Per Caleb Daniels, tutto è iniziato nel 2005 quando un elicottero Chinook si è schiantato durante una missione di salvataggio in una remota regione dell'Afghanistan. Sebbene Daniels fosse stato destinato a partecipare a quella missione, non era presente quando otto membri della sua unità, incluso il suo migliore amico Kip Jacoby, erano morti. Il senso di colpa del sopravvissuto lo perseguitava per anni dopo.
Poco dopo aver ricevuto la notizia della morte e anche con il suo ritorno a casa sua a Savannah, in Georgia, Daniels era perseguitato da orribili sogni di Kip e delle altre casualità. Gli incubi dei loro corpi bruciati che lo fissavano di notte divennero così intensi che considerò il suicidio. Peggio ancora, si convinse che una figura oscura che chiamava un "demone del Destroyer" lo stava punendo per "uccidere e vivere". Sebbene le visite avessero molti dei segni distintivi dell'ipnagogia, Daniels si convinse che il visitatore notturno era un vero demone . Molto spesso questo "Destroyer" prendeva la forma di un bufalo di 6 pollici di 5 pollici con le corna che sembrava contenere tutte le anime dei suoi amici morti.
Sebbene diagnosticato con PTSD, Daniels non ha trovato alcun sollievo nelle opzioni di trattamento disponibili per lui. Disperato per una cura, ha preso il consiglio di un collega veterano e ha deciso di provare per "liberazione" in un centro di ritiro religioso incentrato sulla cura del trauma attraverso l'esorcismo e la preghiera. Il libro di recente pubblicazione, Demon Camp: A Soldier's Exorcism, dell'autore Jennifer Percy descrive la strana odissea di Caleb Daniels di tentare di ottenere aiuto letteralmente esorcizzando i suoi demoni interiori. Nella ricerca del libro, Perry ha trascorso del tempo con Daniels e altri soldati in cerca di sollievo dai loro sintomi attraverso l'esorcismo e il tipo di aiuto offerto loro.
I gruppi di evangelisti hanno avuto una storia stratosferica di rapporti con il DPTS, tra cui eminenti evangelisti che hanno recentemente dichiarato che "i buoni cristiani non possono ottenere PTSD". Per molti gruppi religiosi, la preghiera da sola è l'unico modo valido per trattare la malattia mentale . Un sondaggio condotto nel 2008 dall'università di Baylor, Matthew Stanford, ha mostrato che il 36% dei fedeli che si trovano in una situazione di disagio mentale viene informato che la loro malattia è causata dal peccato, mentre al 34% viene detto che è causata dal possesso demoniaco.
Di conseguenza, molti fedeli con sintomi psichiatrici si trovano "evitati" dai loro compagni di chiesa e persino dai loro pastori. Ha anche portato alla nascita di campi evangelici che offrono un approccio molto diverso per affrontare la malattia mentale.
Gestito da Tim e Katie Mather, un marito e moglie ministero, Bear Creek Ranch Retreat Center si trova a Portal, in Georgia. Secondo il loro sito web, il Centro offre una serie di esperienze religiose e "coaching di interezza", inclusi ritiri di fine settimana di 3 giorni. La filosofia del Centro è basata su Luca 4:18 "Lo Spirito del Signore è su di me, perché mi ha consacrato per annunciare buone notizie ai poveri. Mi ha mandato per proclamare la libertà per i prigionieri e il recupero della vista per i ciechi, per liberare gli oppressi ". Con un'attenzione particolare per le persone che soffrono di esperienze traumatiche, i ritiri del fine settimana sono limitati a quindici persone ciascuno e richiedono che tutti i candidati siano intervistati prima di poter partecipare. La Mathers riferisce di aver condotto oltre 5.000 esorcismi, molti dei quali coinvolgono veterani.
Durante il fine settimana, tutti i partecipanti ricevono cibo, alloggio, un "libro di esercizi per combattere i demoni" e un esorcismo di 30 minuti diretto da Tim Mather. Secondo i Mathers, "le persone sono legate a un modello di peccato. Il trauma è la porta attraverso cui i demoni possono passare ".
Durante il ritiro, vengono effettuati esorcismi su partecipanti disposti come Caleb Daniels in luoghi preparati come chiese locali o edifici abbandonati. Dopo una sessione di adorazione, gli esorcismi vengono condotti con il possessore circondato da altri partecipanti a sedie pieghevoli che descrivono le loro visioni. Secondo Jennifer Percy, l'esorcismo di Caleb Daniel implicava che persone diverse descrivessero la loro visione di essere stato torturato dal suo demone Destroyer.
Circondato dai fedeli, Daniels ha riferito di aver "sentito una fitta infuocata strapparsi sulla nuca. Sembrava come se la carne stesse venendo via e qualcosa veniva tirato su per la spina dorsale verso il fuoco. "Dopo che il suo esorcismo era finito, il ministro gli disse:" Caleb, hai una ragione per vivere. "
L'esperienza era abbastanza avvincente da convincere Caleb Daniels che aveva bisogno di aiutare altri veterani traumatizzati a ricevere esorcismi come faceva lui. Con circa il 20% dei 2,6 milioni di veterani che hanno prestato servizio in Iraq e in Afghanistan affetti da sintomi del DPTS, non è stato difficile trovare nuovi candidati per il trattamento speciale del marchio religioso di Mathers. Secondo il libro di Percy, Daniels in seguito riferì di aver portato centinaia di veterani nel centro di ritiro e che i Mathers gli dissero di aver "incontrato" più di 400 demoni come risultato dei suoi sforzi.
Ma Daniels ha tagliato tutti i legami con i Mathers e il loro centro di ritiro e ammesso mestamente a Percy che "Hanno incasinato i miei amici … ti prendono in testa." Nonostante il suo ottimismo, continua a sperimentare sintomi di PTSD e il suo brutale ricordo di distribuzione. "Pensi che l'Afghanistan sia spaventoso? Pensi che af – I – IED sia spaventoso? Rockets? Ragazzi morti ovunque? Non è niente in confronto a questa guerra. Questa guerra è molto, molto peggio ", ha riferito nel libro di Percy.
Mentre Jennifer Percy ipotizza che l'esperienza dell'esorcismo possa agire come una forma di terapia espositiva che alcune persone potrebbero trovare vantaggiosa, il suo libro solleva più domande di quelle che possono essere tranquillamente esaudite sulla durata di alcuni soldati per liberarsi dei loro sintomi traumatici . Percy, che ha subito l'esorcismo lei stessa come parte della sua esplorazione di tre anni del mondo oscuro dell'esorcismo traumatico, spesso incrocia la linea tra giornalista e partecipante nel descrivere le sue esperienze.
Tuttavia, Demon Camp è uno sguardo inquietante alla ricerca di un soldato di aiuto nell'affrontare i suoi problemi traumatici e le soluzioni spesso bizzarre offerte a loro. Ciò è particolarmente vero per i consiglieri spirituali benintenzionati che insistono sul fatto che occuparsi dei demoni interiori può essere un segno di possesso. Anche se Tim e Katie Mather hanno dichiarato di aver denunciato il libro di Percy come "abbellimento creativo", il loro campo rimane aperto e riceve ancora più referenze di quante ne possano gestire.
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