"Tutti i genitori decenti vogliono fare ciò che è meglio per i loro figli. I cinesi hanno solo un'idea completamente diversa su come farlo "
Quando nel 2011 la professoressa di legge Yale Amy Chua ha pubblicato il suo libro Battle Hymn of the Tiger Mother , lo stile genitoriale autoritario che afferma di usare per i propri figli ha generato una tempesta di polemiche per genitori ed esperti. Mentre approcci genitoriali simili si riscontrano in molte culture, la percezione comune che i genitori asiatici americani siano eccezionalmente esigenti nello spingere i propri figli al successo ha generato l'etichetta dei genitori di tigri negli ultimi anni. Non solo i genitori della tigre sono feroci nel disciplinare i loro figli e spingendoli ad avere successo accademico, ma sottolineano l'obbligo che i bambini hanno nei confronti delle loro famiglie. Anche i genitori delle tigri sono considerati meno calorosi e affettuosi nei confronti dei loro figli e rifiutano qualsiasi valore democratico nel gestire la famiglia.
Nel suo libro, Chua ha insistito sul fatto che i valori dei genitori della tigre che ha usato per crescere i propri figli (uno dei quali è attualmente frequentante all'Università di Harvard) sono in linea con l'approccio tradizionale cinese per crescere i figli. Sottolineare il rendimento scolastico e l'obbligo di famiglia rappresenta un duplice approccio per i bambini per portare onore alle loro famiglie. Ha anche contrastato l'approccio cinese agli approcci europei per l'educazione dei bambini, che in genere si focalizzano sulla costruzione dell'autostima e della crescita personale. Nel difendere la sua genitorialità da tigre, Chua sostenne che era più appropriato per i bambini cinesi americani che i metodi più permissivi di "stile occidentale".
Ma c'è qualcosa di veramente nuovo sulla genitorialità della tigre? Gli psicologi hanno da tempo riconosciuto che esistono stili genitoriali diversi, anche se in genere non esiste un approccio unico che i genitori moderni realmente favoriscano. Insieme allo stile genitoriale autoritario in cui viene usata la paura della punizione per obbligare i bambini a obbedire, c'è anche lo stile autorevole che consente ai bambini una maggiore espressione di sé. Questi stili, insieme allo stile genitoriale permissivo che guadagnò popolarità negli anni '60, furono identificati dalla psicologa Diana Baumrind nel suo classico lavoro sulla genitorialità. Mentre alcuni ricercatori suggeriscono che esiste un quarto stile, una genitorialità negligente, la ricerca si è concentrata sui bambini in Europa e Nord America e la questione se questi stili possano essere applicati alla genitorialità in altre culture rimane controversa.
Mentre gli studi sulla genitorialità asiatica hanno mostrato una preferenza per i genitori autoritari, l'etichetta "genitore della tigre" è solo lo sviluppo più recente. Rappresentando una miscela di stili autoritari e autorevoli, la genitorialità della tigre è vista da Chua e da altri sostenitori come contenente gli elementi migliori di entrambi gli approcci. Insieme alla pressione per avere successo, c'è una forte dipendenza dal "vergogna" quando i bambini non riescono a comportarsi come previsto.
Come test di diversi stili genitoriali, tra cui la genitorialità della tigre, un gruppo di ricercatori dell'Università del Texas ad Austin ha condotto uno studio longitudinale guardando oltre 400 famiglie cinesi americane per un periodo di dodici anni. I risultati sono stati recentemente pubblicati sull'American American Journal of Psychology. Guidati dal dottor Su Yeong Kim, lo studio ha intervistato più di quattrocento famiglie di bambini cinesi-americani che frequentavano scuole nella California del Nord (le età oscillavano tra le dodici e le quindici quando è iniziato lo studio). Sebbene la maggior parte dei bambini nello studio sia nata negli Stati Uniti, la maggior parte dei genitori è nata in Cina.
Usando questionari scritti sia in inglese che in cinese, i bambini e i genitori hanno risposto a tutte le domande sui genitori e su come hanno espresso emozioni ai loro figli. Sulla base dell'analisi statistica delle risposte al questionario, i ricercatori hanno identificato quattro stili genitoriali: sostegno, allegria, tigre e genitorialità dura. I genitori di sostegno erano il gruppo più comune con tigri e genitori easygoing che erano i più comuni.
Per i bambini nello studio, quanto bene si sono adattati allo stile genitoriale è stato misurato in base alla media dei voti (GPA), sono stati valutati anche per le loro risposte a voci che misurano depressione, alienazione dai genitori, obbligo di famiglia, pressione accademica e livello di istruzione (quanto sono andati a scuola). Non sorprendentemente, i bambini di genitori di tigri hanno riferito di aver provato una forte pressione accademica, ma la genitorialità di sostegno ha mostrato il miglior risultato complessivo per i bambini con genitorialità che si stava tranquillizzando al secondo posto. Tigri e stili di genitorialità severi hanno avuto i risultati peggiori dei quattro stili esaminati.
Anche per i genitori di sostegno, tuttavia, la vergogna era ancora usata, ma non nella stessa misura dei genitori di tigri. Insieme a vergognarsi, i genitori di sostegno hanno anche fatto affidamento su un forte calore genitoriale, genitorialità democratica e strategie di comunicazione aperte per permettere ai bambini di esprimersi più a fondo rispetto ai genitori di tigri. Mentre la genitorialità cinese tradizionale ha il padre che fornisce la disciplina mentre la madre è la fonte di sostegno emotivo, il ruolo dei genitori tigre si sposta effettivamente tra i genitori quando i bambini invecchiano.
Inoltre, non sembra esserci una forte relazione tra genitorialità della tigre e risultati scolastici (sebbene i bambini di genitori di tigri siano sottoposti a maggiori pressioni). La genitorialità di sostegno mostra il miglior risultato, compreso un GPA più alto, un rendimento scolastico più alto, una pressione accademica più bassa, una depressione bassa e un'alienazione parentale inferiore.
Quindi la tigre è genitrice di un mito? Mentre i risultati dello studio sembrano suggerire che un'alta pressione accademica non porti a un alto successo accademico, gli autori sottolineano che la loro ricerca è ancora preliminare e limitata a un campione relativamente piccolo. Il successo o il fallimento di un approccio genitoriale tigre può interagire con le differenze nei bambini stessi (anche Amy Chua ha suggerito che la genitorialità della tigre potrebbe non avere gli stessi risultati per i fratelli con lo stesso genitore tigre). Inoltre, gli stili genitoriali possono cambiare drasticamente nel tempo. Etichette come "tigre", "dura" o "solidale" possono essere inaccurate poiché il cambiamento delle circostanze può portare a cambiamenti nel modo in cui i genitori trattano con i loro figli.
Che ci sia o meno un distinto stile genitoriale della tigre usato dai genitori cinesi americani, è probabile che non sia così usato o efficace come l'attuale campagna pubblicitaria dei media lo dimostra. I genitori cinesi-americani affrontano le stesse pressioni e preoccupazioni che tutti i genitori fanno nell'affrontare la sfida di offrire ai propri figli la migliore opportunità possibile per imparare ed eccellere.
