Ciò che i proprietari di animali domestici non possono sapere sui loro animali domestici

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Un'ammissione personale: questa ricerca mi sta uccidendo. Mi fa incazzare ogni ricordo che tengo caro al defunto, grande Orso, ovvero il miglior cocker spaniel di sempre, che è stato il mio amico e coraggioso compagno per 17 anni, il mio conforto dopo le date sbagliate, il primo figlio e il cucciolo di fiori al mio matrimonio. Sebbene non fosse la luce più brillante nella foresta, era certamente la più entusiasta e aperta, a telegrafare ogni sua emozione al mondo. Snarfing un cookie proibito, era felice; trovare una piuma di ghiandaia blu sul prato e portarla in giro come se fosse l'uccello stesso era un momento trascendente di orgoglio e gioia. E quando lei era cattiva e gli aveva detto di andare a sedersi nell'angolo, lei si trascinava, a testa bassa, con le orecchie che spolveravano il pavimento, gli occhi chiusi, completamente abbattuti. Ero sempre sicuro che pensava che se non fosse riuscita a vedermi, non potevo nemmeno vederla. Sapevo che si sentiva semplicemente terribile, distrutta dal senso di colpa, per qualsiasi cosa avesse fatto.

Naturalmente, nulla di tutto questo è assolutamente vero, non secondo la scienza, almeno. Non sono il solo a pensare in questo modo; testimonia ciò che un amico mi invia: "Credo di sapere come si sente Charlie per la maggior parte del tempo. Rende forte il contatto visivo. Ha una faccia felice, una coda e una triste. Nelle rare occasioni in cui lui è cattivo (ha mangiato una lima unghie morbida di recente) e quando l'ho sgridato ha capito dal mio tono che ero pazzo e si è messo a tacere con la coda in giù e non mi guardava. Colpevole! "Non ti sorprenderà che il mio amico consigli i bambini; nota la sua descrizione di "forte contatto visivo".

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I proprietari sono sicuri delle loro percezioni

Come è successo, io e il mio amico siamo molto parte del mainstream: la stragrande maggioranza dei proprietari di cani crede fermamente che i loro amici pelosi non solo esibiscano una gamma completa di emozioni primarie ma anche emozioni secondarie. Questo è quello che uno studio di Paul H. Morris e dei suoi colleghi ha scoperto intervistando i proprietari di animali (inclusi cani, gatti, cavalli, roditori e uccelli). Chiesero ai proprietari di identificare le emozioni primarie animali sperimentati (rabbia, paura, sorpresa, gioia / felicità, ansia, amore e curiosità) così come emozioni secondarie (empatia, vergogna, orgoglio, dolore, colpa, gelosia e imbarazzo).

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Tra i proprietari di cani, l'88% ha riferito di tutte le emozioni primarie, con gioia e amore identificati rispettivamente dal 99% e dal 97%; L'87% ha riferito tristezza. Tra le emozioni secondarie, la più gelosa è stata la gelosia (81%) e il senso di colpa (79%), con il 64% dei proprietari che pensa che i loro cani mostrino empatia.

Un secondo studio, questa volta con 40 proprietari di cani, ha chiesto ai partecipanti se pensavano che il loro cane esibisse la gelosia; dare esempi e descrizioni di comportamenti gelosi; e fornire spiegazioni alternative oltre alla gelosia per ciò che il cane ha fatto. Tutti i partecipanti hanno identificato la causa della gelosia come un'intrusione nella relazione tra proprietario e animale domestico: il 22% ha menzionato cullare qualcun altro – sia una persona che un altro animale – come un innesco; più della metà ha notato che il loro animale geloso si è spinto tra il proprietario e la parte intrusa. E il 67% di coloro che sono stati interrogati non è riuscito a trovare una spiegazione alternativa per un simile comportamento diverso dalla gelosia.

Ma la gelosia è davvero ciò che sta succedendo? L'ho pensato certamente quando mia figlia è nata e Bear era geloso, con il cuore spezzato e, secondo il mio veterano depresso, doveva competere con questo intruso nella sua vita. Bear era svogliato, mangiava poco e si teneva da sé per mesi. Fu solo quando smisi di portare il bambino – come un tempo coccolavo Orso – e loro due erano sul pavimento insieme mentre mia figlia strisciava, quell'Orso divenne di nuovo suo vecchio sé, rendendosi conto che non mi aveva perso Dopotutto.

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Ma c'è una spiegazione alternativa?

È tutta una proiezione umana?

Che gli umani abbiano attribuito a lungo le emozioni ai cani è chiaro da The Odyssey , il primo capolavoro esistente della letteratura occidentale, in cui il primo a riconoscere il lungo e errante Odisseo travestito è il suo cane, Argos. Soffriamo tutti di un qualche tipo di antropomorfismo collettivo, proiettando sentimenti e pensieri sui nostri sfortunati compagni canini, oppure Charlie e chi sta mentendo ai tuoi piedi si sente veramente colpevole o geloso?

È una domanda eccellente, che Alexandra Horowitz e Julie Hecht del Dog Cognition Lab del Barnard College stanno cercando di rispondere. E quello che hanno scoperto è assolutamente affascinante. Diamo un'occhiata prima al senso di colpa, in particolare a quello "sguardo colpevole", poiché i proprietari sono fermamente convinti che ogni cucciolo abbia il proprio modo di esprimerlo. Come una persona mi ha scritto, "Se torno a casa e lei non sta agitando la porta per salutarmi, è un segno che ha fatto qualcosa che non dovrebbe. È solo una questione di passare attraverso la casa e scoprire di cosa si tratta. Sarà sdraiata in salotto, fingendo di essere invisibile. "" Il mio cane è un bluffatore, "dice un altro," Ma se mi arrabbio, è immediatamente contrito. "

Un cane si sente in colpa?

… o, messo in modo diverso, mostra il senso di colpa? Nonostante i proprietari convinti di ciò che fanno , la giuria scientifica è ancora fuori. Uno studio, pubblicato da Alexandra nel 2009, ha esaminato 14 coppie di cani e proprietari. I proprietari ordinarono al cane di non mangiare un boccone e poi lasciarono la stanza; al loro ritorno, fu detto dallo sperimentatore se il cane era stato "buono" (lasciato solo il trattamento) o "cattivo" (mangiato). Il proprietario quindi salutava il cane normalmente o in modo scortese e il comportamento del cane veniva osservato. Ci furono quattro prove ma, all'insaputa dei proprietari, lo sperimentatore cambiò le informazioni, dicendo che il cane aveva mangiato il boccone quando non lo aveva fatto e viceversa. La linea di fondo? I cani hanno esibito quell'aria colpevole, a prescindere dal fatto che avessero derubato la sorpresa o meno. In effetti, i cani innocenti hanno mostrato un comportamento più colpevole rispetto ai loro colpevoli. Gli sperimentatori hanno opinato che l'aspetto colpevole potrebbe essere il comportamento causato dal rimprovero o in previsione di un rimprovero.

Quindi, i proprietari di cani ci stanno solo leggendo?

Per quelli di voi che hanno ancora bisogno della convalida delle proprie credenze canine più profonde, c'è speranza da un altro esperimento condotto da Hecht e da altri. In questo esperimento, i proprietari hanno compilato un ampio questionario e poi il loro cane è stato messo in una stanza che aveva un tavolo con un pezzo di hot dog su un piatto. Il proprietario ha chiarito al cane che l'hot dog era per le persone, non per i cuccioli, stabilendo così una regola che, se interrotta, dovrebbe suscitare quello sguardo colpevole. Il proprietario ha quindi lasciato la stanza.

Più tardi, a giudicare dai saluti ricevuti dai loro cani quando sono tornati, 40 su 54 di loro erano sul denaro se il cane fosse andato a prenderlo, ma 14 non lo erano. Quindi forse non è la proiezione dopo tutto, ma in realtà il senso di colpa canino? I ricercatori hanno ipotizzato che una volta che un cane capirà che l'espressione colpevole gli procurerà una certa indulgenza, il cucciolo è fortemente motivato a offrirne uno. Rimaneva il fatto che i comportamenti "colpevoli" erano dimostrati allo stesso modo da cani innocenti e colpevoli.

Quindi, stiamo proiettando o è giusto dire che i nostri cagnolini ci conoscono e sanno come interpretarci? Dimmelo tu.

Fonte: Copyright Robyn Cooper Henning

Morris, Paul H., Christine Doe e Emma Godsell, "Emozioni secondarie nelle specie non primate: rapporti comportamentali e affermazioni soggettive da parte di proprietari di animali", Cognition and Emotion (2008), 22, 1, 3-20.

Horowitz, Alexandra, "Disambigliando il 'look colpevole': Salient suggerisce comportamento familiare del cane," Behavioral Processes (2009 (, 81, 447-452,

Hecht, Julie, Adam Miklosi e Marta Gacsi, "Valutazione comportamentale e percezione del proprietario dei comportamenti associati al senso di colpa nei cani", Applied Animal Behavior Science (2012), 139, 134-142.

Horowitz, Alexandra e Julie Hecht, "Guardare i cani: passare dall'antropocentrismo a Canid Umwelt", pp.201-219 in Cognizione e comportamento del cane domestico, ed. A. Horowitz (Berlin: Springer Verlag, 2014).

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