Hai mai avuto la sensazione che l'unica ragione per cui abbiamo elezioni sia scoprire se i sondaggi avevano ragione? Robert Orben
Durante la stagione elettorale e persino nei mesi precedenti a un'elezione viene persino chiamata, siamo assediati da sondaggi dopo scrutinio che pesano sulla popolarità relativa di vari candidati, problemi o partiti politici. Anche se i sondaggi di opinione risalgono al 19 ° secolo, l'ascesa delle organizzazioni professionali dei sondaggi, incluso il venerabile sondaggio Gallup, ha reso i sondaggi una parte cruciale del processo elettorale nei paesi di tutto il mondo.
Nonostante la reputazione di oggettività che circonda i sondaggi di opinione, tuttavia, ci sono stati alcuni leggendari fallimenti dovuti a problemi con domande distorte e in che modo "random" sono effettivamente alcuni sondaggi. Sebbene la maggior parte dei sondaggi, incluso il sondaggio Gallup, predisse la sconfitta di Harry S Truman nelle elezioni presidenziali del 1948, vinse invece. Per il loro imbarazzo, alcuni giornali facevano affidamento sui risultati del sondaggio per la stampa dei titoli "Dewey Defeats Truman" nei loro giornali per la mattina successiva alle elezioni (questi giornali sono diventati oggetti da collezione).
Forse più inquietante, vi è una crescente evidenza che i sondaggi possono essere utilizzati anche per modellare l'opinione pubblica. Se i sondaggi di opinione già affermano che un determinato candidato sta per vincere, quanto è probabile che tu faccia un voto contrario? O del resto, votare a tutti? L'apatia pubblica sta diventando un problema serio in molte elezioni in cui meno del 50% degli elettori registrati si preoccupa di andare alle urne. Ciò significa che i sondaggi possono avere un impatto molto maggiore di quanto la maggior parte delle persone capisca. Gli elettori potenziali che vedono il loro candidato prescelto in procinto di perdere potrebbero essere dissuasi dal votare a causa del sentimento che il loro voto non avrà comunque importanza.
Poi c'è quello che è diventato noto come effetto carrozzone. I ricercatori hanno da tempo identificato l'impatto della conformità sociale nel plasmare il modo in cui le persone pensano e agiscono. Oltre a spiegare le nuove tendenze della moda o le mode popolari, questo effetto del carro armato può anche influenzare il modo in cui le persone potrebbero votare su questioni importanti. Molti elettori preferiscono spesso non fare una scelta informata prima del voto e scelgono semplicemente di imitare il comportamento degli altri elettori. Se un sondaggio prevede che un determinato candidato vincerà per una frana, gli elettori potrebbero essere persuasi a votare per questo candidato da soli?
Secondo la teoria dell'impatto sociale proposta dallo psicologo Bibb Latane, gli atteggiamenti e il comportamento sono influenzati dal modo in cui vediamo le altre persone. Se un candidato viene visto avere il sostegno della maggioranza, viene considerato molto più positivo ed è più probabile che ottenga il voto degli elettori non impegnati. A nessuno piace votare per il lato perdente, dopotutto. Studi di ricerca mostrano già che i candidati che partecipano ai sondaggi hanno maggiori probabilità di trarre beneficio da un effetto sul carro, anche se quanto forte è l'effetto rimane controverso.
Un nuovo studio di ricerca pubblicato nel Journal of Media Psychology prende in esame l'effetto del carrozzone e quanto siano realmente i sondaggi influenti. Un team di ricercatori guidato da Magdalena Obermaier dell'Università di Monaco ha condotto un esperimento online con 765 partecipanti (il 56% erano donne, di età media 35 anni).
Nell'esperimento, ai partecipanti è stato detto che stavano partecipando a uno studio sulla copertura delle notizie prima delle elezioni politiche. Tutti leggono un articolo di notizie su un'elezione sindaca fittizia in una piccola città tedesca. I partecipanti hanno quindi presentato informazioni sui due candidati (entrambi inventati), tra cui la loro storia di politici e se avevano vinto o perso le precedenti elezioni.
La parte successiva dell'esperimento prevedeva l'assegnazione dei partecipanti a una delle tre condizioni sperimentali: la prima condizione era che i sondaggi mostravano che un candidato era in ritardo rispetto alla concorrenza con un ampio margine, il secondo era che il candidato era in testa con un ampio margine, oppure una condizione di non-scrutinio. Infine, a ciascun partecipante è stato chiesto di valutare se votare personalmente alle elezioni, quale candidato avrebbero ritenuto di vincere nelle elezioni e la propria stima della competenza di quel candidato.
Quello che i risultati dello studio hanno mostrato è che le informazioni sui sondaggi hanno una forte influenza sul fatto che i partecipanti si aspettino o meno che un candidato vinca. Se non erano disponibili informazioni sul sondaggio, allora si formavano un'opinione basata sul fatto che il candidato avesse vinto elezioni simili in passato. Tuttavia, mentre i sondaggi sembrano modellare il modo in cui le persone credevano che si sarebbe svolta un'elezione, non sembrava avere alcun impatto sul modo in cui si sentivano competenti.
Utilizzando la modellazione statistica, Obermaier e i suoi colleghi hanno scoperto che gli elettori attingono a diverse fonti di informazione per decidere se sostenere un candidato. Insieme ai sondaggi di opinione che indicano se un candidato ha il sostegno della maggioranza, gli elettori guardano anche a come il candidato ha fatto nelle precedenti elezioni.
Mentre la maggior parte degli elettori preferisce soppesare le questioni elettorali, compreso il partito politico che un candidato approva, i sondaggi d'opinione possono avere un'influenza potente sugli elettori indecisi che non seguono da vicino le questioni elettorali. Considerando che i risultati elettorali possono spesso attivare un numero relativamente basso di voti, ciò solleva inquietanti domande sul processo democratico come è attualmente praticato in molti paesi.
Tuttavia, mentre questa ricerca fornisce alcune prove per un effetto del carro, i ricercatori hanno ancora avuto difficoltà nel confrontare questi risultati con ciò che accade nelle elezioni della vita reale. Gli elettori spesso formulano opinioni del mondo reale sui candidati basandosi unicamente sulle poche informazioni che possono trarre da un giornale del mattino, specialmente se si sentono apatici su quale candidato effettivamente vincerà. Per coloro che ritengono che "tutti i candidati siano uguali", fare affidamento sui sondaggi o sui precedenti risultati elettorali per decidere a chi votare può sollevarli dalla responsabilità di esaminare attentamente le questioni elettorali.
Nei mesi precedenti alle elezioni presidenziali americane del 2016, i sondaggi di opinione saranno probabilmente più importanti che mai. Stiamo già assistendo a una sovrabbondanza di risultati di sondaggi che mettono a confronto vari candidati democratici e repubblicani, molti dei quali stanno incorporando questi numeri nelle proprie campagne. I sondaggi trasformeranno il processo elettorale? Solo il tempo può dirlo.
