"… la cosa più audace è creare comunità stabili in cui la terribile malattia della solitudine possa essere curata." -Kurt Vonnegut
È interessante ciò che le immagini vengono in mente quando succede qualcosa di importante e commovente. Per me questa settimana, l'immagine è stata di quei cavalli massicci e potenti chiamati Clydesdales. Lasciatemi spiegare.
Tony Smith è un esperto su come apportare un vero cambiamento e, come ho lavorato negli ultimi due anni per contribuire a ridurre le voragini tra veterani militari e non vaticani in questo paese, mi ha dato un saggio consiglio. Tony mi ha esortato a pensare allo scopo del mio Welcome Johnny e Jane Home Project come già esistente da qualche parte nel futuro e, condividendo il mio punto di vista, che molte più persone hanno bisogno di imparare quanto siano dannosi gli abissi e come sia la loro guarigione al loro superamento, ha descritto il Progetto come un obbligo per noi di trascinare le persone verso un futuro migliore, un futuro, dice, a cui pochi pensano persino.
Ci sono ostacoli perché ciò accada, compresa la rarità degli americani che sono disposti persino a pensare ai veterani. Quando scrissi di questa rarità nel mio libro del 2011, Quando Johnny e Jane arrivarono a casa di marcia: come tutti noi possiamo aiutare i veterani, speravo ardentemente di essere smentito. Ma il blogging per Psychology Today mi ha dato ragione. Con una sola eccezione, ogni volta che pubblico un tema che ha qualcosa a che fare con i veterani, riceve tra il 30% e solo il 3% (no, non è un errore di battitura – tre percento!) Il numero di lettori di qualsiasi altro soggetto I scrivere di. Recentemente, quando stavo per pubblicare un altro saggio sui veterani, ho provato un esperimento: mi sono preoccupato di mantenere il titolo libero da ogni menzione di veterani. Il risultato è stato che in un paio di giorni, come molte persone avevano cliccato su quel tema come fare clic su uno dei miei saggi che non riguardano i veterani.
Molte persone dicono di voler aiutare i veterani, ma fanno poco o niente, come se affermare semplicemente che il loro desiderio di aiutare sia sufficiente. E dato l'enorme numero di gruppi e organizzazioni che aiutano i veterani o danno l'impressione sbagliata che fanno – e ce ne sono alcuni di ogni tipo – è facile per la maggior parte dei non-vegetariani presumere che tutto venga curato. Ma i crescenti tassi di suicidi dei veterani, senzatetto, abuso di sostanze e disgregazione della famiglia chiariscono che è necessario molto di più. E anche se è molto importante fornire ai veterani istruzione, impiego e assistenza sanitaria, se non sono genuinamente e profondamente abbracciati e integrati nelle loro comunità, il loro intenso isolamento e sofferenza continuano.
Spesso, le persone parlano di riunire gruppi eterogenei e individui per soddisfare i bisogni dei membri della comunità, ma pochi in realtà lo fanno accadere. I primi due giorni di questa settimana, ero immerso in una comunità fenomenale da dentro e intorno a Mansfield, in Ohio, dove otto eventi separati ma intrecciati galvanizzarono il Welcome Johnny e il Jane Home Project. Strano come accadono le cose, e non si sa mai cosa porterà a cosa. L'attivista Pat Risser mi aveva presentato a una conferenza l'anno scorso a Steve Stone. Steve dirige il dipartimento per la salute mentale e il recupero della contea di Ashland, e quando ha sentito parlare di The Welcome Johnny e Jane Home Project, ha detto che voleva portarlo nella sua zona e che sarebbe stato in contatto. Ho detto che non vedrei l'ora di sentirlo. Sai come, quando qualcuno lo dice, e tu non li senti, non sai se sono solo educati ma in realtà non sono interessati, e non sai se seguire la questione o passare il tempo in qualche altro modo? Passarono molti mesi e scrissi a Pat che immaginai che Steve non fosse affatto interessato al WJJHP. Mi ha scritto che avevo torto, e poco dopo ho sentito direttamente da Steve.
Durante quei mesi in cui pensavo che Steve avesse abbandonato l'idea di lavorare insieme, era stato impegnato. È una di quelle persone rare che unisce un grande cuore con un'energia instancabile e una sorprendente capacità di pensare in modo strategico, di cercare e creare connessioni, di trovare modi per fare causa comune tra e tra persone e gruppi che altri potrebbero non aver pensato avrebbero venire insieme. Aveva posto ampie basi per il WJJHP nella sua zona. In effetti, aveva creato un modello di partnership comunitarie che avrei ritenuto impossibile ma che ha raggiunto e che dovrebbe essere clonato in lungo e in largo. Inoltre, aveva fatto la scelta importante di non basare il lavoro nel suo sistema di salute mentale della comunità, ma piuttosto nella sua qualità di membro del Consiglio del North Central State College (NCSC) di Mansfield. Perché l'ha fatto? Per chiarire che (1) il WJJHP non si basa sull'assunto errato e dannoso che l'essere sconvolti dalla guerra o da traumi sessuali o altri aspetti inquietanti della vita militare sia una malattia mentale, ma si basa sul presupposto che la maggior parte delle risposte a questi eventi sono reazioni profondamente umane; (2) che questi eventi causano sofferenza; (3) che sopportare che la sofferenza in isolamento distrugga l'anima per i veterani e i loro cari e che alla fine è quindi dannosa per la comunità più ampia; e (4) che la comunità ha bisogno di testimoniare quella sofferenza e, ascoltando, aiuta a rendere possibile la guarigione.
Dico sempre che tutto ciò che è necessario per fare il WJJHP è che un non vaticano si connetta con un veterano che vorrebbe avere il nonvet semplicemente ascoltando in silenzio, con rispetto, senza giudizio e in confidenza con qualsiasi cosa voglia dire il veterano. La bellezza di questo lavoro di guarigione è nella sua semplicità. Steve Stone è d'accordo ma ha voluto implementare ampiamente questo semplice progetto. Ha collaborato con il veterano della guerra in Iraq Adam Boyce, che aveva frequentato il NCSC e ora è un Veterans 'Service Officer presso la Richland County Veterans Service Commission, per coinvolgere un notevole numero di individui e organizzazioni. Quindi voglio darvi un'idea della straordinaria varietà di persone che si sono incontrate lunedì e martedì di questa settimana nel campus di NCSC e nel suo vicino, Ohio State University a Mansfield (OSU-M). Hanno incluso il presidente del NCSC, il dott. Dorey Diab; OSU-M Dean e Direttore, Dr. Stephen Gavazzi; il dottor John Sikula, direttore dell'Asian Studies and Veterans 'Services della Ashland University; Il colonnello Gary McCue, comandante della 179a ala del ponte aereo, la guardia nazionale aerea e il trustee NCSC; OSU-M Assistente speciale del vicepresidente per la vita studentesca, la dottoressa Louise Douce; Kevin Stoner, esperto di media NCSC; Jason Dominguez, un veterano della guerra in Iraq che ora è il vicedirettore dell'Ohio Department of Veterans Services; Lisa Sheehan di Hospice (molti veterani, tragicamente, non parlano con nessuno delle loro esperienze finché non sanno che stanno morendo); una schiera di rappresentanti degli uffici di funzionari locali, statali e del Congresso; almeno 50 veterani di epoche negli ultimi 65 anni; studenti universitari; facoltà e amministratori; e membri della comunità più ampia che erano lì solo perché gli importavano.
Il comitato di lavoro comprendeva Betty Preston, Chief Public Affairs Officer, NCSC e OSU-M; Dott. Donna Hight, capo ufficio per lo studio e la conservazione degli studenti, OSU-M; terapeuta in pensione e psicologa scolastica Mary Wedell; e il direttore dei servizi veterani della contea di Richland, Tony DeLong, che con la moglie e un corpo di volontari ha offerto un'abbondante festa per il pranzo.
Gli otto eventi prevedevano un importante inizio, in cui i veterani Adam Boyce e Jason Dominguez raccontavano pubblicamente le loro storie; una sessione di orientamento che ho condotto per gli "allenatori" che orienteranno i nuovi ascoltatori; e una sessione di orientamento in cui a un gruppo di 40 ascoltatori volontari, ho descritto la necessità del WJJHP, ho dato loro le linee guida semplici per servire come ascoltatori e ho raccontato loro della ricchezza della ricerca che mostra che l'ascolto ha il potere di guarire e ha spiegato perché il fatto che gli ascoltatori non siano terapeuti esperti ma membri della più ampia comunità dei veterani è un vantaggio significativo. Ho anche descritto la sorpresa di molti ascoltatori di WJJHP, che si offrono volontari per il Progetto come atti di beneficenza, volendo aiutare i veterani ma che trovano che anche una sola sessione di ascolto li trasforma in modi potentemente positivi.
Un'altra sessione includeva il brainstorming con docenti sui loro possibili ruoli, incluso ma non limitato ad offrire credito extra per ogni studente veterano o non vetero che fa una sessione di ascolto; lavorare con gli studenti per fare sondaggi sui bisogni dei veterani studenti nei loro campus; e condurre studi su convinzioni stereotipate che veterani e non-vaticani possono avere l'uno sull'altro.
Una sessione di wrap-up è stata incentrata su come i due giorni di eventi erano passati – "ispiratori", "energizzanti" e "accoglienti" – e il brainstorming su una meravigliosa varietà di modi per continuare il lavoro.
Ad uno degli incontri, salendo a bordo per unirsi a Steve Stone e Adam Boyce come terzo coordinatore in corso per il WJJHP nell'area c'era Julie White, una veterana che è attualmente NCSC Site Facilitator per Success Unlimited, un programma che offre supporto specializzato per gli studenti con disabilità o altre sfide.
Le energie collettive, le idee e l'impegno per apportare cambiamenti reali erano così potenti che hanno portato alla mente l'immagine dei cavalli di Clydesdale. Pensando alla visione di Tony Smith, queste Clydesdales ci stanno portando avanti in un futuro migliore. Come ha detto Margaret Wheatley:
"La maggior parte delle tradizioni culturali ha una storia da spiegare … perché c'è così tanta sofferenza sulla terra. La storia è sempre la stessa … ci siamo dimenticati che eravamo tutti collegati … Queste storie insegnano sempre che la guarigione si troverà solo quando ricorderemo la nostra unità iniziale e ricolleghiamo i frammenti ".
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