Di Krysteena Stephens, MA, IMFT e Victoria Dunckley, MD
Secondo l'American Heart Association, 1 su 3 bambini sono considerati sovrappeso o obesi, problemi di copertura come il fumo e l'abuso di sostanze come il numero uno di preoccupazione per la salute pediatrica oggi negli Stati Uniti. Perché l'obesità infantile è triplicata negli ultimi 30 anni? Quando si considera questa domanda, vengono in mente fattori come porzioni di dimensioni maggiori, catene di fast food in crescita, diminuzione del valore nutrizionale nel cibo e mancanza di attività fisica. Ma c'è un altro problema ambientale che viene trascurato? Uno che è relativamente facile da modificare?
Le tendenze del tasso di obesità hanno iniziato una salita costante verso l'alto tra la prima metà e la metà degli anni settanta. Allo stesso modo, i primi sistemi di home gaming sono stati rilasciati nei primi anni '70 e da allora siamo stati inondati da nuovi sviluppi cinematografici. Oggi, i bambini e gli adolescenti trascorrono in media circa 8 ore al giorno utilizzando dispositivi come computer, televisori, console per videogiochi, telefoni cellulari e tablet, che potrebbero essere facilmente sostituiti con attività all'aperto, sport e attività interpersonali. Un corpo emergente di ricerca punta verso una forte associazione tra lo screen-time e lo sviluppo dell'obesità e di altri cambiamenti metabolici. Diamo un'occhiata ad alcune possibili spiegazioni dietro questa relazione:
1. La Screentime è associata alla sindrome metabolica negli adolescenti, indipendentemente dall'attività fisica. Il Journal of Public Health ha pubblicato uno studio su 1803 adolescenti di 12-19 anni e ha trovato una correlazione positiva tra tempo di screening e probabilità di sindrome metabolica, indipendentemente dalla quantità di attività fisica riportata. Questi bambini mostravano livelli più elevati di trigliceridi, glicemia a digiuno, pressione arteriosa e circonferenza della vita più grande, più ore di schermo al giorno riportavano. Per aiutare a prevenire il rischio di sindrome metabolica, l'American Academy of Pediatrics raccomanda ai genitori di limitare il tempo di schermatura del loro bambino a 2 ore al giorno e incoraggia attività alternative come il gioco all'aria aperta o lo sport, la lettura, la socializzazione con i coetanei o la creatività pratica attività come l'artigianato o suonare uno strumento.
2. Guardare la televisione durante i pasti può attribuire alle abitudini alimentari più povere tra gli adolescenti. Uno studio pubblicato nel Journal of Nutrition Education and Behavior ha rilevato che i bambini che guardano la televisione durante i pasti in famiglia consumavano meno verdure, cereali integrali e fonti di cibo ricco di calcio rispetto ai bambini che mangiavano i pasti in famiglia lontano dalla televisione. Un altro studio ha messo in discussione i genitori di oltre 1.700 bambini di due-quattro anni e ha scoperto che i bambini che guardavano più televisione in media avevano il doppio delle probabilità di consumare bevande analcoliche o altre bevande zuccherate ogni settimana. L'articolo riportava anche un aumento del 50 per cento del consumo di bevande analcoliche per ogni ora aggiuntiva di televisione osservata dal bambino. L'American Academy of Pediatrics raccomanda di tenere la stanza di tuo figlio libera da televisori, computer o altri dispositivi elettronici e di mangiare i pasti in famiglia lontano da un televisore per ridurre la probabilità di un consumo eccessivo di bevande zuccherate, snack e altri cibi malsani.
3. La modellizzazione del ruolo genitoriale svolge un ruolo predominante nella salute e nel peso di un bambino. Uno studio ha scoperto che le strategie di intervento centrate sulla salute rivolte ai genitori hanno mostrato risultati migliori in termini di peso dei bambini rispetto agli interventi rivolti esclusivamente al bambino. Non sorprendentemente, i genitori che si impegnano in livelli più elevati di tempo di schermate e comportamento sedentario hanno anche bambini che si impegnano in attività legate allo schermo e comportamenti sedentari. I risultati di uno studio simile incoraggiano i genitori a ridurre il proprio tempo sullo schermo, a ridurre il tempo di guardare la televisione di famiglia ea porre restrizioni al giorno sull'esposizione dello schermo dei propri figli.
4. Il tempo eccessivo dello schermo mostra effetti diretti e indiretti sulla salute fisica e mentale dei bambini più piccoli. Sebbene l'American Academy of Pediatrics scoraggi l'uso di qualsiasi schermo per bambini 2 e sotto, circa il 38% dei bambini di 2 anni viene segnalato come l'utilizzo di uno smartphone o tablet nell'ultimo anno. Durante questo periodo critico, i bambini apprendono una grande quantità di informazioni attraverso l'interazione sociale e fisica dal vivo, e la ricerca mostra che l'utilizzo dello schermo può effettivamente ostacolare la crescita cognitiva e peggiorare il funzionamento esecutivo. Un altro studio ha riportato che i bambini in età prescolare che guardavano 2 o più ore di televisione al giorno avevano maggiori probabilità di essere sovrappeso rispetto ai bambini che non lo facevano. Poiché l'autodisciplina, la motivazione e il controllo degli impulsi dipendono dal funzionamento esecutivo, gli effetti indiretti derivati dallo schermo possono includere abitudini alimentari disregolate, essere fuori sintonia con gli stimoli della fame e della pienezza fisica e la mancanza di motivazione a dirigere fisicamente le proprie energie.
5. L' insonnia, un noto fattore di rischio per l'aumento di peso, è diventata un'epidemia negli adolescenti. L'aumento di peso è stato collegato al sonno povero cronico. Un numero crescente di bambini e adolescenti segnala problemi di sonno e la possibilità di schermare di notte può essere la causa. La luce artificiale dallo schermo sopprime la melatonina e sia la stimolazione visiva che quella psicologica inducono reazioni di lotta o fuga, mantenendo il cervello in allerta. Lo screening serale può contribuire all'obesità inducendo deprivazione cronica del sonno e reazioni da stress, condizioni che portano a un aumento di peso nel tempo attraverso l'insulino-resistenza. I bambini possono intrufolarsi nel letto con dispositivi elettronici, inviare messaggi di testo dopo luci spente, giocare o navigare in Internet, sia come parte della routine della buonanotte, sia durante i periodici risvegli durante la notte. (I genitori sono spesso inconsapevoli di questo!) Inoltre, l'affaticamento quotidiano causato dal sonno disturbato smorza il desiderio innato di essere fisicamente attivo, creando un circolo vizioso.
Questa ricerca illuminante implica che ridurre la quantità di tempo che il bambino trascorre su un computer, guardare la televisione o giocare su uno smartphone o tablet potrebbe rivelarsi un intervento più potente per trattare e prevenire l'obesità infantile e problemi di salute correlati rispetto a quanto realizzato in precedenza . Non solo consente alla naturale tendenza di un bambino di impegnarsi nel gioco fisico per emergere, ma riduce anche la probabilità di sviluppare sintomi cognitivi quali disattenzione e cattivo funzionamento esecutivo, sintomi che sono essi stessi fattori di rischio per l'obesità. Svolgere un ruolo attivo nella vita dei nostri figli ponendo restrizioni sul tempo di proiezione, incoraggiando le attività fisiche e promuovendo interazioni interpersonali è fondamentale per affrontare il costoso problema dell'obesità. La nostra società ha creato il problema e la nostra società può invertirla.
Per ulteriori informazioni, consulta Reimposta il cervello del tuo bambino: un piano di quattro settimane per terminare i tracimi, aumentare i voti e potenziare le abilità sociali invertendo gli effetti dello schermo elettronico.
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