“Non siamo paralizzati. Abbiamo il potere! “

Reggie Williams ha attinto alla storia nera e all’orgoglio gay per combattere lo stigma dell’HIV / AIDS.

Venti anni fa questo mese, un eroe americano è morto.

Reggie Williams è nato a Cincinnati il ​​29 aprile 1951. È diventato consapevole dell’AIDS mentre lavorava come tecnico radiologo al Cedars Sinai Hospital di Los Angeles nei primi anni ottanta. Notò che molti uomini si stavano ammalando di ciò che era precedentemente noto come malattia immuno-correlata (GRID) perché colpiva così tanti uomini gay.

L’AIDS stava devastando la comunità gay di San Francisco quando Williams si trasferì in città a metà degli anni ’80. Nel 1984, è stato membro del capitolo di San Francisco di Black and White Men insieme (BWMT), una rete nazionale di organizzazioni di supporto sociale e di difesa.

Dopo una presentazione a una riunione BWMT a rappresentanti di diverse organizzazioni AIDS che servono persone di colore, la settimana seguente Williams ha offerto di ospitare un altro incontro a casa sua per chiunque fosse interessato a parlare delle preoccupazioni relative all’AIDS di uomini gay di colore. Questo sarebbe il primo incontro di quella che è diventata la task force AIDS di BWMT / San Francisco, un gruppo dedicato a difendere a nome di uomini gay di colore per i servizi in città.

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Nel 1986, all’età di 35 anni, lo stesso Reggie Williams fu diagnosticato HIV positivo.

Riunendo gli sforzi per l’AIDS di altri capitoli della BWMT sotto l’egida dell’Associazione nazionale uomini neri e bianchi insieme, Williams nel 1988 ha vinto un contratto con i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) per fornire prevenzione all’AIDS ai gay di colore. Insieme a Steve Feeback e Phill Wilson, Williams ha costituito la Task Force nazionale per la prevenzione dell’AIDS, la prima e unica organizzazione nazionale per la prevenzione dell’HIV creata da e per uomini gay di colore.

Nel 1995, ho intervistato Williams per Victory Deferred , la mia cronaca del 1999 dell’epidemia di HIV-AIDS e il suo impatto sulla vita gay in America. A quel punto si era trasferito ad Amsterdam per sfuggire allo stigma e alla discriminazione nei confronti degli omosessuali con la diffusione dell’HIV / AIDS in America. Stava vivendo con il suo partner tedesco Wolfgang Schreiber e con l’AIDS.

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Reggie Williams

Fonte: la mostra di Reggie Williams

Riflettendo sugli oscuri e terrificanti primi anni dell’epidemia, Williams ha ricordato di aver detto a se stesso: “Se non lo faranno [prevenzione per uomini gay di colore], allora daccordo, possiamo farlo per noi stessi. Non siamo storpi! Abbiamo il potere. Ecco perché abbiamo creato la Task Force nazionale per la prevenzione dell’AIDS, per farlo per noi stessi “.

Fin dal suo inizio, la task force ha riunito uomini gay di colore, tra cui afro-americani, ispanici, nativi americani e isolani asiatici / del Pacifico, per difendere il proprio interesse e escogitare modi per raggiungere altri omosessuali come loro che sentivano di essere non essere servito adeguatamente da organizzazioni gay o “mainstream” nelle loro comunità. Il gruppo era fermamente convinto che per gli uomini gay di colore fossero recettivi ai messaggi di prevenzione dell’AIDS, avrebbero dovuto ricevere quei messaggi da altri uomini che li “assomigliavano” a loro. Come Williams ha detto, “Il messaggero è tanto importante quanto il messaggio”.

Per Williams, “fare per se stessi” è iniziato con l’onestà sulla propria identità, in termini di razza, orientamento sessuale e persino status di anticorpi dell’HIV. Ha descritto la liberazione che ha sentito personalmente a causa di tale franchezza. “Sono stato in grado di salire sul podio e dire, ‘Sono Reggie Williams, un gay nero con l’HIV’, invece di dire, ‘Sono Reggie Williams, direttore esecutivo della Task Force nazionale per la prevenzione dell’AIDS. ‘”

Williams ha detto che ha sempre avuto un effetto sul pubblico, “sia etero, gay, bianco, o nero.” Ha spiegato, “Non sembravo l’idea della maggior parte della gente di una persona con HIV / AIDS dal momento che non ero trascinato in o portato sul podio. ”

Oltre a promuovere un senso di orgoglio gay, la task force si rese conto che l’educazione alla prevenzione rivolta agli uomini gay di colore doveva sviluppare e sostenere il senso dell’identità culturale di un uomo, inclusa la lealtà alla sua famiglia, alla comunità razziale o etnica e alla fede religiosa.

L’organizzazione ha capito che gli omosessuali di colore affrontano quello che Williams ha definito una “lama a doppio taglio” – come spesso spesso si trovano tra il loro senso di appartenenza alla comunità gay (in gran parte bianca) e la loro comunità razziale o etnica, e non pienamente accettati in o. Per questo motivo, la task force considerava il suo ruolo in gran parte quello di costruire l’autostima in modo che gli uomini gay di colore fossero motivati ​​a proteggersi e vicendevolmente contro l’HIV. Legava intenzionalmente insieme un senso di sopravvivenza culturale e individuale intrecciata.

La filosofia operativa della task force, fino alla chiusura del 1998 a causa della cattiva gestione fiscale, è emersa direttamente dalla vita del suo co-fondatore. Come ha detto Williams, “so cosa vuol dire avere una bassa autostima e non sentire che la tua vita abbia un valore; Ci sono stato. Sono cresciuto nel ghetto, quindi so cosa vuol dire. ”

È istruttivo ricordare come Williams abbia provato la sua vita e la sua esperienza di vita con l’HIV, conoscendo l’alta probabilità di morire prematuramente negli anni precedenti l’efficacia delle cure mediche.

“Ho conosciuto molte persone”, ha detto nel 1987, un anno dopo la sua diagnosi, “a cui viene diagnosticata questa malattia e altri malati terminali attraverso la mia professione, che si aggrappano a questo piccolo pezzo di carta che chiamano ‘speranza’ in la loro mano. Molti di loro muoiono con esso ancora stretto in mano. La mia speranza è nel futuro. Non credo che ci sarà una cura per me. Posso prendere l’AZT o qualsiasi altra droga sviluppata per prolungare la mia vita per un po ‘, ma la mia speranza è trovare un vaccino per impedire ai bambini del futuro di contrarre l’HIV “.

Reggie Williams morì all’età di 47 anni, il 7 febbraio 1999. Negli ultimi 19 anni, la data è stata contrassegnata come Giornata nazionale per la consapevolezza sull’HIV / AIDS nera, onorando un eroe, portando avanti la sua missione di prevenire l’HIV a rubare altri neri (e qualsiasi altra) vite, e sempre guardando al futuro per la speranza di affrontare oggi.