Dalla pettinatura alla flessione dei muscoli, dai tacchi alti alla ceretta, la vanità è parte di ciò che ci rende umani. E per quanto futile possa essere ogni atto vano, i loro effetti cumulativi sulla vita di tutti i giorni sono incommensurabili. Se non fosse per la nostra vanità, l'industria dei cosmetici miliardaria sarebbe incomprensibile. La moda sarebbe mai stata di moda?
Gli psicologi che studiano la vanità sottolineano che esso comporta una preoccupazione eccessiva per l'aspetto fisico e le conquiste, insieme a una visione di sé gonfiata.
Non sembra molto allettante, vero?
Non amiamo la vanità negli altri e aborriamo ammettere i nostri stessi vani comportamenti. Venire attraverso invano su un sito di appuntamenti è un sicuro spegnimento.
I costi personali della vanità vanno oltre l'attribuzione della superficialità e del narcisismo che ci guadagna nella vita sociale. Recenti risultati della ricerca suggeriscono che nei nostri sforzi per mantenere un'immagine pubblica desiderata attraverso comportamenti vani, spesso finiamo per nuocerci in altri modi. Pensa alle molte persone che visitano i saloni abbronzanti, anche se conoscono i rischi del cancro. I presunti benefici sociali di un'abbronzatura sembrano valere di più del suo probabile pericolo per la salute. L'abbronzatura al salone può tuttavia essere doppiamente compromessa, perché a volte abbronzature dall'aspetto innaturale rivelano la vanità dietro le loro origini, minando l'obiettivo di un'immagine pubblica rafforzata e mettendo a rischio la salute.
La ricerca mostra anche che questa volontà di incorrere in costi personali al servizio di un'immagine pubblica desiderata è spesso vista come la caratteristica distintiva della vanità, che la separa dall'orgoglio della varietà del giardino e dalle preoccupazioni generali di auto-presentazione.
È questo aspetto della vanità che rivela perché alcuni ricercatori di marketing si preoccupano dell'effetto sociale degli "appelli alla vanità" in cui gli adolescenti impressionabili possono essere influenzati a fare acquisti costosi di vestiti e cosmetici. Inoltre, qualsiasi numero di comportamenti sessuali a rischio (ad esempio, l'incapacità di usare il preservativo perché sembra "non cool") e altri comportamenti volti a migliorare il proprio aspetto pubblico (ad esempio dieta, uso di steroidi), possono essere parzialmente motivati dalla vanità.
Eppure è probabilmente difficile per la maggior parte delle persone affrontare direttamente la propria vanità. Lo vediamo negli altri, non in noi stessi. Le opinioni gonfiate del sé sono la regola e non l'eccezione. Ho imparato molto tempo fa a non rivelare mai quanto un conoscente mi ricorda una particolare star del cinema. Il ragazzo che assomiglia a Bill Murray potrebbe pensare di essere più vicino a Harrison Ford. Riconoscere la nostra vanità, accettarla, è raro. Fare così ferisce il nostro orgoglio. Inoltre, l'importanza della nostra immagine pubblica è difficile da banalizzare. Per quanto gli altri possano a malapena notare l'inestetismo sulla fronte, amplieremo il suo significato sociale e quindi sborseremo i soldi per la prescrizione dell'acne medicine, pedalando delicatamente i suoi effetti collaterali.
Ma c'è un contrappunto agli aspetti negativi della vanità.
Ben Franklin riconobbe l'inopportuna reputazione della vanità. Anche così arrivò a una visione favorevole di questo comune vizio umano. Quando ha giustificato in una lettera a suo figlio perché ha accettato di scrivere la sua storia di vita, ha ammesso che il compito potrebbe "gratificare" la sua vanità. Tuttavia, non è stato turbato da questo motivo, ed è così che ha detto:
"La maggior parte delle persone non ama la vanità negli altri, qualunque sia la parte che hanno di loro stessi; ma gli do un trimestre giusto dovunque lo incontri, essendo persuaso che spesso è produttivo di bene al possessore e ad altri che sono nella sua sfera di azione; e quindi, in molti casi, non sarebbe del tutto assurdo se un uomo dovesse ringraziare Dio per la sua vanità tra gli altri conforti della vita. "
Cosa intendeva Franklin con questa affascinante affermazione? Forse, sta suggerendo che la vanità, per quanto sgradevole sia in forme esagerate, possa stimolare alcune delle cose straordinarie che creiamo, anche se possiamo sembrare vanitose quando riflettiamo su di esse. Sì, la vanità può venire con i costi sociali e personali, ma, tutto sommato, è qualcosa per cui essere grati. Se questo potente motivo non ci guidasse mai, i risultati umani sarebbero altrettanto notevoli e risplendenti?
