Quali sono le emozioni di base?

Il concetto di emozioni "di base" o "primarie" risale almeno al Book of Rites , un'enciclopedia cinese del primo secolo che identifica sette "sentimenti di uomini": gioia, rabbia, tristezza, paura, amore, antipatia e simpatia .

Nel 20 ° secolo, Paul Ekman identificò sei emozioni fondamentali (rabbia, disgusto, paura, felicità, tristezza e sorpresa) e Robert Plutchik otto, che raggruppò in quattro coppie di opposti polari (gioia-tristezza, rabbia-paura, fiducia- sfiducia, sorpresa-anticipazione).

Si dice che le emozioni di base si sono evolute in risposta alle sfide ecologiche affrontate dai nostri antenati remoti e sono così primitive da essere "cablate", con ogni emozione di base corrispondente a un circuito neurologico distinto e dedicato. Essendo cablate, le emozioni di base (o "programmi affettivi") sono innate e universali, automatiche e veloci e innescano un comportamento con un alto valore di sopravvivenza. Non si può quasi parlare di emozioni più complesse come l'umiltà o la nostalgia, che, ad esempio, non vengono mai attribuite a neonati e animali.

L'altro giorno, ho aperto un cassetto delle posate su una grande lucertola, che, naturalmente, non mi aspettavo di trovare. Mentre la creatura scivolava nell'oscurità dietro il cassetto, mi ritrovai senza pensarci e chiusi il cassetto. Avendo fatto questo, all'improvviso mi sono scoperto a sentirmi caldo, attento e pronto per ulteriori azioni. Questa semplice risposta di paura è così primitiva che persino la lucertola sembrava condividerla, e così automatica da essere "cognitivamente impenetrabile", cioè inconscia e incontrollabile, e più simile a una reazione che a un'azione deliberata.

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Un'ipotesi è che le emozioni di base possano funzionare come elementi costitutivi, con le emozioni più complesse che si fondono con quelle di base. Ad esempio, il disprezzo potrebbe equivalere a un misto di rabbia e disgusto. Tuttavia, molte emozioni complesse non possono essere decostruite in altre più elementari e la teoria non spiega adeguatamente perché i bambini e gli animali non condividono emozioni complesse.

Nel 1980 Robert Plutchik costruì un diagramma a forma di ruota di emozioni visualizzando otto emozioni fondamentali, più otto emozioni derivative, ciascuna composta da due fondamentali.

Fonte: Wikicommons

Invece, potrebbe essere che le emozioni complesse siano un amalgama di emozioni e cognizioni di base, con alcune combinazioni sufficientemente comuni o importanti da essere nominate nella lingua. Pertanto, la frustrazione potrebbe equivalere alla rabbia combinata con la convinzione che "non si può fare nulla". Di nuovo, molte emozioni complesse resistono a tale analisi. Inoltre, le emozioni "di base" possono esse stesse derivare da cognizioni piuttosto complesse, ad esempio il panico di Tim nel rendersi conto – o anche solo credere – di aver dormito attraverso un esame importante.

Sebbene le emozioni di base siano state paragonate ai programmi, sembra che i loro potenziali oggetti siano aperti al condizionamento culturale. Se il povero Tim teme di aver perso il suo esame, questo è in gran parte dovuto al valore che la sua cultura e micro-cultura attribuiscono al successo accademico. Con emozioni più complesse, è l'emozione stessa (piuttosto che il suo potenziale oggetto) che è culturalmente modellata e costruita. Schadenfreude non è comune a tutti i popoli in tutti i tempi.

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Né l'amore romantico, che sembra essere emerso in tandem con il romanzo. In Madame Bovary , a sua volta un romanzo, Gustave Flaubert ci dice che Emma Bovary ha scoperto solo l'amore romantico attraverso "il rifiuto delle vecchie biblioteche di prestito". Questi libri, continua,

… riguardavano l'amore e gli amanti, le damigelle in pericolo che sventolavano nelle casette solitarie, i postillions massacrati lungo la strada, i cavalli cavalcati a morte su ogni pagina, foreste cupe, problemi del cuore, voti, singhiozzi, lacrime, baci, barche a remi al chiaro di luna, usignoli nel boschetto, signori coraggiosi come leoni e gentili come agnelli, troppo virtuosi per essere veri, invariabilmente ben vestiti e piangenti come fontane.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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Fonte: Neel Burton