Libertà religiosa e Mad-Doctors

Uno dei principali punti focali del dibattito del 19 ° secolo sulla salute mentale era la natura della fede e della pratica religiosa. L'Inghilterra vittoriana si vantava del suo amore per la libertà, la libertà di essere eccentrica senza essere dichiarata pazza; e la libertà di adorare una divinità in qualsiasi modo sembrava desiderabile.

Però. . . un certo numero di individui si trovarono accusati di "monomania religiosa"; e persone la cui vita spirituale era arrivata a comprendere cose come un entusiasmante modo di adorazione revivalista, o, dal 1850, lo spiritismo, si trovarono accusati di pazzia.

Louisa Nottidge, una donna facoltosa, di mezza età, non sposata, cadde sotto l'incantesimo del predicatore carismatico Reverend Henry James Prince, fondatore della setta millenaria The Abode of Love. Nel 1844, Louisa e tre sue sorelle fuggirono nel complesso della Dimora nel rurale Somerset, nell'Inghilterra occidentale, dove circa 50 ricchi convertiti della classe media avevano consegnato le loro ricchezze al controllo del principe. Il principe predicò che "il giorno della grazia è passato, e il giorno del giudizio è arrivato", affermando che solo i membri della dimora dell'amore dovevano essere tra i "salvati".

La madre di Louisa (fedele, fedele credente della Chiesa d'Inghilterra) ha fatto rapire sua figlia, certificata come pazza e incarcerata nel piccolo ma lussuoso asilo privato Moorcroft House, a circa 25 miglia da Londra. Louisa è stata vista da un certo numero di medici, che hanno scoperto che mentre era calma e razionale mentre discuteva su tutte le altre questioni, soffriva comunque di "illusione religiosa", e quindi non ci si poteva fidare di andare liberi e di gestire i propri affari mondani (non ultimo, la sua considerevole ricchezza, che sembrava destinata alla tasca del reverendo Prince).

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Vale la pena di citare a lungo questo passaggio di uno dei suoi più eminenti interrogatori, il dott. John Conolly, che si considerava un esperto di "monomania religiosa": le sue parole schiaccianti erano rivolte alle donne:

"Al tempo stesso cupo e presuntuoso, [le donne religiosamente deluse] sono facilmente indotte a credere che Dio parla loro più direttamente che agli altri; presto impareranno a disprezzare i loro genitori; denunciano i loro parenti e amici; scrivi lettere folli o offensive a persone nel loro vicinato; interferire in ogni famiglia; e riponi tutta la loro fiducia solo agli adulatori più vani della loro follia, a cui la loro proprietà è volutamente confidata. Rifiutare la sovrintendenza e osservare da tali donne avrebbe lasciato loro una preda non protetta all'ipocrisia e alla disonestà ».

Ha continuato: "Ci sono spiriti più gentili, le cui cupe vedute religiose, se alimentate dalla continua società di coloro tra i quali hanno avuto origine, portano, con certe conseguenze, all'autodistruzione. Se nessuno prestava attenzione alla loro incipiente malattia prima che diventassero pericolosi, sarebbe spesso troppo tardi per evitare il pericolo. "

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Fortunatamente per Louisa, un giudice del tribunale civile non aveva nulla di tutto questo. Ha affermato che la sanità mentale di una persona non dovrebbe mai essere valutata secondo la loro interpretazione della Scrittura, né la passione con cui hanno scelto di esprimere il loro amore per il Signore. Louisa è stata dichiarata sana di mente e ha subito danni contro la madre e altri membri della famiglia per trasgressione e falsa detenzione.

Guardare i credenti del principe in adorazione era spesso – per i non iniziati – piuttosto simile a testimoniare il comportamento di un certo tipo di pazzi. Comuni a entrambi erano urla estatiche, urla, insulti, il mettere enfasi strane su certe sillabe, dondolare il corpo avanti e indietro, parlare in lingue, straziare gli abiti, occhi vitrei, uno stato di estasi extracorporea.

The Abode of Love non era l'unica comunità religiosa ad avere l'accusa di follia lanciata contro di essa. L'enorme aumento delle sette millenarie dal 1800 in poi portò molti individui sotto esame – in particolare se avessero avuto grandi fondi da consegnare ai predicatori e se avessero una "importante" dinastia o parentela che potrebbe essere imbarazzata da credenze e comportamenti inusuali.

John Perceval (1803-1876), per sua stessa ammissione, divenne pazzo nel 1830 dopo essersi unito agli Irvingites, un gruppo protestante separatista. John era un rampollo del clan aristocratico Perceval, e suo padre era il primo ministro Spencer Perceval (assassinato nel 1812). Il parlare di John in lingue si trasformò in uno stato delirante in piena regola nel 1830, da cui, felicemente, si riprese dopo alcuni mesi. John continuò a fondare il sorprendente corpo di difesa dei pazienti con la Società degli amici dei presunti Lunatics.

John, commentando il caso di Louisa Nottidge, ha sottolineato nella colonna di un giornale che Cristo ei suoi apostoli sarebbero stati sicuramente rinchiusi dai pazzi medici, sulla base del tipo di reazione eccessiva isterica mostrata dal dott. Conolly nei suoi scritti su "illusione religiosa". John scrisse che Louisa era stata certificata "non per una condotta offensiva, ma perché ha opinioni che differiscono, nemmeno in linea di principio, ma solo in via di sviluppo, da quelle di. . . alcuni dei suoi parenti e amici ".

Molto tristemente, da questi casi non si sono tratte lezioni e, ancora nel 1875, la combinazione tossica di denaro più una religione non ortodossa ha portato alla carcerazione di asilo di un'altra donna la cui unica stranezza era il suo credo religioso. Julia Wood faceva parte della setta Shaker the Girlingites e aveva promesso £ 2.000 alla costruzione della loro nuova comunità. Il suo nipote furioso è riuscito a farla certificare pazza, e dopo uno stancante scontro al complesso di Girlingite, gli agenti di polizia hanno afferrato Julia e l'hanno portata in una carrozza in attesa, "i capelli grigi che fluttuavano nel vento", come il quotidiano Times ha descritto . Nonostante una campagna per liberarla, Julia rimase una paziente asilo fino alla sua morte, nel 1903.

Più successo contro i pazzi-medici era il viceré William Leach, 54 anni, un vicario della Chiesa d'Inghilterra il cui studio approfondito delle Scritture lo portò a determinate conclusioni. Decidendo che Cristo aveva abolito tutte le distinzioni di classe, si rifiutò di riconoscere qualsiasi differenza tra lui e i suoi domestici, insistendo sul fatto che venivano "di sopra" per condividere gli alloggi della famiglia e per pranzare con lui. La sua anziana madre e i suoi fratelli erano atterriti. Ma l'ultima goccia è stata quando il reverendo Leach ha proposto il matrimonio con la sua ventitreenne cameriera, Ann Messenger.

La sua famiglia agì immediatamente e il reverendo Leach fu inserito nel prestigioso asilo privato Sussex House, nel West London. Qui, ha detto al suo rapitore, l'eminente dott. Forbes Benignus Winslow (lui stesso un devoto evangelico), che stava pregando per il ritorno dei "miracoli regali" della Chiesa – per riportare in vita i morti, per guarire gli ammalati e per ripristinare la vista ai non vedenti. Quando il dottore chiese al reverendo di tagliarsi la lunga barba, Leach lo informò che la Bibbia affermava che gli uomini che si facevano la barba si stavano facendo sembrare donne. Il Salvatore ha chiesto di avere una lunga barba, ha detto.

All'udienza della pazzia del reverendo Leach, un eminente medico, il dott. Alexander Sutherland, prese atto del fatto che l'eterodossia religiosa era indicativa di pazzia – che le persone "sane" capivano che la Scrittura non poteva essere semplicemente interpretata secondo il capriccio personale. Inoltre, disse Sutherland, Leach doveva essere delirante, perché non sembrava avere alcuna consapevolezza che le sue convinzioni fossero in contrasto con l'anglicanesimo tradizionale. Sutherland e Winslow credevano anche che Leach fosse sfruttato dai suoi servi, che stavano usando la sua follia e generosità per i propri scopi

Con una maggioranza di 19 a 4, la giuria alla pazzia di Leach ha sostenuto il vicario e lo ha liberato. Ha davvero sposato Ann Messenger e il loro matrimonio felice, con sei figli, è durato fino alla morte del reverendo Leach in grande età.

In un blog di follow-up, vedrò in che modo due donne spiritualiste hanno attirato l'attenzione dei medici e come hanno combattuto duramente.

RIFERIMENTI

Joshua John Schwieso, Delusi detenuti, Frantic Ravers e comunisti: uno studio sociologico dell'Agapemone, una setta dei millenaristi apocalittici vittoriani, University of Reading, 1994

John Conolly, A Remonstrance with The Lord Chief Baron Toccando il caso Nottidge contro Ripley, 1849

John Perceval, lettera a The Morning Post, 12 luglio 1849

Il caso Julia Wood, The Times, 2 marzo 1875

The Commission of Lunacy on Rev Mr Leach, Journal of Mental Science, volume 4, 1857/8

Persone scomode: Lunacy, Liberty e Mad-Doctors in Inghilterra

di Sarah Wise

Contrappunto

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