Quando vedi un cane in un negozio o in un ristorante e il cane indossa un giubbotto di servizio, è un cane appositamente addestrato per soddisfare le esigenze del suo proprietario. La maggior parte delle persone ha familiarità con i cani guida per le persone ipovedenti; altri cani sono addestrati a svolgere una miriade di funzioni, come avvertire i genitori di un imminente attacco nel loro bambino o calmare una persona con autismo. Un cane addestrato che aiuta il suo proprietario con problemi emotivi, come PTSD, è anche un cane da servizio.
Un cane da terapia non è un cane da servizio; non sono consentiti in negozi o ristoranti. I cani da terapia sono addestrati e certificati, così come i cani guida, ma la loro missione non è quella di servire i loro proprietari ma la comunità. Anche il proprietario è certificato; il cane e il proprietario (noto come gestore) sono una squadra.
A rigor di termini, la terapia assistita da animali (AAT) viene eseguita da un terapista professionista ed è diretta agli obiettivi di ogni individuo, con progressi misurati. L'attività assistita da animali (AAA) offre opportunità motivazionali per migliorare la qualità della vita, senza obiettivi di trattamento. Ma le organizzazioni che offrono la certificazione per gli animali e i loro gestori spesso usano il termine "terapia" nonostante la mancanza di obiettivi rigorosi.
Dopo l'allenamento, una valutazione e 6 visite di terapia assistita con assistenza animale sperimentale, il mio cane ed io siamo appena diventati certificati come una squadra. Andiamo a visite prestabilite con altre squadre, a case di cura, strutture per la riabilitazione e programmi per bambini.
Le squadre di terapia assistita da animali confortano anche le persone che hanno perso la casa in disastri naturali, come incendi o uragani. E le università stanno iniziando a invitare le squadre di cani da terapia nei loro campus durante la settimana delle finali, per aiutare gli studenti stressati a calmarsi.
Lavorare con un cane è divertente. Ma fornisce anche reali benefici psicologici. Per più di due decenni, le ricerche pubblicate hanno dimostrato che la pressione sanguigna è più bassa e che i tassi di sopravvivenza per gli attacchi di cuore sono più lunghi per i proprietari di animali domestici rispetto ai proprietari non domestici; accarezzare un animale è calmante, e alcune case di cura hanno introdotto un animale domestico residente, come un coniglio, nelle loro strutture.
L'evidenza empirica del valore terapeutico della terapia assistita da animali continua a crescere. I pazienti di casa di cura con demenza hanno aumentato la loro socializzazione quando sono stati visitati da un cane e un conduttore di terapia. I pazienti psichiatrici che sono stati ritirati o in difficoltà hanno dimostrato di migliorare nei punteggi delle scale di valutazione psichiatriche rispetto ai pazienti psichiatrici che non hanno alcun contatto con gli animali. E le prove aneddotiche suggeriscono che alcuni pazienti non responsivi visitati da gruppi di cani da terapia iniziarono a sorridere e comunicare dopo queste visite.
Anche i bambini in età scolare beneficiano della terapia assistita da animali. È stato dimostrato che la capacità di lettura migliora dopo che i bambini frequentano i programmi di biblioteca, o che le squadre di cani / conduttori visitino le loro aule, dove si siedono e "leggono ai cani". I cani non criticano se i bambini inciampano in parole difficili; i bambini acquisiscono sicurezza accarezzando i cani e leggendo ad alta voce, e gli handler sono lì per coinvolgerli e aiutarli attraverso le parole difficili nei loro libri.
Oltre a una migliore competenza nella lettura dei bambini e un maggiore comfort per i pazienti anziani e psichiatrici, a volte al conduttore può essere detto qualcosa che il paziente aveva paura di dire al personale, e quindi può verificarsi la guarigione. Come psicologa, sentivo di essere in una posizione unica per aiutare le persone, con il mio cane, in una situazione del genere, e ieri ho avuto l'opportunità.
Una donna mi ha fermato nel corridoio della casa di cura e ha chiesto di accarezzare il cucciolo carino. Chou Chou, il mio bambino di due anni, si sedette per lei. La donna ha detto che era in riabilitazione a causa di un incidente; lei sorrise e disse: "Sono una persona cane. Puoi dirlo? "Descriveva il suo cane, che si sedeva sulle sue ginocchia e la confortava, non molto tempo fa. E poi le sono venute le lacrime agli occhi mentre mi diceva che dopo essere stata costretta a lasciare la sua casa, qualcuno ha portato il suo cane al rifugio; "Mi preoccupo così tanto di lui. Penso che lui mi manchi come mi manca. Cosa succederà a lui? Forse lo metteranno giù. Mi preoccupo così tanto, ma non posso parlare con nessuno qui. "Ora stava singhiozzando, e avevo anche le lacrime agli occhi.
Le raccontai dei miei amici che hanno adottato cani dai rifugi: cani meravigliosi che andavano in case meravigliose e amorevoli. La donna sembrava confortata da questo pensiero, il suo pianto si fermò; poteva aggrapparsi alla speranza che il suo cane trovasse qualcuno nuovo da amare invece di immaginarlo morire. Accarezza il mio Chou Chou mentre mi raccontava storie sul cane che amava, e alla fine un sorriso sollevò la sua tristezza.
Ci sono organizzazioni di terapia assistita da animali in tutto il paese che offrono formazione, valutazioni e certificazioni per gli animali e i loro gestori. Ma molte strutture della comunità sono bloccate in liste d'attesa – vogliono iniziare a ricevere servizi di terapia assistita da animali, ma non ci sono abbastanza volontari.
Se hai un cane, un gatto o un coniglio ben addestrato, gentile e amorevole (e alcune organizzazioni certificano anche uccelli e cavalli!) Che può essere calmo attorno a nuove persone di età e abilità diverse, e può camminare tranquillamente su sedie a rotelle e camminatori, perché non considerare il volontariato come una squadra di terapia assistita da animali?
Copyright Nancy Kalish, Ph.D.
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