È meglio essere fortunati o buoni? La ricerca ha la risposta.

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Un esperimento condotto da Lee molto tempo fa, quando era un giovane assistente professore, parla di alcune delle questioni urgenti di oggi. C'erano due partecipanti nel suo studio, uno assegnato da un coin flip per essere il "questionario" in una versione di laboratorio di un quiz televisivo simile a Jeopardy! Il compito dell'interrogante era quello di escogitare domande curiose per gli altri partecipanti, "il concorrente", per rispondere – con la disposizione che l'interrogante deve conoscere la risposta da solo. Gli intervistati hanno avuto pochi problemi con domande stimolanti, secondo l'ordine di "Chi ha interpretato il ruolo di EK Hornbeck, un sostituto cinematografico di HL Mencken, nella versione cinematografica di Inherit the Wind ?"; o "Quale opera shakespeariana contiene il soliloquio che inizia," Se la musica è il cibo dell'amore, suona? " ¹

Non sorprende che i concorrenti non abbiano ottenuto buoni risultati, rispondendo a una media di solo due o tre delle dieci domande poste. Più sorprendenti, forse, furono le risposte dei concorrenti quando in seguito fu chiesto loro di valutare la loro conoscenza generale e quella del questionario, rispetto al corpo studentesco in generale. I concorrenti hanno smentito i veri dubbi sul proprio livello di conoscenza generale e sono rimasti molto colpiti dall'interrogato. Ciò che sorprende di queste reazioni è che ignorano l'ovvio (una volta che ci pensi) un colpo di fortuna apprezzato dall'interrogante: in virtù di nient'altro che un lancio di una moneta, l'interrogante potrebbe limitare le sue domande agli argomenti che gli capitavano di sapere qualcosa a proposito di; e la sua mancanza di conoscenza su innumerevoli altri argomenti potrebbe rimanere nascosta.

Anche se il grande vantaggio di cui godeva l'interrogante era che ogni persona perspicace poteva discernere, pochi lo fecero .

E non sono stati solo i concorrenti a fare questo errore: quando il gioco è stato mostrato agli osservatori, hanno anche pensato che l'interlocutore fosse insolitamente esperto e intelligente, più del concorrente e più di loro stessi.

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Le lezioni di quell'esperimento sono tempestive in un mondo di crescente disuguaglianza economica, con "vincitori" sempre più grandi e una fascia sempre più ampia di persone economicamente lasciate indietro. I ranghi di coloro che sono rimasti indietro aumenteranno sicuramente con il progredire della robotica e dell'intelligenza artificiale che porterà all'ulteriore scomparsa dei posti di lavoro in una serie di importanti settori dell'economia. Con l'avvento dei camion a guida autonoma, che ne sarà dei 3,5 milioni di conducenti che si guadagnano da vivere sulle nostre autostrade? Che cosa faremo con un'eccedenza di avvocati quando i computer assumeranno gran parte della ricerca legale che ora viene svolta da personale altamente retribuito presso grandi studi legali?

Molte persone perderanno inevitabilmente il loro lavoro non per colpa loro, ma per semplice sfortuna . Capiterà di lavorare in campi interessati da cambiamenti tecnologici che nessuno ha previsto al momento in cui sono entrati in quelle professioni. Ciononostante, la società guarderà questi individui? Guarderà con ammirazione coloro che scelgono percorsi di carriera che non saranno automatizzati altrettanto rapidamente?

Le lezioni dell'esperimento di Lee non sono incoraggianti. Ma un nuovo libro importante mira a spostare il modo in cui pensiamo al ruolo della fortuna nella vita: Success and Luck: Good Fortune e Myth of Meritocracy , dell'economista Robert Frank. Con una presentazione abile di una grande quantità di prove, tra cui una simulazione al computer dell'impatto decisivo della fortuna negli ambienti più competitivi, Frank mostra quanto sia cruciale la pura possibilità di successo nella vita. Spiega anche perché è così difficile per noi apprezzare il ruolo della fortuna nel successo e, citando EB White, perché "la fortuna non è qualcosa che puoi menzionare in presenza di uomini fatti da te".

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Frank continua a dimostrare che la cecità delle persone rispetto all'influenza della fortuna tende a renderle meno inclini a sostenere gli investimenti necessari per mantenere la sfera pubblica: nell'istruzione, nella ricerca scientifica, nelle infrastrutture di trasporto e così via. È anche abbastanza saggio da sapere che non è probabile che raccontare alla gente dell'impatto della fortuna nella vita possa farli improvvisamente sostenere le spese del governo per far avanzare il bene pubblico.

Ma chiedere alle persone il ruolo della fortuna nella vita spesso può fare il trucco: quasi ogni persona di successo ha una storia su come alcuni eventi casuali – una connessione a un particolare mentore, la raccomandazione di un collega, essere nel posto giusto al momento giusto- ha contribuito al loro successo. Raccontare questi racconti significa chiarire e rendere le persone più riconoscenti, più grate e più in contatto con il loro "io migliore".

Qual è la tua storia di influenza della fortuna nella tua vita?

^[1] 1. Gene Kelly; 2. Dodicesima notte.