I bulli sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. E, mentre le gesta dei bulli sono quasi universalmente denigrate come a dir poco disgustose, il comportamento di bullismo in sé è in realtà il sottoprodotto abbastanza comprensibile di un comportamento involontariamente rinforzato.
Per fortuna, un po 'di psicologia applicata creativamente può spesso invertire le tendenze stabilite verso il cattivo comportamento. Uno ha bisogno solo della volontà di rompere alcune regole.
Inserisci, a scopo illustrativo, un gatto chiamato Kraken.
Quando il felino in questione arrivò alla mia porta per una visita durante la notte, fui avvertito dal proprietario sull'insaziabile bisogno di cibo del gatto – a ore prevedibili ma comunque scomode della notte.
Apparentemente Kraken usava treni multipli e lunghi di vocalizzazioni caratterizzati da un'intensità di volume sempre maggiore per assicurare che i mangimi arrivassero precisamente quando venivano ordinati. Una forma di bullismo comportamentale.
Sorrisi debolmente al proprietario di Kraken e chiesi del soprannome dell'animale.
"Oh, quello viene dal folclore scandinavo", sono stato educatamente informato. "Un kraken è un terrificante mostro marino in grado di distruggere navi e divorare esseri umani. Non è il suo vero nome, ovviamente. Ma penso che sia più adatto alla sua personalità ".
Charming.
Il bullismo, è importante notare, non era colpa di Kraken, né colpa del suo proprietario. Piuttosto, le vocalizzazioni epiche e ad alto volume del gatto erano il sottoprodotto del ben intenzionato e del rinforzo non intenzionale di ciò che, nel tempo, divenne un comportamento indesiderato.
Come addestratore di animali inesperti, una volta ho inavvertitamente prodotto in un delfino un comportamento indesiderato simile che avrebbe potuto facilmente portare, nel tempo, al bullismo comportamentale.
Luther stava imparando a partecipare a uno studio scientifico che alla fine gli avrebbe "fatto" una serie di domande, una alla volta. Per rispondere a ogni domanda, ci si aspetterebbe di fornire una risposta semplice e comportamentale toccando la punta del suo rostro a forma di becco su uno dei due paddle.
Luther trovò il compito confuso all'inizio. A volte, per la frustrazione, affondava appena sotto la superficie e rilasciava due o tre grandi bolle di respiro – l'equivalente delfino della bolla di punti interrogativi di un personaggio dei cartoni animati.
Un giorno, Luther ha fornito una risposta corretta ad una domanda campione, e l'ho ricompensato con un rapido tweet del mio fischio d'allenamento per segnalare l'imminente consegna di uno spuntino di pesce. Dopo aver sopportato molti sforzi infruttuosi, Lutero era così eccitato che riusciva a malapena a contenersi. In effetti emise un acuto strillo di piacere e sfrecciò via per un giro di vittoria intorno alla sua penna.
Quando è tornato, gli ho prontamente nutrito diversi pesci senza pensarci su quale comportamento stavo effettivamente rafforzando. I buoni istruttori sanno che le associazioni desiderate sono in gran parte stabilite sulla base di quanto immediatamente una ricompensa segue un comportamento. Pensavo di rinforzare la sua risposta corretta, mentre in realtà stavo ricompensando il suo squittio eccitato e nuotando velocemente.
Il bullismo è stabilito più o meno allo stesso modo perché il comportamento di bullismo è quasi sempre immediatamente premiato.
In un momento di frustrazione, un bullo-in-the-making può fare qualcosa che non ha mai fatto prima. Forse un bambino che desidera una palla spinge un compagno di giochi più piccolo. Il suo compagno scioccato indietreggia, allarga gli occhi e lascia cadere la palla, ricompensando involontariamente la spinta. È probabile che il comportamento indesiderato si ripeta in futuro.
Per di più, il comportamento spintoni è spesso accompagnato da un'espressione facciale accigliata e voce alzata. Nel corso del tempo, questi piccoli segni di aggressività sono riconosciuti dal bambino più piccolo come un segno di cose future. Al fine di evitare le spinte indesiderate, il bambino inizia a riconoscere e rispondere alle minacce di ordine inferiore. Presto, tutto quello che il bambino più grande deve fare è lanciare occhiate di disapprovazione al suo compagno più piccolo per ricevere la palla.
In sostanza, il bullo ha stabilito le regole dell'interazione sociale basate sull'immediatezza della propria ricompensa comportamentale. Per invertire la tendenza, basta rompere la regola stabilita dell'interazione. Quando il bullismo non riesce a produrre il risultato desiderato, il comportamento inizia a ritirarsi.
Per invertire Kraken, regno del terrore del gatto, aveva bisogno di ricevere le ricompense del cibo che desiderava prima di avere l'opportunità di iniziare a richiederle.
Ho deciso di prendere il gatto di sorpresa. Ho aperto uno dei suoi snack bag. Immediatamente dopo aver sentito il suono familiare di plastica stropicciata, Kraken lasciò perdere con una serie di richieste vocali. Niente da fare Nessun guadagno. Invece, ho fatto scivolare i dolcetti in una tasca e ho ignorato completamente il gatto. Poi, per tutto il giorno, quando Kraken era occupato a esplorare il suo nuovo ambiente o ad abbronzarsi vicino alla finestra, mi allungavo per offrirgli uno spuntino.
Non importava cosa stesse facendo Kraken purché non stesse cantando. Il silenzio era, nel linguaggio comportamentale, l'unica contingenza per la ricompensa del gatto.
Le cose sono diventate un po 'più complicate in quanto l'orologio si avvicinava ai tempi regolari dei pasti. Con il gatto in allerta per il cibo, anche il minimo dei prevedibili movimenti verso l'alimentazione – il mio camminare in cucina, o il tintinnio dei suoi barattoli di cibo – è stato sufficiente a rinnovare l'interesse di Kraken per la vocalizzazione.
Quando ciò accadeva, semplicemente ignoravo il gatto e rimuovevo la ciotola del cibo e le lattine in un'altra stanza per preparare i suoi pasti a porte chiuse. Ogni volta che Kraken si prendeva una pausa dalla vocalizzazione, il suo piatto di cibo compariva. Se diventava eccessivamente eccitato e vocalizzato mentre la ciotola veniva posta davanti a lui, il cibo scompariva di nuovo.
In altre parole, ho infranto le regole stabilite dell'interazione sociale a cui Kraken si era abituato e le ha sostituite, con pazienza e coerenza, con una nuova regola di non vocalizzazione. Piuttosto che rischiare l'ira di Kraken, in realtà stavo promuovendo una forma di legame sociale tra di noi fornendo all'animale un tipo di enigma per allenarsi di concerto con un allenatore gentile piuttosto che con un maestro di compiti crudeli e sgridatori.
Ben presto, il gatto entrò nello spirito del gioco. Le sue vocalizzazioni si fecero più morbide e meno insistenti mentre iniziava a sperimentare la contingenza della sua ricompensa. Alla fine, il gatto iniziò a chiedere cibo con attese, ma silenziose, occhiate tra me e la ciotola del cibo. Il suo nuovo approccio comportamentale gli ha procurato cibo, lode e un sacco di petting.
Va notato che Kraken era uno studio eccezionalmente rapido. Anche se i gatti sono spesso notoriamente difficili da addestrare, Kraken ha imparato a padroneggiare il nuovo requisito di non vocalizzazione in poche ore.
Questo perché Kraken non era nuovo al gioco di allenamento. Il suo proprietario lo aveva allenato con successo a camminare all'aperto al guinzaglio, a stringere la mano ea dare il cinque in alto al momento giusto. Gli animali alle prime armi, d'altra parte, possono impiegare giorni e anche settimane per acquisire nuovi requisiti comportamentali per la ricompensa. La pazienza e la ripetizione sono la chiave.
Quando Kraken se n'è andato, eravamo amici veloci. Con mio grande sollievo, e nonostante il temibile nomignolo del felino, nessun addestratore di animali è stato danneggiato nella realizzazione di questa amicizia.
Copyright © Seth Slater, 2017
