Prigione o trattamento per le persone con malattia mentale?

Guardo la foto segnaletica di mia figlia. Gli occhi nocciola che solevano illuminare una stanza mi fissavano senza espressione. I suoi capelli sono laceri, molto probabilmente il risultato di un episodio maniacale e l'accesso a un paio di forbici. La sua tuta arancione copre parzialmente il tatuaggio a farfalla stampato sul petto.

La carica: mancato comparire; possesso di marijuana. Lei ha un numero di arresto.

Questo non è solo un ragazzino stupido catturato con una piccola marijuana. Questa è una persona con una grave malattia mentale che ha rifiutato il trattamento per tre anni. Si auto-medita con marijuana, metanfetamina e alcol.

In quinta elementare, a mia figlia è stata diagnosticata l'ADHD. Come junior di scuola superiore, le fu diagnosticato un disturbo bipolare; a 17 anni, i medici aggiunsero il disturbo borderline di personalità alla sua lista di condizioni diagnosticate.

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Trattata, non solo ha potuto funzionare, è stata concessa l'ammissione a uno dei migliori college di arti liberali del nostro paese. Ho avuto grandi speranze per lei.

Ma mia figlia, come molte persone con gravi malattie mentali, soffre anche di anosognosia: non ha idea di quanto sia malata. Ogni dottore che ha visto ci ha detto che senza cure, non era competente a prendere le decisioni di vita da sola. Quando ha compiuto 18 anni, mia figlia ha interrotto i trattamenti e se n'è andata di casa. Nulla di ciò che mio marito o io ho fatto o detto potrebbe farle cambiare idea.

La foto segnaletica è la prima che ho visto di lei in tre anni.

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Non so se provare sollievo sapendo che non vive più per strada a fare droghe pesanti, la rabbia per il casino che è la sua vita, o la paura di quello che le accadrà mentre lei sta scontando la pena di 90 giorni.

So che il nostro sistema di incarcerazione non è un luogo ideale per le persone con malattie mentali.

Mia figlia è una di 744.500 adulti in prigione. ¹ Jail sono strutture di detenzione temporanee, in genere gestite da uno sceriffo della contea. Le persone in prigione sono in attesa di processo o stanno scontando brevi condanne. Ci sono altri 1.483.900 adulti nelle nostre prigioni statali e federali. ¹ Queste strutture ospitano persone condannate per reati. Le frasi sono misurate in mesi e anni.

La ricerca di Henry Steadman e dei suoi colleghi ^{2 ha} rilevato che il 14,5% dei maschi e il 31,0% delle femmine nelle nostre carceri soffrono di gravi malattie mentali.

Le prigioni americane sono diventate le nostre più grandi strutture psichiatriche. Secondo The Treatment Advocacy Center, ³ ci sono più gravi malati di mente nella prigione della contea di Los Angeles, nel carcere di Cook County di Chicago o nella prigione di Riker's Island a New York di quanto non ci sia nei nostri ospedali psichiatrici. E non c'è una sola contea in America in cui la struttura psichiatrica che serve quella contea abbia così tante persone affette da gravi disturbi psichiatrici come fa il carcere della contea.

In prigione, mia figlia incontrerà molte persone come lei, ma non è probabile che ottenga l'aiuto di cui ha bisogno per la sua malattia mentale.

Poiché i carcerieri di mia figlia si affideranno alla sua relazione, è improbabile che sappiano che le sono state diagnosticate gravi malattie mentali. La sua anosognosia è così grave che, dopo aver passato 10 giorni in un ospedale psichiatrico per adolescenti perché la sua mania l'ha fatta fuggire con un pervertito che aveva incontrato su Internet, tutto quello che ha detto alla sua psichiatra era: "Sto avendo qualche problema in la mia classe di matematica. "Stavo a me riferire quello che era successo in modo che il medico potesse aggiustare i suoi farmaci. Ma ora che mia figlia ha più di 18 anni, la legge dice che non posso intervenire. Non posso parlare con i suoi carcerieri e non posso parlare con i suoi dottori. Una delle cose che cambierebbe se la HR3717 del deputato Tim Murphy diventasse legge è che i genitori come me sarebbero in grado di aiutare i loro figli.

Ma anche se i carcerieri di mia figlia fossero a conoscenza delle sue malattie, lei non avrebbe ricevuto le cure mediche di cui aveva bisogno. La prigione in cui si trova, come la maggior parte delle prigioni, è sottofinanziata e con carenza di personale. Impiegano medici part-time che non sono in grado di comprendere le complessità delle malattie mentali che i detenuti hanno sofferto per tutta la vita. Sebbene l'accesso ai servizi di salute mentale da parte dei detenuti sia protetto dall'ottava modifica, la realtà è che le carceri non hanno le competenze e le competenze richieste. ⁴

Sessant'anni fa, le persone con gravi malattie mentali sarebbero state curate negli ospedali. Ora, con il fallimento del movimento di deistituzionalizzazione, quando le malattie delle persone li fanno auto-medicare e commettere reati minori o reati minori direttamente collegati ai sintomi delle loro malattie mentali non trattate, vengono scaricati in prigione. Stiamo punendo i comportamenti che una volta abbiamo provato a trattare. Che tipo di progressi abbiamo fatto?

Alla fine della sua sentenza, la malattia mentale di mia figlia non sarà ancora trattata, ma avrà una fedina penale.

Dovremmo punire la malattia mentale o trattarla?

1. Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti. (2013). Popolazioni correttive negli Stati Uniti, 2012.
2.
3. Centro di assistenza al trattamento. (2009). Briefing paper: carceri e prigioni.
4. Il Centro di giustizia del Consiglio dei governi statali. (2012). Adulti con bisogni di salute comportamentale sotto supervisione correzionale: un quadro condiviso per ridurre la recidiva e promuovere il recupero.