Il mercato delle spugne per uso domestico è un territorio privilegiato per l'ottenimento di attestazioni di prodotti ecologici. La resa è in gran parte d'oro pazzo.
C'era una volta, una spugna, nel senso di un oggetto fisico usato con acqua e sapone, significava una spugna naturale di mare. Tutte le spugne vive fanno parte di un'unica categoria (phylum) di animali, ma non tutte le spugne sono completamente morbide e comprimibili. Le specie di spugne commerciabili comprendono un gruppo selezionato i cui membri non hanno scheletro rigido. Questo sicuramente offriva un certo beneficio in termini di sopravvivenza in una volta, ma quel beneficio era gravemente carente una volta che gli umani cominciassero a fare immersioni e a raccogliere troppo queste specie desiderabili.
Anche all'inizio, quello che doveva essere una spugna ha assunto nuove dimensioni, alcune profondamente metaforiche. Così, John Donne sermonizzò (1630), "Ogni uomo è solo una spugna, ma una spugna piena di lacrime …". Tuttavia, non fu fino alla metà del XX secolo che la spugna fisica assunse nuovi attributi, la sintetica soppiantare il naturale. Subito dopo la seconda guerra mondiale, un gruppo di ex scienziati DuPont inventò un processo grazie al quale innumerevoli sacche d'aria potevano essere incorporate nella viscosa, il materiale di partenza di base del rayon tessile sintetico. A livello base, il prodotto finale è costituito da ossigeno, cellulosa e quindi più ossigeno. Et voilà: è nata la spugna O-Cel-O. Lasciato fuori da questa ricetta promozionale, però, era un altro ingrediente chiave del processo industriale: una sostanza chimica tossica chiamata disolfuro di carbonio. Proprio come con il rayon e il suo prodotto finale a base di viscosa, il cellophane, il disolfuro di carbonio non viene trattenuto nella spugna finale. I consumatori sono al sicuro, ma nelle fabbriche che producono la viscosa, dove i fumi di disolfuro di carbonio velenoso possono facilmente diffondersi nell'aria dell'officina, gli operai possono essere una specie in pericolo come una spugna marina eccessivamente cacciata.
Le spugne a base di cellulosa (e disolfuro di carbonio) continuano ad essere un business molto grande in tutto il mondo. O-Cel-O è ancora un marchio importante. Fuori dagli Stati Uniti, Spontex è enorme, la sua mascotte adorabile riccio riconosciuto in tutto il mondo. Il business della spugna di cellulosa ha prosperato per decenni, abbastanza a lungo per l'ingresso di "pulizia ecologica" e l'emergere di una miriade di siti internet che promuovono acquisti rispettosi dell'ambiente. A questo punto, dopo più di 50 anni dalla sua introduzione commerciale, per la maggior parte dei consumatori la buona spugna di cellulosa vecchio stile è, bene, buona e vecchio stile. La cellulosa ricavata dalla polpa di legno (ovviamente gli alberi sono responsabilmente responsabili) è un esempio di virtù rinnovabile. Il doppio pugno ecocompatibile di risparmiare la spugna di mare sigilla il green deal.
Ironia della sorte, altri aspiranti di spugna sintetici hanno alzato la posta in avanti per la chutzpah verde in virtù del fatto di essere interamente basati su polimeri sintetici. Una linea di tali materiali sintetici è fatta di poliuretano, il cui componente elementare è uno dei numerosi prodotti chimici che causano l'asma noti come isocianati (https://www.psychologytoday.com/blog/household-hazards/200909/urethane-the-gift -Mantiene-dare). Oltre ai loro principali impieghi nell'isolamento e nell'imballaggio in schiuma, i poliuretani presentano un numero illimitato di nuove applicazioni, anche in ortopedia (assenza di asma nei pazienti solo per gli operatori sanitari). La spugna uretanica ad alta potenza è solo un'altra "innovazione". Ancora più importante sul mercato è il sempre più popolare tra i consumatori "gomma da cancellare" che rientra in diversi marchi ma che condividono tutti la stessa melamina-formaldeide piattaforma polimerica.
Questi polimeri, una volta giunti sul mercato, non si degradano per produrre i loro prodotti chimici costituenti e né l'uretano né la melamina-formaldeide devono essere venduti incorporati con agenti aggiuntivi (anche se l'inserimento di spugne sintetiche con sostanze chimiche antimicrobiche come il triclosan è un'altra questione, vedi: https : //www.psychologytoday.com/blog/household-hazards/201408/the-buzz-antibacterial-soap-and-toothpaste). L'astuto aficionado verde vedrà dove sta andando. Oppure, come nota un sito di web marketing, "Quando viene fuori la frase" pulizia ecologica ", spesso si tratta di sostanze chimiche utilizzate per pulire determinate aree e superfici. Il verde comporta anche gli strumenti che usi. In precedenza abbiamo scritto di oggetti riutilizzabili, inclusi spolverini e stracci piani che possono essere lavati centinaia di volte. C'è anche un altro strumento che puoi usare che non richiede prodotti chimici: melamina, come [nome prodotto]. La pulizia verde con la melamina è uno dei modi più semplici per pulire le superfici senza prodotti chimici. "
Se vuoi sapere chi regola le spugne dal punto di vista del consumatore, puoi sempre dare un'occhiata alle semplici domande e risposte della Commissione sulla sicurezza dei prodotti di consumo: "Q: una spugna da bagno a forma di animale potrebbe essere considerata un giocattolo e richiedere test sui giocattoli con ASTM F 963? A: Tali prodotti che sono specificamente commercializzati come e sono chiaramente noti come spugne da bagno sono destinati a scopi di pulizia durante il bagno di un bambino. Il regolamento sulle parti di piccole dimensioni, 16 CFR 1501, esenta specificamente i prodotti di toelettatura, alimentazione e igiene, come spille per pannolini e fermagli, mollette, spazzolini da denti, bicchieri, piatti e posate per il consumo. Le spugne potrebbero cadere sotto questa esenzione. Non sono considerati giocattoli, ma sono prodotti per bambini e dovrebbero soddisfare i requisiti applicabili per i prodotti per bambini. Pertanto, le spugne non rientrerebbero nel campo di applicazione della norma ASTM F 963, ma rientrerebbero nell'ambito di applicazione della legge sulle sostanze pericolose federali, che include il controllo della coppia e della tensione. (Http://www.ul.com/global/documents/verificationservices/businesssegments/RS/CPSIA%202008%20FAQs%20112012.pdf). La FDA, d'altra parte, ha approfondito le preoccupazioni dei consumatori riguardo i tamponi a base di cellulosa (http://www.fda.gov/MedicalDevices/Safety/AlertsandNotices/PatientAlerts/ucm070003.htm).
In un certo senso, siamo tornati al punto di partenza. Un nuovo tipo di spugna, finora solo per applicazioni speciali, ci riporta agli oceani. Chiamate spugne "chitosano", queste sono fatte di un polimero naturale costruito da unità di zucchero, che è anche la spina dorsale della cellulosa. In questo caso, il polimero deriva dalla chitina, il materiale di base dei gusci esterni di gamberi, altri crostacei e anche insetti. La chitina è abbondante sulla terra, ma la sua elaborazione è costosa. Le spugne di chitosano possono avere un ruolo sempre più importante nei trattamenti medici innovativi (anche come dispositivo di somministrazione per i farmaci assorbiti e poi rilasciati lentamente), ma non aspettatevi presto sul corridoio del supermercato accanto a gomme miracolose e comode spugne di cellulosa.
La spugna di viscosa è solo una piccola parte della storia molto più ampia di rayon, cellophane e dei rischi professionali e ambientali del disolfuro di carbonio chimico. Puoi leggere di più su questo nel mio nuovo libro, Fake Silk (http://yalebooks.com/book/9780300204667/fake-silk).