Un modo sorprendente per affrontare lo stress

Gli ultimi anni hanno visto un allarmante aumento dei disturbi d'ansia, che ora colpiscono quasi il 20% della popolazione, oltre 40 milioni di persone. Uno su cinque americani soffre anche di stress estremo, che può portare a attacchi di panico, ansia, depressione, problemi gastrointestinali, malattie cardiovascolari, ipertensione, diabete, obesità, ictus, infarto, stanchezza cronica, demenza e una lunga lista di comportamenti di dipendenza (American Institute of Stress; Associazione di disturbi d'ansia in America; National Institute of Mental Health; Twenge, 2000). Come milioni di persone soffrono di debilitante paura e ansia, i nostri corpi sfornano adrenalina e cortisolo, bloccando il nostro sistema immunitario e minando la nostra salute.

Con il pericolo fisico, la reazione allo stress ci aiuta a sopravvivere. I nostri antenati sono fuggiti quando un animale da preda li stava inseguendo. Ma non possiamo correre dalla maggior parte dei fattori di stress moderni: conflitti relazionali, pressioni sul lavoro, scadenze, traffico e l'assalto quotidiano di notizie violente. Tutto ciò si aggiunge a quello che il biologo di Stanford Robert Sapolsky chiama "stress psicologico prolungato", ponendo un pericolo chiaro e presente per la nostra salute (2004, p.5).

Fonte: foto di Diane Dreher

Cosa possiamo fare a riguardo? Anni fa, il ricercatore pionieristico dello stress Hans Selye ha scoperto che rispondere alla bellezza in natura o all'arte ci aiuta a superare lo stress cronico, riportando i nostri corpi all'equilibrio o all'omeostasi (1956). La ricerca ha ora rivelato perché. Lo stress cronico, la paura e la vergogna producono livelli elevati di infiammazione o citochine proinfiammatorie, che sono state collegate al diabete, alle malattie cardiovascolari e alla depressione. I ricercatori di UC Berkeley hanno scoperto che rispondere alla bellezza con un senso di stupore abbassa significativamente questi livelli (Stellar, John-Henderson, Anderson, Gordon, McNeil, & Keltner, 2015), migliorando la nostra salute fisica.

Concentrarsi sulla bellezza non solo ci aiuta a sentirci meglio, ma ci aiuta anche a risolvere problemi stressanti. La ricerca ha dimostrato che spostare la nostra attenzione sulla bellezza è molto più efficace della preoccupazione costante. Mentre riempiamo le nostre menti di ruminazione aumenta solo lo stress, minando la nostra salute e la nostra capacità di pensare chiaramente, concentrandoci sulla bellezza produce emozioni positive che ripristinano la nostra tranquillità e costruiscono la nostra capacità di resilienza (Fredrickson & Joiner, 2002). Infine, la ricerca ha dimostrato che rivolgere la nostra attenzione a qualcosa di bello può accrescere la nostra speranza, rendendoci più intraprendenti, più capaci di affrontare le sfide della vita (Diessner, Rust, Solom, Frost, & Parsons, 2006; Diessner, Solom, Frost, & Parsons, 2008).

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Quindi la prossima volta che ti senti sopraffatto dallo stress della tua vita, prova a concederti una pausa: prenditi un momento per concentrarti su qualcosa di bello.

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