A metà degli anni '70 lavoravo come attivista per i diritti degli inquilini con famiglie povere a Worcester, nel Massachusetts. Attraverso l'organizzazione dei sindacati degli inquilini cercheremmo di fare pressione sui proprietari per garantire affitti equi e condizioni di vita decenti.
Uno di questi sindacati era composto da famiglie in affitto da uno dei più notoriamente slumlords della città. La leader del sindacato, Denise, era una donna energica e articolata che ha lavorato duramente per stimolare il gruppo ad agire per combattere un forte aumento dell'affitto che nessuno poteva permettersi.
Durante i molti mesi necessari per costruire il sindacato, ero diventato amico di Denise e della sua famiglia. Mi unii a loro per cena, giocai con i bambini e fui al corrente delle loro lotte. Il loro appartamento era stato vandalizzato più volte e non c'era modo di tenere lontani i topi e gli scarafaggi.
Il figlio maggiore di Denise era in prigione; un altro era un tossicodipendente. Il suo attuale marito era disoccupato ed erano in debito. Nutrire e vestire i suoi bambini piccoli e mantenere il calore acceso erano sfide che affrontava regolarmente. Ammiravo la sua disponibilità a dedicare uno sforzo così particolare al suo ruolo di leader sindacale quando aveva così tanto da gestire a casa.
Due giorni prima che stessimo per iniziare uno sciopero degli affitti che Denise stava coordinando, lasciò un biglietto sotto la mia porta, dicendo che stava lasciando il sindacato. Ero sorpreso e deluso, ma avevo un'idea di cosa fosse successo. I proprietari hanno spesso cooptato i leader degli inquilini come un modo per paralizzare i sindacati. Come si è scoperto, Denise era stata acquistata con l'offerta di una nuova doppia serratura, una pausa in affitto e un lavoro part-time per suo figlio.
Gli altri inquilini, sentendosi traditi e demoralizzati, chiamarono Denise "bifronte" e "senza spina dorsale". Ogni volta che la vedevano sul marciapiede, si incrociavano sull'altro lato della strada. Non hanno lasciato che i loro bambini giocassero con i suoi. Era un'estranea, una di "loro". In passato, quando i dirigenti sindacali erano stati comprati, mi sentivo lo stesso. Stavano ostacolando i nostri progressi.
Con Denise, era diverso. Capii quanto disperatamente stesse cercando di aiutare la sua famiglia. Avevo visto come, come me, provava ansia per la sua vita, come anche lei voleva l'amore. Il poeta Longfellow scrive: "Se potessimo leggere la storia segreta dei nostri nemici, dovremmo trovare nella vita di ogni uomo dolore e sofferenza abbastanza da disarmare ogni ostilità." Avevo letto abbastanza della storia segreta di Denise che lei poteva essere reale per me; Mi importava di lei.
D'altra parte, sebbene fosse possibile per me sentirmi sincero nei confronti di Denise nonostante le sue azioni, certamente non provavo lo stesso nei confronti dei proprietari terrieri. Erano nella mia categoria "cattivo".
Un certo numero di anni dopo, ho avuto l'opportunità perfetta di incontrare qualcuno in questa categoria e guardare più profondamente. Un mio amico conosceva un amministratore delegato di una grande azienda che voleva creare un programma di consapevolezza per i dipendenti della sua azienda e voleva che discutessi il programma con l'amministratore delegato a pranzo.
Il CEO si adatta esattamente allo stereotipo del mio ricco uomo bianco. Era stato al centro di una ben organizzata azione collettiva per negare sistematicamente alle donne le stesse opportunità di mobilità ascendente degli uomini. La discriminazione è stata particolarmente eclatante nei confronti delle donne afro-americane. Con riluttanza, accettai di parlare con lui, sentendomi a disagio per l'incontro, aspettandomi che saremmo venuti da pianeti molto diversi e ostili.
Eppure, da vicino, si è rivelato molto umano e reale. Si vantava un po 'ed era ovviamente desideroso di essere apprezzato. Sua madre aveva subito un intervento di bypass triplo diverse settimane prima. Il suo figlio maggiore aveva il diabete giovanile. Nei fine settimana la moglie si lamentava che non giocava abbastanza con i bambini. Era pazzo di loro, ma invariabilmente le chiamate urgenti sul suo cellulare lo allontanavano dalle grigliate, dai giochi di ping-pong o dai video che stavano guardando insieme.
Si chiedeva, "La consapevolezza può aiutarmi a rilassarmi quando ovunque mi rivolgo è un'altra richiesta?" Non importava che probabilmente non eravamo d'accordo sulla maggior parte delle questioni politiche e sociali. Mi piaceva e volevo che fosse felice.
Anche se non ci piace qualcuno, vedere la loro vulnerabilità ci consente di aprirci il cuore. Potremmo votare contro di loro in un'elezione; potremmo non invitarli mai a casa nostra; potremmo persino sentire che dovrebbero essere imprigionati per proteggere gli altri.
Tuttavia, i nostri abituali sentimenti di attrazione e avversione non devono annullare la nostra capacità fondamentale di vedere che, come noi, anche loro soffrono e desiderano essere felici. Quando vediamo chi è veramente di fronte a noi, quando possiamo intravedere un po 'della loro "storia segreta", non vogliamo che soffrano, e il nostro cerchio di compassione si allarga naturalmente per includerli.
© Tara Brach
Adottato da Radical Acceptance (2003)
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