In questa serie, ho profilato un problema sociale che chiamo la sindrome degli “uomini medi”. In tutte le sfere pubbliche, ci sono leader che si impegnano in comportamenti tossici come mezzi per avere successo, spesso a spese degli altri. Il loro stile, caratterizzato da spavalderia, carisma e “verità” che raccontano, ha l’effetto di attirare molti seguaci nel loro servizio. Credo che questo problema, e questi uomini, rappresentino una minaccia per le nostre istituzioni culturali e per il tessuto della società civile nel suo insieme. In questo articolo, esamineremo le caratteristiche identificative di questi uomini medi.
Anche se non tutti gli uomini mediocri sono imprenditori, tutti sono pionieri nei loro campi, che richiedono una “mentalità imprenditoriale”. E nell’attuale clima di startup tecnologiche, un numero sufficiente di imprenditori mostra tendenze da uomo medio che vale la pena notare caratteristiche di personalità comuni. Ma come abbiamo accennato in precedenza, non sorprendentemente, il testosterone amplifica i tratti che vediamo più generalmente negli imprenditori, anche quelli che non mostrano comportamenti da uomo medio.
Il famoso professore e psicoanalista di Harvard, Abraham Zaleznik, una volta disse: “Per capire l’imprenditore, devi prima capire la psicologia del delinquente minorile”. Pensa a qualcuno di cui tieni un grande rispetto o che sei vicino. Come descriveresti quella persona? La maggior parte elencerebbe gli aggettivi positivi o le parole descrittive come “amichevole”, “generoso” o “caldo”. Questi sono tutti esempi di caratteristiche abbastanza stabili che insieme costituiscono la personalità di un individuo. Ma sebbene l’Uomo medio possa effettivamente – e inizialmente – sembrare un “bravo ragazzo”, c’è una fusione di modelli di personalità più scuri che giacciono sotto la superficie. Questi schemi alimentano i comportamenti nocivi a cui siamo soggetti.
Per essere chiari: la nostra ricerca mostra che la forza nei livelli di alcune caratteristiche della personalità è più alta per la maggior parte degli imprenditori rispetto alla popolazione generale. Ma quando ci concentriamo su quegli individui che sono in modo schiacciante uomini, vediamo il lato particolarmente oscuro dell’imprenditore.
Il primo è un enorme bisogno di successo , il loro desiderio di riuscire può essere consumato, e sono attratti da situazioni difficili non facili da conquistare. Gli individui che sono costretti a padroneggiare i problemi da soli, prima nella vita, tendono a mostrare un maggiore bisogno di successo nell’età adulta. Non sorprendentemente, guidare è parte del mix, in cui è incarnato da un forte desiderio di maestria che spesso maschera l’insicurezza. Karen Horney, l’eminente psicologo del ventesimo secolo che sviluppò una teoria essenziale della nevrosi, fu la prima a mostrare come il desiderio incessante di essere il migliore sia strettamente correlato al dubbio.
Gli uomini medi bramano l’ autonomia , quindi non solo sono attratti dalle carriere in cui non devono seguire le normali regole, ma tendono anche a preferire il lavoro da soli, senza una supervisione diretta da parte degli altri. In tandem, hanno un profondo bisogno di controllo , un tratto di personalità intensamente incorporato. Nel mondo organizzativo, ci sono manager forti che possono identificarsi in modi positivi e costruttivi con figure autoritarie, anche guardandole come modelli di ruolo; tuttavia, molti leader pionieristici sono meno adattabili. Quelli con un alto bisogno di controllo sono sospettosi di autorità e spesso mancano di raffinatezza quando affrontano temi di dominio e sottomissione. Credere profondamente nel loro destino e futuro è cruciale, come credere nella loro capacità di influenzare il mondo che li circonda. Pertanto, il loro radicato luogo di controllo interno, o il senso interno di autodeterminazione, rende il successo più probabile e aumenta la loro motivazione. Un forte bisogno di controllo, combinato con un luogo di controllo interno, può modellare lo stile prepotente di un uomo medio.
Alti livelli di impulsività possono rendere qualcuno più propenso a saltare a opportunità di guadagno personale, senza riflettere sulle conseguenze. All’estremo, chi ha impulsi spinti può agire verso gli altri, o può avere esigenze compulsive per il gioco, lo shopping o il sesso. Allo stesso tempo, un profondo sospetto verso gli altri e il costante monitoraggio della minaccia possono servire il potente imprenditore in alcune esigenze aziendali: spostamenti dei concorrenti, manipolazione dei fornitori o cambiamenti radicali nelle preferenze dei clienti. Andy Grove, il vecchio ex CEO di Intel e idolo di Steve Jobs, ad esempio, ha fatto questa discussione nel suo libro Only the Paranoid Survive.
Coloro che colpiscono da soli e mirano in alto tendono ad avere una chiara predisposizione a rischiare . Alcuni leader di successo arrivano fino a loro a causa della loro volontà di mettere tutto in gioco (e il loro rifiuto di assumersi la responsabilità per il fallimento). Eppure questa stessa ricerca del rischio può portare alla loro rovina, in cui una presa di conto più misurata avrebbe prevenuto le perdite ad alto rischio. Con questo guanto, un eccesso di fiducia in se stessi è un vero rischio psicologico. E, sia a causa dell’ignoranza o del disturbo psicologico che si presta a negare i rischi reali, l’eccesso di sicurezza – che facilmente si traduce in arroganza – indica che un imprenditore potrebbe non essere in contatto con la realtà.
Date le nove caratteristiche che ho notato, può sembrare controintuitivo includere la necessità di approvazione . Questi ragazzi, si potrebbe pensare, probabilmente non si preoccupano di ciò che gli altri pensano di loro. Ma gli uomini medi rivelano spesso un grande bisogno di ammirazione e applausi e una preoccupazione assoluta per essere ascoltati e riconosciuti. Basti pensare alla preoccupazione del Presidente Trump per i commenti sulle sue dita, alla sua incessante insistenza sul fatto che un gran numero di persone ha partecipato alla sua inaugurazione, o alla sua apparentemente forte reazione allergica ai commenti negativi.
Per essere chiari, la maggior parte di queste caratteristiche, prese isolatamente, non sono necessariamente cattive. Possono essere messi a frutto se moderati dalla tipica personalità imprenditoriale. Ma quando almeno quattro sono sovradimensionati oltre a quello che l’imprenditore potrebbe aver bisogno per avere successo, queste caratteristiche possono fondersi in una combinazione tossica. La linea di fondo? Abbiamo la ricetta e il mix di tratti caratteriali che determinano il disordine clinico della psicopatia subclinica. Per essere chiari: questi non sono gli uomini a cui vorresti affidare i tuoi figli né, del resto, nessun altro a cui tieni.
Che è esattamente quello che stiamo facendo.
Nel nostro ultimo articolo di questa serie, vedremo chi è più vulnerabile agli uomini medi e come possiamo ridurre il rifornimento di ossigeno che alimenta i loro comportamenti violenti.
