Combattere il cancro con la scienza e la natura

Negli Stati Uniti (e in tutto l'Occidente, più in generale), siamo comprensibilmente sospettosi di truffe e truffe mediche, dati i danni che possono causare. I nostri media e esperti cercano di estirpare affermazioni mediche non supportate dalla scienza. Internet, in particolare, abbonda di prodotti dubbi, i cui effetti non testati, spesso selvaggiamente ipervenduti, possono facilmente persuadere l'inconsapevole e il credulone a separarsi dai loro soldi.

Eppure, come qualcuno che segue e commenta gli sviluppi in particolare in psichiatria, sono spesso colpito dalla fiducia che riponiamo in prodotti che hanno ricevuto l'approvazione della FDA, ma una litania di effetti collaterali spiacevoli, a volte rischiosi. Quando, ad esempio, milioni di uomini in tutta l'America sono disposti a "raddoppiare il rischio di perdita dell'udito" e mettono a repentaglio la vista per un'erezione, come gli studi recenti mettono in guardia su quelli che assumono abitualmente il Viagra, sai che la potenza è qualcosa che prendiamo molto sul serio. Abbastanza per sintonizzare tali avvertimenti e optare per una pillola blu, piuttosto che una ricchezza di afrodisiaci naturali il cui effetto è sostanzialmente identico – meno, ovviamente, i cattivi rischi per la salute.

Quando la nostra conoscenza dei prodotti naturali è anche limitata, anche impoverita, da pregiudizi culturali che si orientano verso i prodotti farmaceutici, la nostra base di informazioni si riduce di conseguenza. Ignoriamo le ben note proprietà medicinali di una grande quantità di prodotti naturali e finiamo per riporre un'enorme fiducia nelle pillole, le cui pubblicità sono costrette a dedicare una notevole quantità di tempo e spazio a una lista di effetti collaterali. (Gli Stati Uniti condividono con la Nuova Zelanda la dubbia distinzione di essere gli unici paesi occidentali a consentire la pubblicità diretta al consumatore di prodotti farmaceutici psicotropi).

Dato che trascorro grandi quantità di tempo anche in Sud America, in particolare in Perù, da dove scrivo questa estate, le differenze culturali in medicina e sanità pubblica possono essere particolarmente sorprendenti. Da qui, nelle ultime settimane, sono stato in grado di seguire con intenso interesse gli argomenti sia a favore sia contro agenti naturalmente cancerogeni, come le foglie dell'albero di guanabana (di seguito "graviola"). Da tutto ciò che sono stato in grado di indagare, da PubMed al National Cancer Institute presso il National Institutes of Health, la mia sensazione è che le foglie di questo frutto straordinariamente promettente dovrebbero ricevere più che attenzione dalla comunità scientifica. Come indicano gli studi qui sotto, esiste già una forte evidenza che le acetogenine nelle foglie della pianta prendono di mira i tumori in quella che gli scienziati chiamano " apoptosi" o morte cellulare programmata. A differenza della chemioterapia, tuttavia, tale targeting, secondo Zeng et al (1996b), è "relativamente non tossico per le cellule non cancerose". In Perù, la graviola è abitualmente parte di un arsenale antitumorale, insieme alla chemioterapia. Negli Stati prevale quest'ultimo, che eclissa la maggior parte delle altre opzioni.

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In primo luogo, alcuni aspetti chiave. Circa tre anni fa, la parola si diffuse rapidamente sul web sulle proprietà antitumorali della "graviola", le foglie dell'albero di guanabana (Annona muricata), noto anche come "soursop", "cherimoya", "crema di mele", e "Zampa brasiliana." L'albero cresce in Perù, Colombia e Brasile, così come nei paesi dell'Africa sub-sahariana e del Sud-Est asiatico con climi altrettanto temperati. In tutti questi paesi, il frutto viene mangiato ampiamente; è spesso messo in frullati e macedonie di frutta, perché è così delizioso. Inoltre, foglie e frutti sono frequentemente usati per trattare virus, infezioni e depressione. C'è anche, apparentemente, produzione limitata del frutto nel sud della Florida.

Come milioni di persone soffrono di tutti i tipi di cancro, per i quali abbiamo trattamenti come radiazioni e chemioterapia (in genere, con terribili effetti collaterali) ma nessuna cura, l'interesse e la richiesta di graviola, in particolare, salito alle stelle intorno al 2008, quando i rapporti della sua l'efficacia ha iniziato a salire. Allo stesso tempo, alcune piccole imprese e alcuni mendicanti, che vendevano generalmente graviola con una miriade di altri prodotti (tè essenziale, radice di bardana, acetosella, alghe blu-verdi e così via), esageravano i loro effetti medicinali, la cui accuratezza aveva è stato anche esagerato in tutta la confusione e l'eccitazione. Molto rapidamente, un trattamento noto per uccidere alcune cellule tumorali e tumori (vedi sotto) si è trasformato in imprecisione nella certezza della cura del cancro.

Con la rapidità con cui l'eccitazione era salito alle stelle, gli scettici si affrettarono a denunciare la "cura del cancro" come una frode e una truffa che affliggono i bisognosi, i disperati e gli ingenui. La Federal Trade Commission (FTC) si è avvicinata per multare e chiudere varie attività che avevano incautamente segnalato la capacità di curare il cancro. E nel settembre 2008, Medical News Today ha pubblicizzato le azioni della FTC, citando il suo direttore dell'Ufficio per la tutela dei consumatori, Lydia Parkes, dicendo: "Non ci sono prove scientifiche credibili che uno qualsiasi dei prodotti commercializzati da queste aziende possa prevenire, curare, o curare il cancro di qualsiasi tipo "(il mio accento).

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L'unico problema con il licenziamento generale di Parkes di tutti questi elementi è che, almeno nel caso di graviola, la sua affermazione non era vera.

Nel 1976, come Richard D. McCarthy, MD, riporta sul sito web del cancro enciclopedico Centri per il cancro degli Stati Uniti: Cancer Center Information and Research , "L'NCI o il National Cancer Institute fecero alcune ricerche sulla cura del cancro alla guanabana [sic] e si inventarono alcuni risultati interessanti. Lo studio . . . ha dimostrato che le foglie e i gambi della pianta erano incredibilmente efficaci nel distruggere alcune cellule tumorali nel corpo ".

"Inspiegabilmente", osserva un altro sito, "i risultati [della ricerca NCI] sono stati pubblicati in un rapporto interno e non sono mai stati resi pubblici. Dal 1976, guanabana ha dimostrato di essere un killer cancerogeno immensamente potente in 20 test di laboratorio indipendenti, ma al momento non ci sono studi clinici in doppio cieco. [Tuttavia], uno studio pubblicato sul Journal of Natural Products , in seguito a un recente studio condotto presso l'Università Cattolica della Corea del Sud, ha dichiarato che una sostanza chimica in guanabana è stata trovata in grado di uccidere selettivamente le cellule del cancro del colon a 10.000 volte la potenza di farmaco chemioterapico usato) Adriamicina. "… La parte più significativa del rapporto dell'Università cattolica della Corea del Sud è che il guanabana ha dimostrato di attaccare selettivamente le cellule tumorali, lasciando intatte le cellule sane".

Aggiunge lo stesso sito: "Uno studio della Purdue University, nell'Indiana, ha recentemente scoperto che le foglie dell'albero della guanabana hanno ucciso cellule tumorali tra sei linee di cellule umane ed erano particolarmente efficaci contro i cancri della prostata, del pancreas e del polmone." L'articolo, "Paw Paw and Cancro: Acetogenine annonacee dalla scoperta ai prodotti commerciali ", apparso nel Journal of Natural Products 71.7 nel 2008, è stato creato dal Dr. Jerry L. McLaughlin del Dipartimento di Chimica Farmaceutica e Farmacologia Molecolare di Purdue. Il giornale è pubblicato dalla American Chemical Society e American Society of Pharmacognosy.

In risposta al prevedibile enorme aumento dell'interesse pubblico in graviola, Cancer Research UK ha anche rilasciato una dichiarazione sulla presunta "cura" del cancro che includeva queste frasi:

"Negli studi di laboratorio, gli estratti di graviola possono uccidere alcuni tipi di cellule di cancro al fegato e al seno che sono resistenti a particolari farmaci chemioterapici. Ma non ci sono stati studi su larga scala negli esseri umani. Quindi non sappiamo ancora se possa funzionare come trattamento per il cancro o no. Nel complesso, non ci sono prove che dimostrino che la graviola funziona come cura per il cancro. "

Sulla base degli studi di laboratorio citati qui, con Cancer Research UK riconoscendo che "gli estratti di graviola possono uccidere alcuni tipi di cellule di cancro al fegato e al seno", si potrebbe pensare che tali risultati preliminari ma promettenti meriterebbero almeno ulteriori indagini. Come afferma il sito, "non lo sappiamo ancora", il che implica il desiderio di ulteriori ricerche, ma anche di riconoscere essenzialmente l'ignoranza a causa della sorprendente assenza di "studi su larga scala nell'uomo".

Negli Stati Uniti, l'azione della FTC ha annullato i risultati iniziali del National Cancer Institute. Ancora più sconcertante, l'NCI, dopo aver stabilito quelle scoperte, ha deciso di non pubblicizzarle e, per ragioni non chiare, di non perseguirle ulteriormente.

Qui in Perù, al contrario, le foglie dell'albero di guanabana – in breve, le parti stesse che sia il NCI che il CR hanno effettivamente proprietà antitumorali – sono ampiamente considerate parte di un insieme parallelo di trattamenti contro il cancro , insieme alla chemioterapia e alla rimozione dei tumori attraverso le operazioni. Nel caso di una donna che ho intervistato, l'ex sindaco di una piccola città (Supe) tre ore a nord di Lima, graviola è stata notata dal suo medico sia per aiutare a uccidere le cellule tumorali sia per potenziare notevolmente il sistema immunitario, a sua volta una vittima comune di chemio, che distrugge più di solo le cellule tumorali. In entrambi i casi, la scienza sostiene la sua raccomandazione.

Dopo un'operazione per rimuovere un tumore canceroso in una delle sue ovaie, la donna (le cui informazioni sto trasmettendo con il suo permesso) ha ricevuto un trattamento combinato di chemioterapia e un supplemento dietetico di graviola, assunto con i pasti tre volte al giorno. (Viene preso sia in forma di capsule o come un tè con acqua bollente, in entrambi i casi, che dovrebbe essere sempre in consultazione con un medico o un oncologo). Un anno dopo, dopo aver combattuto intensi effetti collaterali da chemioterapia, tra cui perdita di capelli, danni alla pelle e nausea, non era solo in remissione. Il suo cancro era completamente scomparso. Rimane sparito fino ad oggi, due anni dopo.

Sebbene in questo caso sia impossibile distinguere chiaramente dove sono finiti gli effetti della chemioterapia e quelli di graviola, un trial umano su larga scala attentamente controllato potrebbe controllare quella variabile. Il mio punto, quindi, non è quello di affermare o addirittura implicare che graviola sia una "cura" per il cancro. Seguendo la scienza, sto invece esortando gli Stati e altri paesi a finanziare e portare avanti tali ricerche, grazie appunto ai primi risultati del National Cancer Institute e, più recentemente, del Cancer Center di Purdue.

In Perù, per evidenziare le differenze e dare ai lettori maggiori informazioni, una catena importante, Bionaturista, con negozi nella capitale e nel paese circostante, macina le foglie di guanabana in polvere in condizioni di laboratorio, con tutte le attrezzature accuratamente sterilizzate e le esporta in un base clienti in tutto il mondo. La catena è uno dei maggiori esportatori del Perù, non male per un paese il cui invidiabile boom economico è dovuto in parte alle sue vaste riserve naturali di minerali e gas naturale.

Né, dovrei aggiungere, è solo graviola tra i prodotti naturali ad avere proprietà antitumorali. Nel 2006, per citare Wikipedia , "un gruppo di ricerca dell'Università Ben Gurion in Israele ha scoperto che la citronella (Cymbopogon citratus) ha anche causato l'apoptosi (morte cellulare programmata) nelle cellule tumorali." Un ingrediente chiave nella cucina particolarmente tailandese e vietnamita, lemongrass- che è ampiamente ed economicamente disponibile in tutta l'Asia sud-orientale, in Sud America e in alcuni negozi e supermercati occidentali, viene anche abitualmente usato come un tè delizioso e salutare. Secondo gli studi pubblicati qui di seguito, la sua potenza nell'uccidere le cellule cancerose è sminuita da quella di graviola.

Nel sollecitare che molti più finanziamenti e ricerche vadano indagando sul perché la graviola uccide certi tipi di cellule tumorali maligne, a quanto pare rischio le ire del Bureau of Consumer Protection della FTC. Ma piuttosto che lasciare una coltre di licenziamenti di graviola e guanabana, forse la FTC dovrebbe tenere conto dei risultati di NCI e Cancer Research UK e indagare ulteriormente. La salute di milioni di malati di cancro e sopravvissuti in tutto il mondo dipende molto chiaramente da questo.

christopherlane.org Seguimi su Twitter @christophlane

Ulteriori riferimenti:

Chang, FR e YC Wu, "Nuovi acetonossidi annonacei citotossici di Annona muricata." J. Nat. Prod. 64.7 (2001): 925-931: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11473425

McLaughlin, JL, "Zampa e Cancro: Acetogenine annonacee dalla scoperta ai prodotti commerciali". J. Nat. Prod. 71.7 (2008): 1311-21: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18598079: "L'estratto (in forma di capsule) migliora una miscela di antielmintici naturali. Inoltre, un estratto incapsulato è stato efficacemente usato da alcuni pazienti oncologici come prodotto di integratori botanici. "

Oberliesa, NH, JL Jonesb, TH Corbettb, SS Fotopoulosc e JL McLaughlin, "Inibizione della crescita delle cellule tumorali da parte di diverse acetogenine annonacee in un test di diffusione su disco in vitro," Cancer Letters 96: 1 (4 settembre 1995), 55-62 : http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7553608: "Le attività di inibizione cellulare di diverse acetogenine annonacee, che coprono le tre principali classi strutturali di bis-adiacente, bis-non-adiacente e singolo tetraidrofurano ( THF) i composti ad anello ei loro rispettivi prodotti di riorganizzazione del chetolattone, sono stati testati in un test di diffusione del disco in vitro contro tre linee cellulari murine (P388, PO3 e M17 / Adr) e due umane (H8 e H125) nonché un non- linea di cellule epiteliali GI di ratto immortalate (I18). I risultati dimostrano un'inibizione dose-dipendente della crescita delle cellule cancerose, mentre la crescita cellulare non-cancerosa non è inibita dagli stessi dosaggi. Tutte le acetogenine, indipendentemente dai loro vari tipi strutturali, inibiscono la crescita di cellule tumorali resistenti all'adramicina e cellule tumorali non resistenti agli stessi livelli di potenza. Questi risultati mostrano che le acetogenine annonacee sono una classe estremamente potente di composti e la loro inibizione della crescita cellulare può essere selettiva per le cellule cancerose e anche efficace per le cellule cancerose resistenti ai farmaci, pur esibendo solo una minima tossicità per le "normali" cellule non cancerose " (il mio accento).

Pomper, KW, Lowe, JD, Crabtree, SB e Keller W. "Identificazione di acetogenine annonacee nel frutto maturo del papaia nordamericano (Asimina triloba)." J. Agric Food Chem. 23 settembre 2009; 57 (18): 8339-43: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19711911: "Questa pianta contiene acetogenine annonacee nei ramoscelli, nei frutti acerbi, nei semi, nelle radici e nei tessuti della corteccia, che mostrano antitumorali, pesticidi, antimalarici, antielmintici, piscicidi, antivirali e antimicrobici, suggerendo molte applicazioni potenzialmente utili. "

Rupprecht JK, Hui YH, McLaughlin JL "Annonaceous acetogenins: A Review." J. Nat Prod. 53.2 (1990): 237-78: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/2199608

Zeng, L., Q. Ye, NH Oberlies, G. Shi, ZM. Gu, K. He e JL McGaughlin, "Recenti progressi in acetonidi anonacei". NPR: Natural Product Reports 13.4 (1996): 275-306: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8760865

Zeng, L., F.-E. Wu, NH Oberlies, JL McLaughlin e S. Sastrodihadjo, "Five New Monotetrahydrofuran Ring Acetogenins dalle foglie di Annona muricata", J. Nat. Prod. 59,11 (1996): 1035-42: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8946744: "Le alte potenze delle acetogenine annonacee in vari sistemi di saggio biologico sono state dimostrate sperimentalmente a causa della loro inibizione di Produzione di ATP attraverso l'inibizione della NADH-Ubichinone ossidoreduttasi (Complesso I) dei sistemi di trasporto degli elettroni mitocondriali e la NADH ossidasi legata all'ubiquinone nelle membrane plasmatiche delle cellule tumorali. Queste azioni combinate possono essere collegate alla morte cellulare programmata (apoptosi). Le acetogenine sono efficaci contro le linee cellulari resistenti ai farmaci e sono relativamente non tossiche per le cellule non cancerose " (mia enfasi).