Lezione uno: continua a fare ciò che hai fatto – Invecchiare a modo nostro
Questo è il primo di una serie di 13 post su come vivere bene, adattato da Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond
Se dovessi scrivere la tua autobiografia, quali sarebbero i capitoli? Questa è una delle mie domande preferite da porre quando intervengo in una storia di vita. La risposta può indurti nei temi guida di una persona nella vita, che si tratti di romanticismo, natura, famiglia o oltre. È vero, le nostre vite e le nostre passioni cambiano; ma alcune cose rimangono le stesse.
Quando ho posto questa domanda ad Alice, i suoi capitoli hanno avuto a che fare principalmente con l'istruzione (ad esempio la scuola elementare nel centro di Albany, l'istruzione secondaria a St. Agnes, gli anni dell'università a UAlbany, la formazione post laurea presso il Radcliffe College e la Columbia University, e poi decenni come responsabile biblioteche presso UAlbany con un breve periodo di lavoro allo Smith College).
In effetti, l'educazione era un tema guida nella vita di Alice. Ha definito come è stata plasmata (i suoi genitori erano educatori), chi è diventata e come ha vissuto la sua vita. E quando ho incontrato Alice nei suoi ultimi anni '80, Alice stava ancora dando la priorità all'educazione. Ascoltava talk show e libri su nastro, faceva parte di club di ricerca e antiquariato, visitava spesso i suoi ex colleghi e sponsorizzava una borsa di studio per futuri bibliotecari a suo nome. Per Alice, l'educazione si è intersecata con altri temi principali della sua vita, in particolare l'amicizia. A 94 anni, Alice continuava a fare quello che faceva sempre, continuando la sua educazione permanente.
I temi guida di Eddie includono persone e umorismo. Dopo un'infanzia difficile come immigrata italiana di prima generazione, Eddie ha trascorso molti decenni lavorando come operatore di ascensore nella capitale dello stato. Oggi, Eddie sta ancora salutando le persone e fa battute come non geniale. È diventato il "sindaco" informale nel suo centro locale, salutando la folla mattutina con un luccichio negli occhi.
In contrasto con Eddie, Lore ha condotto una vita dolorosa. Ha scritto la storia della sua vita nei suoi diari e in quelle pagine ha usato pittura ad acquerello e disegni per animare le difficoltà e placare il dolore. Da adulta ha insegnato ceramica a New York City. E nei suoi anni '80 e '90, ha preso lezioni di disegno di figura. A 93 anni, i dipinti, i disegni e i collage di Lore furono mostrati pubblicamente per la prima volta in una galleria vicino a casa sua ad Albany. L'opera d'arte di una vita, messa a nudo. Il tema guida di Lore potrebbe essere stato tragico, ma la creatività le ha dato uno sfogo e un senso di scopo.
Un recente pezzo di NYTimes ha raccontato la storia di Boyd Lee Dunlop, un musicista anziano. Il suo piano suonato in una casa di riposo gli ha dato l'opportunità di registrare un CD e di recitare in un concerto. Sta ancora facendo quello che ama fare a 85 anni.
Tutti noi portiamo storie su chi siamo, da dove veniamo e su ciò che dà senso alla nostra vita. In questo modo, lavoriamo in continuità attraverso le nostre vite. Gli anziani che ho conosciuto negli ultimi cinque anni mi hanno insegnato questo: possiamo coltivare vite di scopo e significato facendo ciò che ci ha sempre portato gioia.
Copyright Meika Loe
Meika Loe è professore associato di sociologia e studi femminili presso la Colgate University. È l'autrice di Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond
