Tra le scoperte più coerenti nello studio del comportamento umano c'è questo: più le persone apprezzano il perseguimento della ricchezza materiale e l'accumulo di beni materiali, meno sono felici. Non è che più è di meno; piuttosto, valutare abitualmente "avere" sul "fare" porta a una serie di esiti negativi. Stare al passo con i Jones è allo stesso tempo molto costoso e insoddisfacente. Quando la vita riguarda le cose più interessanti, le altre persone diventano concorrenti piuttosto che compadres. È un ciclo vizioso, costoso e non vincolante.
Anche le persone più orientate al fare sono talvolta (forse spesso) suscettibili agli impulsi materialistici. La fonte di questi impulsi è spesso così sottile che non possiamo percepirla. Nel loro studio, Monika Bauer, James Wilkie, Jung Kim e Galen Bodenhausen della Northwestern University hanno chiesto ai partecipanti di immaginare di essere una delle quattro persone che condividono una fonte d'acqua comune. Tuttavia, c'è stata una siccità, e ora c'è una carenza d'acqua. Alcuni partecipanti hanno letto che le quattro persone erano "consumatori", mentre altri partecipanti hanno letto che le quattro persone erano "individui". Ai partecipanti è stato quindi chiesto (1) di valutare in che misura il loro carattere nello scenario fosse responsabile della carenza idrica, (2) se hanno visto gli altri nello scenario sono partner o concorrenti nel risolvere il problema della penuria d'acqua e (3) come si sentivano obbligati a far parte della soluzione.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti alla condizione "consumatori" si consideravano meno responsabili, vedevano gli altri membri del gruppo come concorrenti ed erano meno disposti a far parte della soluzione rispetto ai partecipanti alla condizione "individui". In altre parole, semplicemente riferirsi alle persone come "consumatori" piuttosto che "individui" ha causato ai partecipanti di essere meno generosi, accettare meno responsabilità e considerare gli altri come concorrenti piuttosto che come alleati.
Siamo costantemente bombardati da messaggi che ci spingono a pensare come "consumatori" piuttosto che come persone. Questo sottile "innesco" accade sempre e quello studio ha dimostrato che promuovere una mentalità del consumatore ha conseguenze vere e sfortunate su come pensiamo e ci comportiamo. Mentre nessuno di noi è completamente immune, la buona notizia è che essere consapevoli di come si viene innescati è spesso sufficiente per eliminare l'effetto di messaggistica.
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L'articolo sopra citato è intitolato "Consumare il pregiudizio: il materialismo situazionale mina il benessere personale e sociale" e sarà pubblicato in un prossimo numero della rivista Psychological Science .
Questo post sul blog è stato scritto da Kerry Cunningham, uno studente laureato nel laboratorio di personalità e benessere presso la San Francisco State University.
