Come affrontiamo i bisogni dei nostri bambini e adolescenti gravemente angosciati?
Gli adolescenti sono in un periodo di ricerca di autonomia e autodeterminazione. Queste qualità possono aiutarli a diventare agenti di trasformazione attiva nelle loro vite. Perché uno possa riprendersi dall'angoscia, ha bisogno di essere in grado di ritrovare la speranza e una sensazione di autonomia. Gli adolescenti in base alle loro esperienze formulano pensieri e sentimenti e iniziano a creare valori e significati per se stessi.
Quegli adolescenti che soffrono di una grave sofferenza emotiva si sono persi su questa strada per trovare un significato nelle loro vite. Quando ciò accade, iniziano a sviluppare reazioni angoscianti e controproducenti alla vita. Ciò crea in loro ansia e disperazione che portano a ciò che alcuni chiamerebbero "follia". Questi adolescenti devono imparare a sentirsi potenziati ancora una volta, e non sentirsi etichettati come "un", non essere visti attraverso la lente della loro particolare diagnosi e categorizzazione a cui sono stati ascritti. Questi adolescenti hanno bisogno di istruttori e individui che li aiuteranno in modo compassionevole ed empatico nella navigazione e nella negoziazione attraverso lo stress della vita.
Il terapeuta e gli altri devono considerare l'adolescente sofferente con dignità. Guardare l'adolescente attraverso mezzi "scientifici" o "oggettivi" ci conduce alla tendenza a diagnosticare e controllare la persona, a imporre la nostra propria categoria astratta e potenzialmente opprimente su di loro e a manipolare il risultato.
Interventi fisici, come farmaci psicotropi, restrizioni e confinamento forzato in ospedali psichiatrici o strutture di trattamento residenziale fanno parte di questo desiderio di controllare piuttosto comprendere l'esperienza della persona. I farmaci psicotropi con questi individui seriamente angosciati si occupano solo dei sintomi; smussano alcune funzioni per rendere la persona più tollerabile e suscettibile alle aspettative della società. La psicoterapia, d'altra parte, si concentra sui cambiamenti soggettivi nei sentimenti del paziente e sui reali cambiamenti nello stile di vita o nella condotta della vita (Fisher & Greenberg, 1989).
Sulla base dei punti di vista della biopsichiatria, gli adolescenti che vengono medicati e inseriti in ospedali psichiatrici sono etichettati come migliorati quando si conformano alle richieste ospedaliere o ricevono dimissione. Tuttavia, ciò che non viene esaminato è, come si sentono effettivamente i pazienti stessi? Si stima che tra 180.000 e 300.000 giovani all'anno siano collocati in strutture psichiatriche private. Questi bambini e adolescenti spesso si sentono impotenti in questi collocamenti. Ma come detto sopra, è la necessità di sentimenti di empowerment e di speranza che porteranno ad una vera ripresa dall'angoscia. Lo psicologo DL Rosenhan ha condotto uno studio in cui gli "pseudopazienti" si erano ricoverati negli ospedali psichiatrici per sperimentarli in prima persona e riferire su questa esperienza. Rosenhan ha riportato in un articolo apparso sul numero di Science del 19 gennaio 1973: "L'impotenza era evidente ovunque … È privo di credibilità in virtù della sua etichetta psichiatrica.
Con un senso del sé meno strutturato di un adulto, un bambino è meno capace di resistere alla vergogna associata alla diagnosi e all'etichettatura di un "paziente mentale". I bambini potrebbero anche trovare molto più difficile conformarsi alla vita istituzionale.
Va detto che i farmaci comunemente usati per adolescenti gravemente angosciati sono gli stessi usati per gli adulti, più frequentemente i neurolettici. Si dice che questi farmaci causino mancanza di energia, emozioni dolorose, disturbi motori, disfunzioni cognitive e tendenti a "spuntare"; la personalità dei pazienti trattati, oltre ad avere un rischio per lo sviluppo della discinesia tardiva, un problema neurologico permanente e debilitante (Gualteri and Barnhill, 1988).
Queste droghe sottomettono l'adolescente alla conformazione smussando il cervello, ma non insegnano mai al bambino come sviluppare il significato, come far fronte, né permettono all'adolescente di esprimere il suo dolore e il disagio emotivo che è dentro. L'adolescente è semplicemente sedato per rendere i suoi comportamenti più gestibili agli adulti. L'adolescente non impara nulla. Gli adolescenti che soffrono di grave stress emotivo sono in conflitto. Hanno interiorizzato sentimenti di colpa, vergogna, rabbia, ansia e intorpidimento. Questi adolescenti invece di "trattamenti" coercitivi e invadenti hanno bisogno della capacità di trovare un luogo sicuro in cui il potere coercitivo è sostituito da ragione, amore e tentativi reciproci di soddisfare i loro bisogni di base. Questi adolescenti a causa della loro sofferenza si sono staccati dalle realtà accettate, hanno cercato di ricreare la loro esistenza, per alcuni un'esistenza più primitiva (Schilder, 1952). I sentimenti di ansia che un adolescente può provare sono legati alla paura dell'essere e dell'appartenenza (Stern, 1996, pg. 12) La depressione, la mania e l'ansia sono tutti collegati tra loro e sono indicativi di un trauma.
L'adolescente essendo una persona in frantumi cerca una via di fuga dalla percezione alterata. Dobbiamo cominciare a renderci conto che tutti i comportamenti e le esperienze hanno un significato, anche quelle che possono sembrare le più 'strane' per noi. I sintomi etichettati come schizofrenici esibiti da alcuni adolescenti in pericolo "possono essere intesi come manifestazioni di terrore cronico o di difesa contro il terrore (Karon, 1996). Questo è spesso espresso come rabbia, solitudine e umiliazione. Il terapeuta e gli altri devono trasmettere all'adolescente che vuole capire, che il cliente è di aiuto, ma richiederà un duro lavoro (Karon, 1996). Il terapeuta deve stringere un'alleanza con l'adolescente, aiutandoli a comprendere i pericoli reali e ad essere in grado di sviluppare meccanismi di coping appropriati. Questi adolescenti sono spesso considerati pericolosi, ma la maggioranza non lo è. Devono essere duri e forgiare questa alleanza darà loro la voce necessaria per la loro ripresa.
Le allucinazioni vissute dall'adolescente gravemente angosciato sono in realtà pensieri e sentimenti repressi che si manifestano verso l'esterno, l'inconscio nel conscio. Le delusioni sono l'adolescente che trasferisce esperienze dal loro passato senza avere la consapevolezza che è passato (Karon, 1996, p.36). Il terapeuta può guidare interpretando il significato di queste allucinazioni e delusioni e una volta che l'adolescente si avvicina dolcemente con il loro significato sottostante, questi eventi possono dissiparsi. Le delusioni sono anche collegate al tentativo di trovare una spiegazione sistematica del nostro mondo, per trovare un significato. Una persona che ha sperimentato un grave disagio ha perso questo significato e sviluppa così modi insoliti di cercare di dare un senso alle proprie esperienze e al mondo che li circonda (Karon, 1996, p.38).
Il terapeuta può chiamare delicatamente l'attenzione dell'adolescente alle incongruenze, ma allo stesso tempo rispettare la loro visione. I risultati di un approccio psicosociale a quelli con grave disagio emotivo si sono dimostrati più efficaci degli attuali metodi biopsichiatrici, come evidenziato da uno studio di Loren Mosher, MD, in cui ha preso adulti schizofrenici che erano a dosi molto basse o senza farmaci, e ha offerto loro un "luogo sicuro" con personale non professionale che risiedeva con loro e condivideva le loro esperienze quotidiane.
Un follow-up a due anni di questi pazienti notò livelli più alti di successo e progresso rispetto ai loro coetanei sottoposti a neurolettici e ospedalizzazione psichiatrica (Mosher, 1996, pag. 53). Il modello noto come progetto Soteria era basato su principi di crescita, sviluppo e apprendimento. Tutte le sfaccettature dell'esperienza della persona angosciata sono state trattate dallo staff come "reali" (Mosher, 1996). Nel 2010, ho sviluppato un breve progetto di comunità terapeutica simile a quello di Soteria che ha anche dimostrato che il recupero è effettivamente possibile senza ricorrere a farmaci psichiatrici spesso tossici e attraverso cure intensive, compassione, pazienza e comprensione.
I limiti erano stabiliti e gli accordi reciproci stipulati con i pazienti se presentati come un pericolo per se stessi o gli altri. Un simile modello potrebbe essere adattato all'uso con gli adolescenti, offrendo loro la necessità di compassione, empatia e di trovare quel luogo "sicuro", ripristinando in sé un sentimento di valore e dignità, che porterà alla loro capacità di affrontare i problemi dei loro angoscia e traverso verso il recupero e la scoperta.
