Scrivendo sul Sunday New York Times in riferimento a una malattia che conosce bene (il suo fratello autistico, Noah, è ora sulla quarantina), Karl Greenfeld fa una dichiarazione d'apertura: l'autismo "è ora tra le malattie di maggior successo finanziario e sempre, con centinaia di milioni di dollari l'anno per la ricerca e la copertura regolare della stampa. "E questo è vero da diversi anni.
Tuttavia, l'autismo non mostra segni di diminuzione e molti segni di aumento. Ci sono stati circa 15000 casi di autismo tra gli americani di età compresa tra 6 e 22 anni nel 1992; oggi ci sono oltre 250.000 casi (oltre 300.000 tra quelli 3-22) – un aumento del 1500%. Per non dire altro, non abbiamo una presa in carico su ciò che causa l'autismo. E, come nel Medioevo, quando gli ebrei furono incolpati (e bruciati) in tutta Europa per aver causato la piaga nera – quando c'è un'epidemia inspiegabile, la gente si preoccupa.
La più grande battaglia è tra coloro che promuovono e si oppongono all'idea che i vaccini basati sul mercurio causino l'autismo. Sebbene oramai tutti i governi interessati (ad esempio, Organizzazione Mondiale della Sanità, Agenzia europea per i medicinali, Centri per il controllo delle malattie) e l'ente medico-sanitario privato indipendente (Istituto di Medicina, American Academy of Pediatrics) abbiano respinto il thimerosal (il mezzo a base di mercurio) per inoculazioni) link all'autismo, continua ad essere promosso avidamente da stelle dei media come Robert Kennedy Jr., Deirdre Imus, e Jenny McCarthy e il fidanzato Jim Carrey (ecco una critica del lavoro di Kennedy).
Se tu Google "thimerosal-autism", il tuo primo successo sarà: "What Causes Autism", dell'Associazione nazionale di autismo, che titola: "Studi recenti hanno confermato che l'associazione tra thimerosal e autismo è passata da" biologicamente plausibile " 'a una' certezza biologica '". Il secondo collegamento sarà alla decisione della Corte d'Appello del Maryland che rigetta la validità delle affermazioni scientifiche secondo cui il thimerosal causa l'autismo. Il terzo sarà per il Vaccine Education Center che elenca le prove contro tale collegamento.
Vai avanti – leggi tutto quello che vuoi e prendi la tua decisione. Ma la prova più convincente che l'eliminazione del thimerosal nei vaccini per l'infanzia non risolverà l'aumento dell'autismo è – è già stato fatto, tra il 1997-1999. I vaccini per l'infanzia da un decennio non contengono mercurio e l'incidenza dell'autismo non è ancora diminuita e continua a crescere. Questo è spaventoso su una serie di motivi. Ma perché l'autismo sta aumentando? Qui ci sono le spiegazioni logicamente possibili per l'epidemia di autismo e i problemi con ciascuno:
1. L' autismo non sta davvero esplodendo . L'aumento della prevalenza dell'autismo da 1 su 10.000 bambini a 1 su 150 in pochi decenni è dovuto semplicemente alla nostra maggiore consapevolezza e disponibilità a diagnosticare la malattia? Ragazzo, è difficile da inghiottire come il collegamento a thimerosal. Forse una maggiore sensibilità a – e un ampliamento della definizione e dei criteri per – l'autismo rappresentano alcuni degli aumenti dal 1992, ma tutto il 1500% aumenta? L'autismo spesso causa un insuccesso – a volte quasi totale – del funzionamento (come ha fatto con Noah Greenfeld). Ci siamo davvero persi tutti questi fino a poco tempo fa? Non probabile
2. Cause genetiche . Sebbene non sia strettamente accurato affermare che le malattie con grandi componenti genetiche non possono aumentare la loro incidenza, la genetica non è una spiegazione facile ed efficace per aumenti drammatici come quello che abbiamo osservato con l'autismo.
3. Inquinanti ambientali . Alcuni inquinanti ambientali in rapida crescita causerebbero un aumento così drammatico di una malattia senza una chiara base biologica (non esistono cervello affidabile o altri indicatori medici per l'autismo)? È molto più probabile che un tale inquinante – se ne esistesse uno – avrebbe un impatto su alcune malattie con una fonte biologica chiaramente identificata nel corpo. Ciò non rende impossibile trovare un tale collegamento medico-ambientale, ma è sempre più improbabile.
4. Stile di educazione dei figli . Le spiegazioni per le malattie infantili nel comportamento dei genitori sono ora disapprovate come colpevolezza e colpa delle vittime. Ed è certamente difficile credere che i genitori stiano facendo qualcosa di così radicalmente diverso dai genitori solo qualche decennio fa per spiegare questa epidemia accelerata.
5. Società . C'è qualcosa che sta facendo la società moderna nel suo insieme, qualcosa che non riconosciamo o riconosciamo, causando un grave fallimento dello sviluppo in molti dei nostri figli? Questo suggerimento è (a) vago e quasi privo di significato, (b) ansia e panico che provocano, (c) qualcosa che, per definizione, non possiamo agire. Se questa "spiegazione" fosse vera, allora l'autismo potrebbe continuare a crescere senza fine (anche se potrebbe anche improvvisamente invertirsi). Che prospettiva spaventosa!
Ma molte persone cominciano a sentirsi in questo modo.
Nota (26 maggio):
Per favore guarda le risposte a questo post: la confusione, l'antagonismo, gli scettici guerrieri e i veri credenti che ho delineato nel mio post sono presenti anche nelle risposte ad esso.
