Ansia e depressione: primi cugini, almeno (parte 1 di 5)

Le distinzioni sulla superficie tra ansia e depressione

Superficialmente, l'ansia e la depressione sembrerebbero rappresentare categorie psichiatriche discrete. Cioè, contrariamente alla depressione, se sei assediato da un attacco di ansia, ti sembra che la tua vita sia in pericolo: sei in uno stato di estrema agitazione, i palmi delle tue mani sudano, il tuo cuore batte forte e il tuo respiro è affaticato D'altra parte, quando ricordi la peggiore depressione che tu abbia mai sofferto, ciò che probabilmente ti viene in mente è la terribile tristezza, il senso di disperazione, i sentimenti di inutilità o di colpa, e la quasi totale assenza di appetito, libido o interesse per tutto ciò che ti circonda.

Ciò che questo post esteso in cinque parti dimostrerà, tuttavia, è che ci sono molti più collegamenti tra queste due emozioni e stati d'animo angosciosi di quanto non si pensi in genere. E alcuni ricercatori sul campo, sempre più consapevoli delle loro somiglianze fondamentali, hanno persino ipotizzato che l'ansia e la depressione possano essere entrambi aspetti di un altro disturbo, ancora non chiaramente identificato (vedi la Parte 4 per una discussione più completa su questo).

In questa parte introduttiva, vorrei delineare le distinzioni tra le sindromi dell'ansia e della depressione, mentre nella Parte 2 il mio obiettivo sarà quello di illuminare come queste due emozioni negative meritano di essere viste come complementari o sovrapposte – e in molti modi quasi indistinguibili. Potrebbe anche essere istruttivo notare qui che nel DSM-IV (la bibbia diagnostica del professionista della salute mentale), c'è in realtà un'appendice che riassume le proposte per nuove categorie di disturbi mentali che includono "per ulteriori studi" – il disturbo dell'umore: "Ansia mista" -Disordine depressivo."

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Ma per apprezzare meglio i particolari sintomi di ansia e depressione, che apparentemente li differenziano tra loro, vediamo prima i loro tratti più caratteristici.

Il calvario dell'ansia

Ciò che definisce gli individui come ansiosi è che si sentono minacciati dalle persone e dalle circostanze che la maggior parte delle persone vorrebbe prendere in giro. Sperimentando la paura – o addirittura il panico – con (obiettivamente, almeno) una minima provocazione, vivono vite di preoccupazione cronica, insicurezza e un senso di vulnerabilità davvero terrificante. Teso, nervoso e ipervigilante (riguardo a una situazione specifica o solo in generale), è difficile per loro rilassarsi o "lasciarsi andare".

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Poiché le emozioni forti influenzano il nostro corpo tanto quanto la nostra mente (che le innesca in primo luogo), i sintomi fisici dell'ansia possono essere altrettanto fastidiosi dell'emozione stessa. In definitiva, il tuo livello di ansia determina la gravità dei sintomi. Ma se hai mai avuto un forte attacco di ansia (o peggio, panico), probabilmente hai avvertito un aumento della tensione e rigidità muscolare, una frequenza cardiaca accelerata o palpitazioni, sensazione di testa vuota, dolore toracico, mancanza di respiro, bocca secca mani tremanti, sudate e sudate, nausea, nausea e forse anche diarrea. Comportamentalmente, la tua ansia si sarebbe manifestata attraverso una spiccata irrequietezza, probabilmente caratterizzata da contorcimenti e irrequietezze; e potresti aver sentito il bisogno di camminare sul pavimento, battere i piedi, stringere le mani, digrignare i denti, o qualche altro tipo di azione nervosa, nervosa, "cablata".

Inoltre, i tuoi sentimenti di apprensione o di angoscia potrebbero aver incluso il senso di essere osservati criticamente (e quindi fare un pazzo terribile di te stesso), una percezione surreale di auto-distacco o irrealtà (tecnicamente chiamata "depersonalizzazione" o "derealizzazione") , paura di morire o di imminente rovina, o (visto che ti senti così fuori controllo) anche la sensazione di impazzire. Insieme a questi sentimenti più sconcertanti, potresti sperimentare te stesso come estenuante, dissociato, "capovolto", scomodamente "energizzato" (a causa dell'aumento di adrenalina che accompagna la tua ansia), o – nel peggiore dei casi – assolutamente terrorizzato . E questi molti sintomi snervanti rappresentano solo un elenco parziale. Perché, come illustrerò nella Parte 2, molti altri descrittori dell'ansia sono anche indicatori di depressione.

Infine, dovrei notare che mentre stavo discutendo di sintomi comuni in stati di ansia elevati, la maggior parte di ciò che ho descritto è più o meno caratteristico in tutto lo spettro dei disturbi d'ansia – non solo le reazioni d'ansia e il disturbo d'ansia generalizzato, ma anche disturbi di panico, le molte diverse fobie, disturbo d'ansia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da stress acuto e disturbo da stress post-traumatico.

L'agonia della depressione

I sinonimi comuni per la depressione includono la disperazione, la miseria, la malinconia e la disperazione. Sebbene il termine sia ora usato in modo approssimativo per descrivere qualsiasi cosa, da un sentimento blu a sentimenti temporanei di letargia o di esaurimento, correttamente definito, rappresenta un grave stato di sconforto.

Gli individui depressi spesso riferiscono di sentimenti di vuoto, di profonda tristezza o tristezza. E mentre l'ansia, con le sue molte caratteristiche fisiologicamente eccitanti, aumenta il motore, la depressione in genere la rallenta. Tanto che se sei profondamente depresso, non solo puoi provare una debilitante stanchezza, ma sia il tuo discorso sia i movimenti fisici possono essere ritardati, come se non riuscissi a toglierti dalla prima marcia.

Inoltre, la depressione è caratterizzata da un'apatia pronunciata o da una perdita della soddisfazione di vita e (più specificamente) una perdita di interesse nelle attività e negli interessi di cui godeva precedentemente. Un senso profondo di pessimismo, senso di colpa e inutilità – a volte fino al punto di contemplare (o addirittura tentare) il suicidio – è anche caratteristico. Molti sintomi cosiddetti "vegetativi" portano anche alla diagnosi di depressione o, per impiegare la nomenclatura clinica corretta, il Disturbo Depressivo Maggiore. Questi sintomi includono insonnia e risvegli mattutini; diminuzione dell'appetito e perdita di peso (o, anche se molto meno frequentemente, aumento di peso anormale); perdita di desiderio sessuale; gag piangenti; e vari dolori, dolori e difficoltà digestive.

Infine, come nelle mie descrizioni dell'angoscia, molte delle caratteristiche che ho delineato come tipiche della depressione si verificano non solo nella depressione maggiore ma, a vari livelli, anche nel disturbo bipolare, nella ciclotimia e nella distimia (l'ultima più mite, ma più forma di depressione comune e cronica).

Nota 1: la parte 2 discuterà le molte somiglianze e sovrapposizioni cruciali tra ansia e depressione, che le rendono così complementari. La terza parte, forse la più originale di questo post in 4 parti, entrerà nelle credenze negative su te stesso e il mondo intorno a te che generano entrambi questi stati mentali / emotivi angoscianti. La parte 4 esaminerà i risultati della ricerca e le speculazioni teoriche sull'ansia e la depressione concomitanti; e, infine, la parte 5 prenderà in considerazione le varie considerazioni sul trattamento nell'individuare la terapia migliore per aiutare quelli con entrambi i disturbi.

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