Cambiando il nostro cervello in un buon modo

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Un recente articolo del New York Times ha presentato un interessante lavoro di Gregory Bratman, uno studente laureato alla Stanford University. Bratman e i suoi colleghi hanno radunato due gruppi di studenti e dopo aver scansionato il loro cervello e aver dato loro un questionario avevano camminato per 90 minuti in un parco mentre l'altra metà camminava accanto a una strada rumorosa. Dopo essere tornati, hanno nuovamente esaminato il cervello e completato un questionario post-test. Bratman ha trovato due risultati principali. Innanzitutto, gli studenti che hanno camminato nel parco hanno mostrato lievi miglioramenti nella loro salute mentale e non stavano rimuginando sulle parti negative delle loro vite tanto quanto avevano fatto prima della passeggiata. Più interessante, penso, il flusso di sangue alla corteccia prefrontale sottogengivale è stato ridotto e calmato. Si pensa che la sottocutanea PFC sia la sede di una "morbosa ruminazione". In uno studio precedente che paragonava la passeggiata nel parco e la passeggiata autostradale, Bratman scoprì che i camminatori della natura mostravano "diminuzione dell'ansia, ruminazione e affetto negativo e conservazione degli affetti positivi" benefici cognitivi (aumento delle prestazioni della memoria di lavoro). "Poiché è stato dimostrato che la memoria di lavoro è ospitata nella corteccia prefrontale, questo studio ha evidenziato uno specifico beneficio cognitivo di una passeggiata nella natura.

Innanzitutto, penso che sia importante vederlo come uno studio in una nuova ondata di ricerca sulla scansione cerebrale. Con strumenti come fMRI, EEG e fNIR ora abbiamo i veicoli per dimostrare i cambiamenti del cervello in funzione di un compito specifico. In secondo luogo, interpretare le scansioni cerebrali è sia una scienza che un'arte e in quanto tali questi risultati dovrebbero essere considerati maturi per la replicazione e l'espansione. Terzo, è importante capire che tutto ciò che facciamo, diciamo, ascoltiamo, pensiamo e proviamo ha un impatto sul nostro cervello. Le nostre azioni e pensieri dirigono il flusso sanguigno verso le aree del cervello e portano a cambiamenti nei nostri neurotrasmettitori.

Detto questo, devo notare che sono soddisfatto di vedere questa espansione di Attention Restoration Theory (ART) che afferma che gli ambienti rumorosi rendono più difficile per noi filtrare la stimolazione uditiva, visiva e persino olfattiva in eccesso e quindi lasciare meno capacità di fornire un controllo dell'attenzione "dall'alto" che rende più difficile per noi utilizzare le nostre risorse mentali per pianificare le nostre azioni. Nonostante il nostro cervello sia un organo magico, è limitato nelle sue risorse e tutto ciò che comanda risorse aggiuntive (come adoperarsi per ignorare i suoni e gli odori del traffico) lascia poche risorse per "pensare". Al contrario, ART prevede che naturale gli ambienti portano a un diverso tipo di attenzione "dal basso verso l'alto", che non impone le nostre limitate risorse di elaborazione top-down.

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In iDisorder: comprendendo la nostra ossessione per la tecnologia e superando la sua presa su di noi , ho scritto sull'ART come suggerimento per superare la maggiore attivazione che i ricercatori hanno trovato a causa dell'uso della tecnologia. Sulla base dei dati, il mio suggerimento prevalente era che, basandosi sulla ricerca sull'impatto della natura, una breve passeggiata di 10 minuti dovrebbe essere sufficiente per calmare e "resettare" il cervello.

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La linea di fondo è che conduciamo tutti vite molto frenetiche e, secondo la ricerca, passiamo troppo tempo in multitasking o attività che passano da un dispositivo all'altro, dall'app all'app, dal sito web al sito. Non sembriamo essere in grado di fermarci e credere veramente che possiamo fare un lavoro efficace per destreggiarsi in più di un compito. In uno studio del 2008, il mio collega, il dott. Mark Carrier, ha chiesto ad adulti di tre generazioni: Baby Boomers (nati tra il 1946 e il 1964), Generation X (1965-1979) e Net Generation (1980-1989) -se pensavano che potevano oppure non è possibile abbinare determinati compiti insieme allo stesso tempo. Alcuni erano facili come mandare SMS e ascoltare musica mentre altri erano più difficili, come giocare ai videogiochi e leggere un libro. Attraverso 66 coppie – comprese molte attività guidate dalla tecnologia e parlando faccia a faccia, mangiando e leggendo un libro) – abbiamo scoperto che Baby Boomers ha dichiarato di aver provato il 59% di loro, Gen Xers 67% e Net Geners 75%. Alla fine del 2014 abbiamo replicato questi risultati e 8 anni dopo ogni generazione aveva aumentato la loro convinzione di quanti compiti potevano, anzi, fare allo stesso tempo. Baby Boomers aumentati al 67%, Gen Xers al 70% e Net Geners all'81%. È interessante notare che il Dr. Carrier e il nostro gruppo di ricerca sono stati in grado di includere anche membri adulti della iGeneration (definiti come nati negli anni '90) che affermavano di poter multitasking l'87% delle coppie!

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In un recente studio pilota ho chiesto ai membri della mia classe di istruzione generale della parte superiore di scaricare e utilizzare un'app chiamata "Instant" che valutava la frequenza con cui sbloccavano i loro smartphone ogni giorno e per quanti minuti lo tenevano sbloccato (presumibilmente scorrendo le app). Gli studenti che avevano smartphone con sistema operativo Android o iOS utilizzavano Instant mentre il resto teneva traccia del proprio utilizzo. Tutti gli studenti hanno raccolto i dati durante la settimana di esame finale, un momento in cui dovevano ridurre metacognitivamente il loro accesso alla tecnologia e dedicare tempo allo studio. I 147 utenti di app hanno aperto il loro telefono in media 58 volte al giorno per un totale di 180 minuti, con un risultato di circa 3,1 minuti per visualizzazione. Gli utenti di 69 diari che hanno registrato solo il tempo che hanno stimato di spendere per il loro smartphone hanno totalizzato 220 minuti al giorno. Nel complesso, gli studenti che dovrebbero studiare stavano spendendo almeno tre ore al giorno sui loro smartphone. Il risultato più importante è che stavano solo assegnando circa 3 minuti per look e molto probabilmente usando più app durante quel periodo. Farò in modo che gli studenti di questo semestre utilizzino l'app durante l'intero semestre in modo da poter tracciare l'utilizzo per un periodo di tempo più lungo e, auspicabilmente, discernere i tempi dei problemi quando si verifica un comportamento di controllo maggiore.

Fare una breve passeggiata nella natura calmerà sicuramente il nostro cervello iperattivo. Altre attività hanno dimostrato di fare lo stesso, compresa la meditazione consapevole, l'esercizio fisico, guardando l'arte, ascoltando musica familiare, praticando uno strumento musicale o una lingua straniera e altro ancora.

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LA CHIAVE È TIRARE GLI ALBERINI.

Quanto spesso dovresti farlo? Raccomando di osservare l'osservazione del BRAC di Nathaniel Kleitman, che ha affermato che, analogamente ai suoi dati sui cicli di sonno, abbiamo Ciclo di base e Cicli di attività di circa 90 minuti e facciamo qualcosa di diverso dalla tua tecnologia circa ogni ora e mezza o 2 ore. A un livello più microscopico, ho scritto anche negli altri post di Psychology Today su altre precauzioni che puoi adottare per mantenere il tuo cervello rilassato e riposato, compreso dove tieni il tuo smartphone quando dormi e altri suggerimenti per la salute del cervello compreso lo sviluppo della capacità di prendere brevi interruzioni della tecnologia che iniziano con l'imparare a "sopravvivere" per 15 minuti senza accedere alle comunicazioni elettroniche per consentire all'utente di concentrarsi sul lavoro ed evitare la FOMO o la paura di perdere il controllo di comportamenti costanti.