Ho incontrato Lee Gregory per un incarico per la rivista Stanford, un bimestrale patinato che aiuta gli alumni e la facoltà a misurare le loro vite contro le incredibili realizzazioni di amici e concorrenti. Dovevo scrivere un profilo di Gregory, l'unica donna partner della prestigiosa società di eventi / catering di San Francisco, Dan McCall Associates. Quando presidenti e primi ministri hanno visitato l'ex Segretario e Stato George Shultz e la celebre festa-donatrice Charlotte Shultz, McCall ha ricevuto la chiamata. Come direttore delle vendite e del marketing, Gregory gestisce account tra cui il gala di San Francisco Symphony, Oracle OpenWorld e l'apertura di Bloomingdale's. Quando Behind the Bash, Food Network, venne a San Francisco per filmare il catering di McCall al gala dell'opera, il lavoro di Gregory si espanse. Il gala ha significato $ 15.000 abiti nel 2005, e Giada De Laurentiis non ne aveva uno. Gregory le ha fatto la spesa.
Gregory ha anche raccolto fondi per le borse di Stanford ed è stato un volontario instancabile. Ancora meglio per il mio profilo di rivista, aveva un retroscena ironico.
Lee Gregory ha sempre amato essere responsabile degli eventi. Al liceo, pianificò la festa per il secondo matrimonio di sua madre. Più tardi, quando lei ei suoi genitori hanno avuto il discorso "Cosa vuoi fare della tua vita?", Ha detto: "Pianificazione del partito".
"Uh, a parte questo," disse il suo patrigno, un ingegnere chimico che sarebbe diventato un dirigente di DuPont.
"Pensava che l'ingegneria mi avrebbe preparato per tutto. Non si sbagliava ", dice Gregory, che si è laureato a Stanford nel 1983 con una laurea in ingegneria meccanica e che è andato a lavorare per IBM. Quando è arrivata la riunione di dieci anni della sua classe, è riuscita con tanta efficacia che la società di catering che gestisce l'evento, McCall, le ha offerto un ottimo lavoro.
Gregory fu la prima persona a lavorare a McCall che non iniziò come cameriere. "È stato un processo al fuoco", dice. "Sono entrato nella posizione di vendita per alcune persone, quasi tutti gli uomini si sono allenati in Europa. Sono stato assunto in una posizione che molti di loro stavano cercando di ottenere. "
I temperamenti si scontrarono. "Gli ingegneri hanno modi metodici per lavorare con le persone e risolvere i problemi. Nella ristorazione, ci si aspetta che gli chef perdano la calma e impazziscano. Urlando e urlando e imprecando, è solo un modo di vivere. Molti di loro sono stati picchiati dal sistema europeo ".
Una ventosa notte d'estate, ho guardato Gregory orchestrare la cena, con atti circensi e fuochi d'artificio, per 1552 venditori di prodotti sanitari giapponesi. Lo ha fatto quattro volte quella settimana, su Treasure Island, nel bel mezzo della baia di San Francisco. Il che significava che non si poteva tornare indietro per ingredienti dimenticati o pentole. Al suo comando, agli ospiti venivano servite quasi tutte le aragoste del Maine. E poi l'antipasto: arrosto di filetto di salmone fresco, porro e finocchio, carote di ramo di un bambino, piselli a schiocco di piccole dimensioni, patata viola peruviana, pomodoro ciliegino, funghi di tromba nera, cappero beurre bianco. In un tailleur nero a pin-stripe e un top elasticizzato bianco, Gregory si unì allo staff. Lei non indossa un auricolare. Le persone la trovano o le trova. Mentre la seguivo intorno alla tenda da 32.000 piedi quadrati, lei non mangiava nulla. Nemmeno io, ma se fosse stato offerto, lo avrei fatto. Lei non lo farebbe.
Tornato nella zona lounge / bar dei grandi uffici di McCall, ho chiesto come una persona che mangia tre pasti al giorno rimanga in combattimenti. "Ho sempre fame", dice. "Mangio un sacco di hors d'ouevres." (Non che io abbia visto, forse ha mangiato mentre stavo ispezionando i migliori servizi igienici portatili o la tenda dei fiori).
E poi mi ha parlato dei suoi problemi di cibo. A Stanford, Gregory era anoressico. Ha sospeso le mestruazioni per quattro anni, dall'ultimo anno delle superiori alla maggior parte del college.
Nessun medico notato. Nell'anno di matricola di Gregory a Stanford, un'altra ragazza doveva essere ricoverata per anoressia. Quando Gregory andò a farle visita, non aveva idea di cosa dire. Non aveva mai visto l'anoressia. Non sapeva che lei ce l'avesse.
"Ho ingrassato a Stanford, ma ogni estate andavo con la dieta di Scarsdale e perdevo un chilo al giorno. Questo è quello che dovresti fare, "disse con orgoglio. Gregory è bravo in tutto ciò che fa. Ha lavorato in un ristorante Delaware nelle prime tre estati e poi ha fatto da apprendista con uno chef di New York dopo il suo ultimo anno.
Crescendo, Gregory si è abituato al buon cibo. La sua famiglia viveva a Wilmington, nel Maryland, e andava a pranzo nei lussuosi ristoranti di Philadelphia. "Una volta, mia madre notò che il cameriere era rimasto lì da molto tempo. Ha continuato a mettere giù pezzetti di burro, e io li mangerei ", ha detto Gregory. "Ho anche adorato il paté di fegato e le lumache."
Presto, ha mostrato. E più di ogni altra cosa, voleva apparire come sua madre. "Mia madre è minuscola. Indossa scarpe AAAA. Io, ho i piedi della taglia C. Non l'ho messo insieme, abbiamo solo avuto diversi tipi di corpo ".
Le donne con disturbi alimentari hanno ricordi profondi di commenti che possono essere stati detti battute superficiali. Per Gregory, quello significativo è venuto alla festa per il suo gruppo di studenti delle scuole superiori che avevano trascorso un mese in Portogallo. In quel mese aveva perso 30 sterline, ma quando si riunirono con le loro famiglie per guardare le diapositive del viaggio, "C'era una mia foto in sella ad un asino, con le mie cosce schiacciate. Eccomi lì, proiettato sullo schermo. Mia madre mi ha detto che sembro grassa. "
Gregory ha giocato a football lacrosse, è stato il portiere della squadra di hockey su prato e capitano della squadra di cheerleading al liceo. L'anno in cui ha iniziato a limitarsi a 1.000 calorie al giorno. "Non ho mai avuto un ragazzo delle superiori, ma durante il mio ultimo anno alcuni dei ragazzi che erano appena andati all'università sono tornati a visitare", ha ricordato Gregory, che a quel punto aveva perso molto peso. "Erano ragazzi che non mi hanno mai prestato attenzione l'anno prima. Ora stavano dicendo: "Sei bellissima!" “
Quando mia figlia, Lisa, divenne anoressica, la famiglia imparò a non commentare come: "Sei bellissima!" E noi dicemmo agli altri di dire invece: "È bello vederti!" Gregory conosce tutti i modi più innocui, non -i commenti specifici sull'aspetto possono essere interpretati. "Quando sento, 'Oh, stai benissimo!' significa, magro. "Ma quando dicono:" Dio mio, sembri così magro! " potrebbe non essere inteso come un complimento. "
Qualcuno avrebbe dovuto dire: "Dio mio, sembri così magro!" A un altro amico del liceo di Gregory. Tutti sapevano che questa ragazza non era sana. "Nessuno ha detto un peep. Io certamente no. Volevo assomigliare a lei! "
Gregory viveva di melone, ciotola dopo scodella, e Desserta, la gelatina zero calorie. Si ricorda quando i supermercati avevano corridoi etichettati Diet Foods. Come in, "Ecco la tua sezione di dieta, ecco la tua sezione asiatica." Ora, ci sono così tante diete, questi alimenti sono piantati in tutto il negozio.
"Quando mi sentivo grasso al college, o preoccupato di ingrassare e sentirmi la vita, mia madre mandava caramelle al caramello di Ayds", ha detto Gregory. Ricorda persino le pubblicità: "Perché prendere pillole per la dieta quando puoi goderti Ayd?"
Gregory ora lavora per quattordici ore e mangia ogni pasto. Non è magrolina, ma rimane in lotta con un po 'di Weight Watchers e molto esercizio, almeno un'ora al giorno. Lei tiene un registro di ciò che mangia. A differenza di molte anoressiche, non ha iniziato sulla strada della restrizione diventando vegetariana. Usciva con un vegetariano, però, e la sfrontatezza la spinse fuori. "Mi sono stancato delle domande nei ristoranti, tipo" È un brodo di pollo? " Che incubo!"
La passione che guida Gregory riguarda il piacere delle persone con un'esperienza favolosa che include il cibo, non tanto il cibo stesso. I suoi eventi sono come fare una piccola vacanza. "Amo superare le aspettative della gente, con il servizio, il cibo, i fiori. In IBM, il meglio che potevo fare era dare loro quello per cui avevano pagato. Non stavano chiamando e dicendo: "Grazie mille. Mi piace quello che hai fatto con il mio computer. ' "Lei ottiene quel tipo di apprezzamento ora. Il suo lavoro, dice, è un modo "per concentrarsi sul cibo senza consumarlo. Oppure lo consumi in modo sicuro. "