" Sono riusciti ad accumulare una massa maggiore di oggetti, ma la gioia nel mondo è diminuita ".
– Fëdor Dostoevskij, I fratelli Karamazov
Ti sei mai chiesto cosa causa il materialismo? Le ideologie capitaliste o le pratiche pubblicitarie causano la nostra passione per le cose? Queste domande sono importanti, poiché esiste una montagna di conseguenze negative associate al materialismo. I ricercatori scoprono che gli individui altamente materialisti – quelli che credono che i beni materiali siano la principale fonte di felicità – non solo acquistano abitualmente più del necessario, ma tendono anche ad essere meno soddisfatti di quasi tutto il resto della loro vita. Sono insoddisfatti del loro lavoro, dei loro stipendi, delle loro relazioni e di se stessi.
I teorici umanisti hanno a lungo sostenuto che il materialismo, o un focus sull'avere , impedisce agli individui di raggiungere il loro pieno potenziale umano e causa alienazione e malcontento. Vi è una crescente evidenza che il consumo eccessivo, ben oltre la soddisfazione dei bisogni di base, esacerba le disuguaglianze sociali e si traduca in un grave impatto ambientale.
Date queste implicazioni per gli individui e la società in generale, sembra certamente che dovremmo sforzarci di determinare le fonti dei desideri e delle tendenze materialistici. Eppure, non c'è consenso sulle origini o le cause del materialismo. I desideri materialistici derivano dalla nostra educazione? La nostra cultura? I nostri geni?
Uno studio di Justine Giddens, Julie Schermer e Philip A. Vernon, dell'Università dell'Ontario occidentale, ha esaminato la misura in cui il materialismo è dovuto a fattori genetici e ambientali. Hanno reclutato 240 coppie di gemelli identici e fraterni dello stesso sesso. Come punto di riferimento, le differenze individuali (ad es. Personalità, valori, felicità) sono di circa il 45% ereditabili. Tuttavia, con grande sorpresa dei ricercatori, le differenze individuali nel materialismo sono state quasi interamente attribuite a fattori ambientali (cioè, non geni). Hanno concluso il loro articolo con l'incoraggiamento che altri scienziati lavorino per determinare i fattori ambientali che influenzano il materialismo (ad esempio esposizione mediatica, gruppi di pari, interruzione familiare, negligenza dei genitori, ecc.).
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