persone porta a informazioni sempre più focalizzate sul rischio.

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Fonte: per gentile concessione di Thomas Hils

Questo potrebbe non essere troppo sorprendente. Uno studio di Mickes et al. (2013) hanno rilevato che, rispetto alle frasi di libri e titoli di giornali, le informazioni condivise dagli aggiornamenti di stato di Facebook erano facilmente le più memorabili.

Le persone sanno come rendere le informazioni interessanti e sembrano farlo in modo adattivo. Questo può venire alle radici evolutive del linguaggio come adattamento sociale, che sembra trionfare sulla sua utilità come meccanismo per la comunicazione di informazioni ecologiche (Redhead & Dunbar, 2013). La comunicazione potrebbe essere la prima a fornire spunti sociali, secondo a comunicare i rischi (“Fuoco!”, “Esegui!”, “Aaaagh”) e solo il terzo a fornire un’immagine accurata. Così è nel cervello costruito dalle mani dell’evoluzione con le salsicce.

Riferimenti

Kasperson, RE, Renn, O., Slovic, P., Brown, HS, Emel, J., Goble, R., … & Ratick, S. (1988). L’amplificazione sociale del rischio: una struttura concettuale. Analisi del rischio, 8 (2), 177-187.

Mickes, L., Darby, RS, Hwe, V., Bajic, D., Warker, JA, Harris, CR, e Christenfeld, NJ (2013). Memoria principale per i microblog. Memoria e cognizione, 41 (4), 481-489.

Moussaïd, M., Brighton, H., & Gaissmaier, W. (2015). L’amplificazione del rischio nelle catene di diffusione sperimentali. Atti della National Academy of Sciences, 112 (18), 5631-5636.

Redhead, G., & Dunbar, RIM (2013). Le funzioni del linguaggio: uno studio sperimentale. Psicologia evolutiva, 11 (4), 147470491301100409.

Slovic, P. (1987). Percezione del rischio. Scienza, 236, 280-285.

Jagiello, RD, e Hills, TT (2018). Le cattive notizie hanno le ali: il rischio del terrore è l’amplificazione sociale nella comunicazione del rischio. Analisi del rischio. Pubblicazione online avanzata: https://doi.org/10.1111/risa.13117