Ci sono esperienze con la natura – così belle, così profonde – che stiamo perdendo. Non dobbiamo perderli. Possiamo scegliere altrimenti.
Ma è difficile scegliere altrimenti perché siamo a malapena consapevoli di ciò che ci manca. Perché siamo a malapena consapevoli? Una spiegazione che ho scritto del mese scorso [clicca qui] si concentra sul problema dell'amnesia generazionale ambientale.
In poche parole, ecco il problema: attraverso le generazioni le persone costruiscono una concezione di ciò che è ambientalmente normale basato sul mondo naturale incontrato nell'infanzia. Il lato positivo è che i bambini ricominciano da zero, non gravati psicologicamente dai misfatti ambientali delle generazioni precedenti. L'innocenza della gioventù. Ma il lato negativo è enorme in quanto con ogni generazione successiva, la quantità di degrado ambientale aumenta, ma ogni generazione tende ad assumere quella condizione degradata come condizione non degradata, come la normale esperienza. Quindi sappiamo a malapena cosa ci stiamo perdendo.
Ecco alcuni esempi di ciò che abbiamo perso per illustrare la difficoltà di riconquistare ciò che non conosciamo.
Piccioni viaggiatori. Nessuno di noi vive oggi ha sperimentato alcune forme di interazione con la natura che erano comuni anche uno o duecento anni fa. Ad esempio, John Muir (1954/1976) scrisse di sperimentare l'immensa migrazione dei piccioni viaggiatori: "Ho visto greggi in streaming verso sud in autunno così grandi da fluire da un orizzonte all'altro in un flusso quasi continuo per tutto il giorno al ritmo di quaranta o cinquanta miglia all'ora, come un possente fiume nel cielo che si allarga, si contrae, scende come cascate e cataratte, e si alza improvvisamente qua e là in enormi masse cenciose come spruzzi ad alto getto … "(pagina 46) ). Allo stesso modo, nei primi anni del 1800, John Audubon scrisse:
L'aria era letteralmente piena di piccioni; la luce del mezzogiorno era oscurata da un'eclissi … Non posso descrivervi la bellezza estrema delle loro evoluzioni aeree, quando un Falco è riuscito a premere sul retro di un gregge. Subito, come un torrente, e con un rumore simile a un tuono, si precipitarono in una massa compatta, premendo l'uno sull'altro verso il centro. In queste masse quasi solide, sfrecciavano avanti in linee ondulate e angolari, scendevano e volavano vicino alla terra con velocità inconcepibile, montate perpendicolarmente in modo da assomigliare a una vasta colonna, e, quando alte, si vedevano girare e torcersi nelle loro linee continue , che poi assomigliava alle spire di un gigantesco serpente. Prima del tramonto raggiunsi Louisville, distante da Hardensburgh cinquantacinque miglia. I Piccioni stavano ancora passando in numero infinito, e continuarono a farlo per tre giorni di seguito. Le persone erano tutte in armi. Le rive dell'Ohio erano affollate di uomini e ragazzi, sparando incessantemente ai pellegrini, che volavano più bassi mentre passavano il fiume. Le moltitudini furono così distrutte. Per una settimana o più, la popolazione non si nutrì di nessun'altra carne di quella dei Piccioni e parlò solo di Piccioni. (American Museum, 2008)
È difficile da credere, ma gli umani hanno spazzato via il piccione passeggero. L'ultimo morì nel 1914 nel Giardino Zoologico di Cincinnati. Ora è una specie estinta.
Il bufalo del Nord America. Abbiamo spazzato via anche la maggior parte del bufalo americano. Lewis e Clark (1953) hanno scritto di questa esperienza nel loro diario (la loro ortografia originale e la punteggiatura dei primi anni del 1800 sono rimaste intatte):
Ho mandato i cacciatori lungo il fiume Medicine per dare la caccia a Elk e ho proseguito con la festa attraverso la pianura verso le isole dell'orso bianco. ora è la stagione in cui i bufali iniziano a scoppiare e i tori mantengono un tremendo ruggito che potremmo udirli per molte miglia e ce ne sono così tanti che c'è un ruggito continuo. i nostri cavalli non avevano conosciuto i bufali che sembravano molto allarmati al loro aspetto e al loro muggito. quando arrivai in vista delle isole degli orsi bianchi, i fondi del Missouri su entrambi i lati del fiume erano pieni di bufali. Sono sinceramente convinto che non ci fossero meno di 10 mila bufali all'interno di un cerchio di 2 miglia intorno a quel luogo. (pagina 422)
Allo stesso modo non sperimentiamo la pletora della vita alata sconfinata dei piccioni viaggiatori, così non sperimentiamo la pletora dei semplici bufali, o la pletora di nessun animale. Potremmo pensare di farlo. Ma questo è perché non sappiamo cosa ci manca. Abbiamo perso quelle esperienze.
L'attività educativa di Pyle. Robert Michael Pyle, naturalista e esperto di farfalle, parla spesso ai gruppi di natura, e durante il suo intervento non è insolito per lui coinvolgere un pubblico in una breve attività (Pyle, 2002). Chiede ai membri del pubblico se riescono a ricordare un particolare luogo della loro infanzia nella natura in cui andrebbero a giocare ed esplorare con gli amici, o forse un posto in cui stare da soli, o un posto dove farebbero forti, catturare insetti, o essere nell'acqua Solitamente la maggior parte delle mani salgono tra il pubblico. Avrebbe quindi chiesto alle persone di descrivere questi luoghi. A volte i posti riguardavano ruscelli o stagni, o un grande albero, parchi non sviluppati e vecchi campi. A volte i luoghi coinvolgevano un lotto libero nella città: un luogo vicino, segreto, per certi versi selvaggio e pieno di possibilità. Pyle (2002) scrive: "La maggior parte delle persone può mettere in relazione i dettagli del luogo e raccontare storie dai loro luoghi che sorprendono anche se stessi con la loro notevole chiarezza e sfumatura e il profondo affetto suscitato" (p. 306). Infine, Pyle pone una domanda che può portare i membri del pubblico a provare una certa tristezza: "Quanti possono tornare ai loro posti speciali e trovarli sostanzialmente intatti?" (Pagina 306). Non molte persone possono. L'albero potrebbe essere stato abbattuto. Il corso d'acqua potrebbe essere stato riempito o dirottato, facendo spazio per una nuova piazza commerciale. I condomini ora potrebbero essere stati costruiti sul lotto libero, o un'autostrada potrebbe accelerarla.
L'attività educativa di Pyle ci incoraggia a riconoscere le perdite ambientali nella nostra vita; e ci permette di chiedere a quali di queste perdite i nostri figli si preoccupano, o persino a capire intellettualmente.
Le Highlands della Scozia. Molti secoli fa fiorirono le foreste delle Highlands scozzesi. Secondo Hand (1997) queste foreste erano "grandiose come qualsiasi altro sulla terra. Olmo, frassino, ontano e quercia ombreggiavano le basse pianure costiere e le valli interne; pioppo, nocciolo, betulla, sorbo e salice coprivano le colline; e un magnifico pino rosso e scozzese si aggrappava alle morene glaciali e ai ripidi pendii granitici. I Romani la chiamavano la foresta di Caledonia, "i boschi sulle altezze", e si aggrappava al suolo scozzese per millenni "(pagina 11). Tuttavia, all'inizio del XVI secolo, con l'avvento degli inglesi e la rivoluzione industriale, le foreste vennero assediate e dal 1700 erano state praticamente eliminate.
Le case di pietra e gli incendi di carbone hanno sostituito quelli di legno. Terreni esposti a forti venti e piogge, lavati in ruscelli e fiumi, lisciviando la fertilità, distruggendo la pesca. Taglio dell'erosione, in molti punti, alla base rocciosa. Specie boschive – orso, renne, alci, alci, castori, cinghiali, bue selvatico, lupo (l'ultimo ucciso nel 1743), gru, tarabuso, grande auk, astore, aquilone e seaeagle – svanite … Nel 1773, quando il dott. Samuel Johnson visitò gli altopiani, con James Boswell, il paesaggio era, secondo le parole di Johnson, "un ampio margine di sterilità senza speranza." Notò che era probabile vedere alberi in Scozia come cavalli a Venezia. (pagina 12)
Oggi le Highlands scozzesi sono una delle terre più deforestate del mondo. Forse altrettanto inquietanti, gli scozzesi di oggi, secondo Hand, non hanno praticamente nessuna concezione di una foresta, della sua vastità e bellezza ecologica. Hand presentò queste idee in un saggio intitolato "la foresta dell'oblio". È un oblio che ha attraversato generazioni.
The Wilderness Society. Indovina in che anno è stato scritto il seguente estratto editoriale della rivista: "Questa [società] nasce da un'emergenza di conservazione che non ammette ritardi. Si tratta di persone afflitte dal passaggio straordinariamente rapido della natura selvaggia in un paese che recentemente ha abbondato nelle più ricche e nobili forme di deserto, il primitivo, e che ha lo scopo di fare tutto il possibile per salvaguardare ciò che ne è rimasto. "Nell'ultimo decennio abbiamo davvero assistito al rapido passaggio della natura selvaggia negli Stati Uniti; e l'ambientalista parla spesso di questo problema come uno che non ammette alcun ritardo. Il passaggio sopra è stato scritto, tuttavia, nel 1935 come l'apertura del primo numero della rivista per The Wilderness Society (The First Issue, 1993, p.6). Quindi i problemi ambientali possono essere considerati ugualmente seri tra le generazioni anche se i problemi peggiorano.
Mt. Whitney. Meloy (1997) scrive che nel 1929 sua madre, poi un bambino
si gonfiò fino al bordo di una scogliera a strapiombo su un picco della Sierra 14.495 piedi e, mentre qualcuno le teneva i piedi, fissava lo spazio vuoto bianco-blu. I giornali locali l'hanno riportata come il primo figlio a scalare il Monte. Whitney. "In quel viaggio di tre settimane abbiamo visto un altro treno da una distanza", ha ricordato sua madre, "e abbiamo detto che le montagne si stavano affollando" … [Ora] trenta milioni di persone vivono in un giorno di viaggio da Sequoia e Kings Parchi del canyon Spazio in cima al Monte. Whitney è razionata: hai bisogno di una prenotazione per scalarla da est. (pp. 4-5)
Eppure la gente oggi parla ancora di tali uscite a Kings Canyon come uscite "selvagge"; e "non congestionata" può riferirsi a una superstrada affollata nel mezzo di Los Angeles fintanto che le auto si muovono lungo in modo tempestivo. Apparentemente – come nel caso dell'istantanea di cui sopra della Wilderness Society – attraverso le generazioni lo stesso costrutto ambientale può riferirsi al peggioramento delle condizioni ambientali.
Rowing to Latitude. Per diversi decenni, Fredston (2001) ha remato più di ventimila chilometri di alcune delle coste più selvagge delle acque artiche. Durante una delle sue ultime spedizioni, lei e suo marito stavano remando lungo parti della Norvegia. Lei descrive parte della bellezza della terra. Ma poi aggiunge:
Eppure, anche le innegabilmente belle porzioni della costa norvegese che invogliavano i visitatori da parti dell'Europa più congestionate e congestionate sembravano sterili per noi … Questa esperienza ci ha spaventato fino al midollo. Ci ha fatto capire che, come la pecora perennemente al pascolo [in Norvegia], secoli di abitazioni umane hanno rosicchiato non solo la terra, ma la nostra percezione di ciò che costituisce la natura. Quando non perdiamo ciò che è assente perché non lo abbiamo mai saputo, avremo perso la linea di base per riconoscere ciò che è veramente selvaggio. (p 217)
Nei prossimi post parlerò di come possiamo affrontare il problema dell'Amnesia generazionale ambientale. Ma penso che un primo passo è riconoscere che è successo a noi, e sta accadendo ora.
Riferimenti:
Audubon, J. (2008). Museo americano di storia naturale, piccioni viaggiatori. Estratto il 1 ° ottobre 2008 da http://www.amnh.org/exhibitions/expeditions/treasure_fossil/Treasures/Pa….
Fredston, JA (2001). Remare verso la latitudine: viaggi lungo il bordo dell'Artico . New York: North Point Press.
Lewis, M., & Clark, W. (1953). I diari di Lewis e Clark (B. DeVoto, ndr). New York: Houghton Mifflin.
Meloy, E. (1997). Aspettando le sue occasioni. Aurora boreale , 13 (1), 4-6.
Muir, J. (1976). The Wilderness World di John Muir (EW Teale, ndr). Boston, MA: Houghton Mifflin.
Pyle, RM (2002). Eden in un terreno abbandonato: posti speciali, specie e bambini nel quartiere della vita. In PH Kahn, Jr. e SR Kellert (a cura di), Bambini e natura: indagini psicologiche, socioculturali ed evolutive (pagine 305-327). Cambridge, MA: MIT Press.
Il primo numero. (1993). The Wilderness Society , 56 (200), p. 6.
