Quindi, la mia intenzione era di iniziare questo blog con circa 75 giorni prima che mia moglie partorisse il nostro primo figlio. Non è successo. Invece, sto scrivendo questo circa 75 giorni dopo la nascita di mia figlia (succede qualcosa). Comunque, per scopi di presentazione, sono Dave. Mia moglie Lisa ha dato alla luce nostra figlia Paulina a giugno. Sono stato professore nel Dipartimento di Scienze Cognitive e Linguistiche della Brown University negli ultimi otto anni. Insegno lo sviluppo cognitivo e la psicologia cognitiva e la mia ricerca si concentra sul ragionamento causale, sulla cognizione sociale e sull'apprendimento di parole in neonati e bambini in età prescolare. Il mio obiettivo nello scrivere questo blog è di pensare a problemi nello sviluppo cognitivo in relazione alla paternità.
Quando Lisa e io ci siamo trasferiti insieme, sono diventato papà di Bunny, il suo gatto. Un po 'più tardi, Mousy, il nostro secondo gatto, si unì alla famiglia (sì, chiamiamo i nostri gatti dopo altri animali – probabilmente confonderà il bambino, ma di questo non parlerò oggi). Lisa e io trovo molto umorismo nel modo in cui i nostri gatti interagiscono con il mondo, e spesso sottolineo quell'umorismo parlando sia con i gatti sia con i gatti (fondamentalmente narrando le loro azioni). Non sorprende che la voce che uso per parlare con i gatti non sia la stessa voce che uso per parlare con Lisa (o altri adulti): è più felice, più acuta e ha molta modulazione.
Niente di tutto ciò mi è sembrato irregolare fino a quando Lisa non è rimasta incinta e ho iniziato a parlare con la sua pancia (e poi con Paulina). Ciò che Paulina ha capito mentre non era ancora nata è una domanda aperta (forse ne parlerò più avanti). Quello che è importante è che sia io che Lisa abbiamo notato che ho parlato con Paulina praticamente della stessa voce che uso per parlare con i gatti.
L'idea che gli adulti parlino ai bambini in modo diverso dagli altri adulti non è nuova. C'è una lunga letteratura sull'importanza del discorso diretto dall'infanzia e su come questo discorso possa giovare all'apprendimento linguistico dei bambini. Ma c'è anche una serie di studi che descrivono come il discorso diretto ai bambini differisca dal discorso diretto dagli animali domestici. Il mio esempio preferito è uno studio di Hirsh-Pasek e Treimen del 1982. Hanno chiesto alle madri con i cani di parlare ai loro bambini e ai loro cani separatamente e hanno analizzato i modelli del discorso. Fondamentalmente, hanno trovato alcune differenze tra i due modelli di discorso.
Uno studio più recente di Burnham, Kitamura e Vollmer-Colla (2002) ha registrato madri che parlavano con i loro bambini, il gatto o il cane, e con un altro adulto. (Per inciso, mi piace un po 'di più questo studio perché hanno studiato sia cani che gatti – abbiamo gatti in casa. Hirsh-Pasek e Treiman hanno definito il loro studio un'indagine su "doggerel", e sono stato contento di sapere che non c'era una differenza tra parlare con il tuo gatto o il tuo cane). Burnham et al. ho trovato che il discorso diretto dall'infanzia era simile al discorso diretto dagli animali per quanto riguarda il tono (ed entrambi erano diversi dal discorso diretto dagli adulti). Ma hanno anche scoperto che il discorso diretto dai bambini e il pet-directed differivano per l'affetto. Quando le madri hanno parlato con i loro figli, hanno usato un maggiore effetto rispetto a quando hanno parlato con il loro animale domestico (non sorprende che entrambi i tipi di discorso avessero più influenza del discorso diretto da adulti). Ci sono alcune altre differenze tra discorso infantile e pet-directed (fondamentalmente su come le vocali sono pronunciate).
Quindi questi studi sono belli, ma mi sollevano alcune domande. Prima di tutto, parliamo a tutti i nostri animali domestici in questo modo? Gestisco un laboratorio di sviluppo che lavora con molti bambini in età prescolare, quindi abbiamo tenuto il pesce in laboratorio per molti anni. Non riesco a ricordare di aver mai parlato con il pesce in qualcosa di diverso da un discorso diretto da adulti (ovviamente, posso solo ricordare di parlare con il pesce una volta). Ma per quelli là fuori con le lucertole, i criceti o i serpenti, c'è una differenza? Il "discorso diretto da animale domestico" potrebbe essere più simile a un discorso diretto da adulti mentre il tuo animale domestico scende lungo la scala evolutiva? Credo che ci sia uno studio là fuori che non ha trovato alcuna differenza tra il discorso diretto a un cane vivo e un cane robot (non ricordo la citazione dalla cima della mia testa – e se lo sto inventando, è un bel studio da contemplare). Ma i partecipanti probabilmente fingono che il cane robot sia reale, quindi questo potrebbe non dirci molto sulla scala evolutiva.
Inoltre, le indagini sul discorso diretto da animali domestici mi hanno fatto riflettere sulla natura del discorso diretto infantile. Ho sempre pensato che l'IDS fosse naturale – qualcosa che gli esseri umani hanno appena fatto in presenza di un bambino (ci sono altri esempi di questo – alcuni anni fa, ho visto una presentazione di Fernandez-Duque che con i suoi colleghi ha scoperto che gli studenti universitari senza alcuna esperienza con l'alimentazione dei bambini hanno aperto le loro bocche per suscitare quel comportamento dal bambino). Quindi, questo può essere vero, ma investigare su PDS mi ha fatto chiedere se l'IDS generasse cambiamenti nel tempo. Qualcuno ha mai studiato longitudinalmente un gruppo di genitori che hanno generato IDS al loro bambino? La natura dell'IDS cambia nel corso dello sviluppo del bambino? Allo stesso modo, sono le loro differenze nel modo in cui lo stesso genitore parla in IDS al loro primo e secondo figlio? Dubito che ci sia, ma io e mia moglie abbiamo un modo per andare prima che decidiamo se vogliamo testarlo in prima persona.
Ma ecco la domanda che ho pensato prima: i genitori di bambini con animali domestici in casa generano IDS con le stesse caratteristiche acustiche dei genitori di bambini che non hanno mai avuto animali domestici? La mia ipotesi è sì, lo fanno, e che il discorso diretto da bambino che generi non dipende dal fatto che tu possieda un animale domestico. Detto questo, mi chiedo se qualcuno ha controllato, e sarebbe bello sapere i risultati. Per inciso, due filiali di NIH hanno appena pubblicato il seguente bando per il finanziamento:
http://grants.nih.gov/grants/guide/rfa-files/RFA-HD-09-031.html
in cui stanno studiando "Il ruolo dell'interazione uomo-animale nella salute e nello sviluppo dell'infanzia". Dubito che questo sia il tipo di progetto che hanno in mente. Ad ogni modo, con tutto lo stress di essere un nuovo genitore, è bello sapere che io (e tutti i nuovi padri) ho almeno una cosa per me – posso parlare con il mio bambino.
