Un amico di recente mi ha chiesto se alla fine avrei voluto una festa di pensionamento. "Assolutamente," dissi. "Si chiama un funerale". E 'stata una fortuna che mi ha fatto una professione in cui continuo a migliorare e che sono ancora apprezzato. Mi piacerebbe pensare di aver scelto la psicologia con quel tipo di lungimiranza, ma mi chiedevo solo a 21 anni quello che era intrigante e utilizzabile, non quello che aveva le gambe.
I veri comportamentisti vedono la morte in modo diverso dalla maggior parte delle persone perché non credono che ci sia una mente o un'anima in primo luogo, quindi sicuramente non credono che ci sia una mente o un'anima che sopravvive al corpo. Ciò che scambiamo per una mente o un'anima è una serie di eventi percettivi privati radicati nei cinque sensi del corpo, come ho scritto qui (ho spiegato la coscienza). In breve, vediamo cose che non ci sono e che chiamiamo immaginazione; noi assaggiamo, sentiamo e odiamo cose che non ci sono e che chiamiamo memoria sensoriale. Ma quando sentiamo cose che non ci sono, e la cosa che sentiamo è la nostra stessa voce, la chiamiamo mente o anima. Il comportamentismo è semplice, ma semplice non significa facile; devi essere umile per applicare il comportamentismo a te stesso.
Per i comportamentisti, la cosa spaventosa della morte è l'estinzione, la perdita di ogni rinforzo. Come dice il personaggio di Clint Eastwood in Unforgiven, "È una cosa infernale, uccidere un uomo. Tu porti via tutto ciò che ha e tutto ciò che avrà. "Se stai vivendo una vita che, a conti fatti, offre ricompense adeguate, o sembra che potrebbe in futuro, la morte rappresenta una perdita di tutto. La morte è anche l'ultima via di fuga, quindi se conduci una vita che offra troppe cose indesiderabili, o le assomiglieranno in futuro, allora la morte è la benvenuta. Poiché alla fine morirai, la mossa intelligente, per diminuire il suo pungiglione, è fare l'inventario delle cose che la morte ti permetterà di evitare. È anche una buona idea massimizzare le tue possibilità di rinforzo mentre sei vivo. L'equilibrio tra rinforzi immediati (come mangiare tutti i biscotti) e rinforzi differiti (come gli sguardi che si ottengono quando più magri) possono essere raggiunti meglio calcolando la propria aspettativa di vita e pianificando di conseguenza. Ma non mangiare come se fosse il tuo ultimo pasto finché non hai buone ragioni per pensarlo, e se hai più di 100 anni, potrebbe non essere una buona idea risparmiare denaro sulle banane verdi.
Il pensionamento, come la morte, presenta il problema di perdere i rinforzi, una delle principali cause di depressione. Ognuno ottiene un rinforzo dal lavoro anche se è solo il fatto minimale e alienante di uno stipendio. Alcune persone sono così contorte da paragoni che anche lo stipendio diventa avverso (perché non è impressionante), come gli studenti che si arrabbiano per un B +. Il lavoro è anche viziato da molte persone perché le delusioni professionali e interpersonali generalizzano a colorare l'intera esperienza in tinte negative. E il lavoro, come la vita, ha sempre elementi eversivi meglio evitati, sia fisici che pervasivi, come il carbone, o cognitivi e viziati, come le carte di classificazione.
Quindi, la pensione significa perdere alcune cose che ti piacciono ed evitare alcune cose che non ti piacciono. A differenza della morte, la pensione può essere modellata per conservare o sostituire i rinforzi perduti. Per alcune persone, la pensione è come una vacanza o un lungo weekend. Queste sono persone, in genere, per le quali i rinforzi associati a ciò che Erikson chiamava industria e generatività sono inefficaci. Per il resto di noi, un fine settimana o una vacanza è piacevole solo nel contesto dell'industria e della generatività, e per noi una visione di vacanza della pensione sembra la vista del cielo di Mark Twain (inutilmente noioso).
Molte persone commettono l'errore di pensare che gli stessi rinforzi saranno efficaci durante il pensionamento che sono stati efficaci durante il lavoro. Riunirsi con gli ex colleghi, tuttavia, può diventare avverso quando un senso di esclusione domina la conversazione. Rimanere aggiornati nel proprio campo può diventare avverso se non c'è spazio per la diffusione delle proprie conoscenze. In caso contrario, le relazioni potenzialmente gratificanti possono diventare avversive quando vengono convertite in sforzi prolissi per estorcergli la collegialità: alcuni pensionati vanno avanti e indietro a proposito del loro precedente lavoro a scapito di ciò che le relazioni possono ancora offrire.
Le persone formano identità o auto-definizioni per facilitare le vite che conducono. Se hai dei bambini, è una buona idea convincerti di essere il tipo di persona che ottiene qualcosa dall'educazione dei figli. Lo stesso vale per tutti i modi in cui ti sei definito per rendere la tua vita gestibile. Se ci si attiene a questa auto-definizione in pensione, si potrebbe scoprire che molte delle cose che hanno funzionato come rinforzo non funzionano più, perché i rinforzi principali che giustificano tale auto-definizione non sono più disponibili. Questi includono, in particolare, quelli associati alla propria identità professionale, ma anche quelli associati alla vita di classe media (con "classe media" definita come "dover alzarsi la mattina") e quelli associati all'essere un membro della famiglia in una costellazione che è cambiata con i bambini che si allontanano o le persone che muoiono. Il pensionamento al meglio può essere una seconda adolescenza, una riapertura delle opzioni per quanto riguarda chi vuoi essere per i prossimi 15 o 20 o 25 anni, a seconda di ciò che una calcolatrice di aspettativa di vita ti dice è probabile.
Per avere una visione proattiva del pensionamento, tuttavia, è necessario riconoscere e soffrire di ciò che è perduto. Evitare il dolore a breve termine attorno a questo processo di lutto può spingere le persone a raddoppiare le identità e i rinforzi che hanno organizzato le loro vite in giro. Il capo tra le cose che perdiamo sono le capacità fisiche, e l'idea di una seconda adolescenza può sembrare una presa in giro per coloro che non vogliono affrontare le loro diminuite abilità e attrattiva fisica. "Che cosa posso ancora godere?" E "Che altro posso godere?" Sono domande difficili da porsi al funerale di una persona cara, e la pensione spesso rappresenta il trapasso di un sé per chi si preoccupa profondamente. Ma un periodo di lutto può essere seguito da un pensiero produttivo sull'andare avanti senza il sé perduto.
