6 cose che tutti devono capire su come pensano i cani

Lo scienziato Marc Bekoff sfida questi 6 fraintendimenti comuni sui cani.

Fonte: Jessica Pierce.

Gli umani hanno avuto una relazione amorosa con i cani che si estende per migliaia di anni e la nostra passione continua a fiorire. Più famiglie che non includono un cane da compagnia, e quasi ovunque tu vada, ci saranno anche i cani. I cani non hanno mai avuto così tanta attenzione dai media, e libri e articoli appaiono quasi quotidianamente su un aspetto o sull’altro del comportamento del cane o della relazione uomo-cane. Nondimeno, sembra che non abbiamo ancora una solida idea su chi siano veramente i cani e di cosa hanno bisogno da noi. I miti persistenti sui cani compaiono più e più volte e riducono la nostra capacità di interagire con successo con i nostri amici cani.

Nel nuovo libro dello scienziato Marc Bekoff, Canine Confidential: Why Dogs Do What Do Do , fa il punto sullo stato attuale delle conoscenze scientifiche sul comportamento, sulla cognizione e sulle emozioni del cane. Egli elabora attentamente ciò che sappiamo sui cani e, forse ancora più importante, ciò che non conosciamo. Nel processo, sfida alcuni fraintendimenti comuni. Qui ci sono sei miti canini Bekoff busti. (Il suo libro è pieno di altro ancora).

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1. I cani non mostrano dominanza.

Come spiega Bekoff, la “parola D” è diventata un punto di infiammabilità nel mondo della formazione di cani e cani, tutto a causa della perpetuazione di informazioni errate e dell’uso acritico del linguaggio. Tutti gli animali – umani e non umani – mostrano il predominio; è un aspetto fondamentale del comportamento sociale. Ma perché alcune persone sono così a disagio con l’idea del dominio nei cani può forse essere spiegato, suggerisce Bekoff, dal danno profondo ai cani che può derivare dall’abuso della “parola D”. Che ci porta al mito del dominio del corollario:

1 bis. I cani mostrano il dominio e noi dobbiamo dominarli per ottenere il comportamento che desideriamo.

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Alcune persone credono erroneamente che il dominio sia lo stesso dell’aggressione o del bullismo. Quindi, per “dominare” un cane, potresti afferrarla e gettarla a terra e ringhiare contro di lei. Questo è crudele e inefficace (e ti rende anche ridicolo). Sfortunatamente, l’idea che abbiamo bisogno di dominare i nostri cani per renderli flessibili ha avuto una certa trazione tra i formatori e i proprietari di cani. Il che ha portato alcune persone a voler semplicemente negare che il dominio è una cosa. Questo rende difficile capire e parlare chiaramente del comportamento dei cani.

Il risultato: i cani mostrano il predominio. I metodi di allenamento basati sull’intimidazione, la paura e la punizione sono scientificamente non motivati, non necessari e non etici. (Per ulteriori informazioni, vedi il post di Bekoff sul dominio.)

2. I cani si sentono colpevoli quando mangiano le nostre scarpe costose.

Quando si tratta di cani e sensi di colpa, la confusione è esplosa come semi di dente di leone nel vento. Come spiega Bekoff, l’idea che i cani non si sentano in colpa proviene da una lettura eccessivamente zelante della ricerca di Alexandra Horowitz, che ha scoperto che gli umani non sono bravi a leggere le comunicazioni canine relative ai possibili sensi di colpa. Ma lei non ha mai detto che i cani non sentono l’emozione della colpa, né ha detto che lo fanno. Per ora, abbiamo semplicemente bisogno di rimanere agnostici e attendere ulteriori ricerche (anche se Bekoff è sicuro che scopriremo che i cani si sentono in colpa).

3. I cani vivono nel presente.

A volte questo è pronunciato come un fatto scientifico; a volte è un cliché anodino su come sono i cani “zen” – felici con il qui e ora, e non sempre preoccupati come facciamo per quello che è successo ieri o cosa potrebbe accadere domani. Ad ogni modo, non è vero. Sappiamo da una serie di studi che i cani anticipano e pianificano il futuro, e hanno pensieri e ricordi del passato. Chiunque viva con un cane salvato da una casa abusiva o negligente lo sa bene: le esperienze passate danno forma a chi è un cane e il trauma lascia un segno. (Vedi post PT di Bekoff su cani e tempo.)

4. I cani ci amano incondizionatamente.

Il problema con questa affermazione è che dà l’impressione che l’amore sia una strada a senso unico ei nostri cani ci amano, non importa chi siamo, cosa facciamo o quanto male li trattiamo. In realtà no: i cani hanno delle condizioni, proprio come noi.

5. Tutti i cani hanno bisogno di un letto morbido e del cibo in una ciotola.

Un letto morbido e cibo nutriente e gustoso sono principi fondamentali essenziali. Ma come sostengo nel mio libro Run, Spot, Run: The Ethics of Keeping Pets , i cani hanno bisogno di molto di più da noi. I cani si affidano a noi per la stimolazione intellettuale ed emotiva e il supporto sociale. Per dare veramente ai nostri cani ciò di cui hanno bisogno, dobbiamo capire chi sono. Per fare questo, dice Bekoff, dobbiamo diventare istruttori di etologi. Tutti noi possiamo sforzarci di diventare più attenti al comportamento dei nostri cani e possiamo fare uno sforzo concertato per conoscere la storia naturale, la biologia e il comportamento dei nostri migliori amici. Dobbiamo cercare di vedere il mondo dalla prospettiva di un cane in modo che possiamo fornire loro una vita interessante e significativa. Come piccolo esempio, potremmo pensare a una camminata come esercizio fisico per mantenere i nostri cani in forma e magri. Ma i cani devono anche essere in grado di esercitare i loro sensi, in particolare il loro senso dell’olfatto. In media, un cane spende circa un terzo del suo tempo ad annusare, se viene data la scelta. Quindi potremmo considerare di fare circa un terzo di ogni camminata del cane per permettere al nostro amico di esplorare con il suo naso.

6. Non dovresti abbracciare un cane.

Il Il New York Times ha un certo prestigio, quindi quando dice ai lettori di non abbracciare i loro cani, la gente ascolta. Questo articolo ha affermato che abbracciare i cani li mette a disagio e può aumentare il rischio di morsi, soprattutto per i bambini. Belle. Questo è vero: ad alcuni cani non piace essere abbracciati, e dovremmo rispettare il loro spazio personale e trovare altri modi per mostrare il nostro affetto. Il problema, osserva Bekoff, è che il messaggio da portare a casa di “non abbracciare” si applica solo ad alcuni cani. Altri cani amano essere abbracciati, e alcuni amano essere abbracciati in determinate circostanze ma non in altri, o da certe persone ma non da altri. Non esiste una cosa come “The Dog” e non possiamo generalizzare su ciò che ai cani piace e non piace, perché ognuno è un individuo unico. Conosci il tuo cane. (Conosci il tuo cane.)

Immagine di Facebook: manushot / Shutterstock

Riferimenti

Bekoff, Marc (2018). Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Chicago: University of Chicago Press.

Pierce, Jessica (2016). Corri, trova, corri: l’etica di tenere animali domestici . Chicago: University of Chicago Press.

Assicurati di leggere le seguenti risposte a questo post dai nostri blogger:

Diamo una pausa ai cani distinguendo i miti dai fatti è una risposta di Marc Bekoff Ph.D.