Autismo ed Esercizio

Ho passato anni a cercare di decostruire perché certe esperienze e ambienti in crescita mi hanno colpito come hanno fatto, pro e contro. L'attività fisica è emersa più e più volte in quelle analisi, ma non ho mai potuto individuare esattamente il perché. Poi, ho letto un post sull'argomento di Shannon Des Roches Rosa.

Shannon ha scritto: "Gli adulti autistici citano l'esercizio come fondamentale per l'autoregolamentazione e aiutano a elaborare il loro ambiente, l'esercizio può fornire opportunità sociali con meno enfasi sulle interazioni verbali, l'esercizio può aiutare a moderare alcuni effetti collaterali del farmaco e l'esercizio fisico può aiutare a moderare i bambini autistici" maggiore e precedente tendenza verso l'obesità. "Era la prima volta che sentivo qualcuno parlare in modo così specifico dei benefici regolatori dell'esercizio, ma tuttavia risuonava molto forte con la mia esperienza.

Non so se le persone intorno a me quando stavo crescendo hanno reso questa connessione così esplicitamente, ma sembrerebbe che lo abbiano capito a un certo livello. Quando penso ai miei primi anni, l'attività è una costante – e quando penso agli ambienti in cui i crolli sono stati mantenuti al minimo, erano ambienti in cui le opportunità per l'esercizio appropriato erano prevalenti. Cosa intendo per "esercizio appropriato"? Beh, sono sicuro che varia un po 'in base all'individuo.

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Per me, le attività che erano più efficaci erano attività che rispondevano ai miei problemi sensoriali. Ero, in molti casi, un "cercatore sensoriale". Adoravo arrampicarmi, dondolare e girare. Ma ho fatto molto male in attività che sono la base di molti programmi di educazione fisica – cose che richiedevano la capacità di tracciare più oggetti in movimento e persone contemporaneamente. Non avevo la combinazione di capacità propriocettive e spaziali per svolgere quei compiti, e spesso portava all'umiliazione. Giocare a sport di squadra come il calcio o il baseball, spesso sfociava nel mio scontrarsi con gli altri, o inciampare e rotolare giù per il campo, come se fossi la palla stessa.

D'altra parte, c'erano molte attività che mi piacevano e che funzionavano bene per me. Arrampicata e appesa alla palestra nella giungla. Oscillando su oscillazioni regolari o con funi. Arrampicarsi sulle rocce in spiaggia, o su tronchi nella foresta. Turismo a piedi. Andare in bicicletta. Giochi di Four Square o Nation Ball. Nuoto. Saltando su un mini-trampolino. Praticare le arti marziali, come l'aikido. Questi tipi di attività spesso alimentavano i miei bisogni sensoriali – vestibolari, propriocettivi o una loro combinazione, e sono stati costruiti in modo che le mie questioni spaziali fossero meno di un problema.

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Nel post di Shannon menziona quanto sia importante che i genitori siano vigili quando si parla di inclusività dei programmi di educazione fisica della loro scuola. Scrive: "… anche i migliori amministratori e lo staff del PE non capiscono necessariamente come supportare al meglio le esigenze degli studenti disabili." Questo è triste, dato quanto semplice può essere modificare l'attività per qualcuno con bisogni fisici e sensoriali diversi . Per esempio, quando ero alle elementari, saltare la corda era qualcosa che amavo. Nel mio centro diurno, potrei passare ore a fare questo, da solo o in parallelo con i miei coetanei.

Quando ero più grande e lavoravo per un regime di fitness, ho pensato a queste prime esperienze. Molte persone includono il salto della corda in un regime di fitness, e ha molti benefici fisici – se fosse qualcosa che conoscevo e amavo in precedenza, perché non avrebbe funzionato ora? Beh, non è stato così. Non ho capito perché per anni, fino a quando non ho iniziato a leggere le questioni sensoriali nell'autismo – poi è venuto molto chiaro.

Quando ho provato a riprendere l'esercizio in età avanzata, ho acquistato delle corde di salto prefabbricate realizzate per il mercato del fitness. Erano un passo avanti rispetto alle corde per saltare che avevo avuto da bambino. Avevano caratteristiche interessanti, come i cuscinetti a sfera nelle maniglie che facilitavano la rotazione della fune e permettevano di oscillare molto velocemente. Ma, come si è scoperto, quello era un problema. La corda girò troppo facilmente. Non c'era resistenza. Accoppiamolo con una corda che pesava pochissimo, e significava un minimo feedback propriocettivo. Dato che ho già avuto problemi in quella zona, il risultato è stato che non sono riuscito a capire dove fosse la corda nel suo swing senza guardare. Sembrava stavo tentando di far oscillare l'aria.

Qual è stata la differenza cruciale nei primi anni? I proprietari della mia assistenza giornaliera erano pesantemente in navigazione, e le corde per saltare che ci avevano fornito erano fatte in casa da pezzi della pesante corda marittima spesso usata in barca a vela – il tipo che si potrebbe usare per legare una barca a un molo. Il peso aggiuntivo non solo favoriva un allenamento migliore, ma aumentava il feedback propriocettivo a tal punto che non solo mi permetteva di sentire dove si trovava la corda nello spazio, ma serviva come funzione di regolazione sensoriale, proprio come spesso faceva pressione profonda per me. Questo è il motivo per cui l'ho amato così tanto.

Guardando indietro a quegli anni, vedo come piccole modifiche come quella (intenzionale o non intenzionale), spesso hanno fatto la differenza tra un'attività fisica che potevo fare e godere, contro una che non potevo. Allo stesso modo, la volontà degli adulti (e dei pari) intorno a me di considerare la possibilità di modificare le attività esistenti o di offrire una più ampia varietà di attività ha fatto un'enorme differenza. Sono fortunato di averne avuto parecchi durante gli anni della scuola elementare, soprattutto considerando le esperienze successive nella mia scuola con programmi di educazione fisica più rigidi e non inclusi.

In contrasto con i due, posso vedere come una persona autistica sottoposta a tale programma la loro intera carriera scolastica arriverebbe ad associare l'attività fisica con nient'altro che la negatività. Sono stato fortunato perché attraverso le mie prime esperienze ho imparato a vedere l'attività fisica come una cosa buona e ho sviluppato una conoscenza di quali hanno funzionato per me e quali no. Ciò significava che quando i miei bisogni di autoregolamentazione non venivano soddisfatti nella mia classe di educazione fisica standard, potevo cercare attività che funzionassero da solo. Ma dovrei aver dovuto?

L'attività fisica è stata una delle pietre angolari del programma che ho frequentato dall'asilo alla terza elementare. Penso che i proprietari che hanno progettato il programma fossero su qualcosa. Mentre mi collego con sempre più adulti autistici, sento storie di come l'attività fisica li abbia aiutati. Che si tratti di tornare a casa e saltare su un trampolino o semplicemente fare una passeggiata. E alcuni sono diventati educatori in questo settore – come Nick Walker, il cui background come istruttore di Aikido (presso il dojo da lui fondato, Aikido Shusekai) e come psicologo gli forniscono una visione approfondita dei modi in cui pratiche come l'Aikido possono aiutare le persone autistiche , sia fisicamente che psicologicamente.

Mentre lavoriamo alla costruzione di comunità e scuole più inclusive, è importante garantire l'inclusione nell'educazione fisica e nelle attività ricreative. Come molti di noi hanno sperimentato, l'attività fisica consistente, che è appropriata ai bisogni sensoriali e fisici unici dell'individuo, può avere un grande impatto sulla nostra qualità della vita. Non dovrebbe essere trascurato.

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Il mio libro, Living Independently on the Autism Spectrum, è attualmente disponibile presso i principali rivenditori, tra cui Books-A-Million, Chapters / Indigo (Canada), Barnes and Noble e Amazon.

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