Se sei il proprietario di un animale domestico – specialmente se il tuo compagno è un cane o un gatto – allora sai, senza dubbio, che questi animali hanno sentimenti. Possono mostrare sorpresa, gelosia, felicità (si consideri un cane che non ti ha visto per un po '), affetto, contentezza (pensa a un gatto che fa le fusa sulle ginocchia), paura, agitazione, fastidio (in particolare i gatti), forse persino colpa o vergogna (cani almeno).
Mentre gli animali non hanno un linguaggio simile agli umani, con parole e gesti infusi con significati particolari, possono certamente raccogliere ciò che accade a livello di sensazioni. Ecco un'illustrazione, per gentile concessione del giornalista del Washington Post Gene Weingarten, sul suo defunto cane Harry:
"Mia moglie … agisce in un teatro comunitario. Un giorno, era a casa a provare un monologo per un'audizione imminente. Le battute sono tratte dal dramma per due persone di Marsha Norman "Night, Mother", su una casalinga che sta tentando di parlare della sua figlia adulta per suicidio. Thelma è una donna debole e sconcertata che cerca di cambiare la mente di sua figlia mentre viene a patti con i suoi fallimenti come madre e con la sua paura paralizzante di essere lasciato solo. Le sue battute sono atroci.
"Mia moglie ha dovuto fermarsi a metà del monologo. Harry era troppo sconvolto. Poteva capire non una sola parola che stava dicendo, ma capì che la mamma era triste come non l'aveva mai vista. Stava piagnucolando, tastando il ginocchio, leccandole la mano, cercando il meglio che poteva per migliorare le cose. "
Weingarten conclude che "Non hai bisogno di un cervello per avere un cuore." Neurologicamente parlando, stava vendendo Harry brevemente. Le parti del cervello umano che processano il sentimento – collettivamente noto come il sistema limbico – hanno le loro controparti nei crani degli altri animali e nei sistemi nervosi. Il neuroscienziato Jaak Panksepp, ampiamente noto per la sua ricerca sulle emozioni, dichiara che "le prove sono ormai ineludibili: al livello emotivo di base, tutti i mammiferi sono notevolmente simili".
Si potrebbe anche obiettare che altri mammiferi sono più consapevoli dei sentimenti di quanto lo siano gli esseri umani, perché possiedono una forma di coscienza "primaria": sono consapevoli di se stessi e del loro ambiente ma meno gravati da complessità come la riflessione e la ruminazione che caratterizzano la coscienza umana . Vivono più vicino all'osso, si potrebbe dire, di noi.
Un comportamentista animale, Jeffrey Masson, ha osservato che gli animali possiedono sentimenti di "purezza e chiarezza non diluita" – almeno a volte – rispetto alla "apparente opacità e inaccessibilità dei sentimenti umani". Un ex psicoanalista, si chiede se l'ego umano non impedirgli di provare i sentimenti come direttamente e non distorti come fanno le altre creature. Masson richiama l'attenzione, ad esempio, sulla capacità di alcuni animali di esprimere gioia pura e sfrenata. Prendi il canto degli uccelli: chi si è svegliato per sentire cinguettare gli uccelli in un giorno di primavera, ha un senso per quale sentimento potrebbe essere presente al di là di qualsiasi funzione fondamentale di comunicazione o dichiarazione territoriale. Il naturalista Joseph Wood Krutch congetturò che "Forse certi animali possono essere sia più gioiosi e più completamente desolati di qualsiasi altro uomo sia mai stato." (Ha anche affermato che "Chiunque ascolta una canzone di uccello e dice:" Non credo che ci sia ogni gioia in esso, "non ha provato nulla sugli uccelli, ma ha rivelato molto su se stesso".)
Riguardo alla "desolazione" a cui Krutch fa riferimento, ricordo chiaramente un leone che mia figlia ed io vedemmo una volta confinato all'interno di un recinto piuttosto piccolo: stava camminando avanti e indietro in modo monotono e con un evidente grado di frustrazione. Un animale che ha negato l'uso delle sue capacità naturali – cacciare, salire, arrampicarsi, precipitare – è quasi sicuramente costretto in un pathos aggravato dalla sua incapacità, attraverso il linguaggio, di spiegare la sua situazione a se stesso.
Il rovescio della medaglia, come suggerisce provocatoriamente Masson, è che "il linguaggio imposta [il sentimento] a una certa distanza … l'atto stesso di dire" Sono triste "con tutte le connotazioni che le parole hanno, allontana un po 'la sensazione, forse rendendola meno tagliente e meno personale. "Per tutti questi motivi, conclude che gli animali potrebbero sentire le cose più intensamente di noi.
Riferimenti:
Bekoff, Marc. Le vite emozionali degli animali . Novato, California: New World Library, 2007.
Masson, Jeffrey Moussaieff e Susan McCarthy. Quando gli elefanti piangono . New York: Delacorte Press, 1995.
Panksepp, Jaak. "The Chemistry of Caring" a Bekoff, Marc (a cura di), The Smile of a Dolphin: Conti straordinari di emozioni animali. New York: Discovery Books, 2000.
