Papà: non solo una mamma di riserva

Ogni madre che conosco comprende fin troppo bene i modi in cui il suo corpo e il suo cervello cambiano dopo aver avuto un bambino. Certo, è praticamente impossibile non notare i cambiamenti, per esempio, nella forma e nella funzione del tuo seno dopo la nascita del bambino.

Ma sapevi che la paternità cambia anche gli uomini biologicamente, e in senso buono?

È vero: la ricerca dimostra che dopo la nascita dei loro figli, gli uomini subiscono molti degli stessi cambiamenti fisiologici che le donne sperimentano durante la gravidanza. Alcune di queste ricerche sono state condotte su topi e scimmie, ma questi cambiamenti sono stati documentati anche negli esseri umani. I padri generosi vedono il "potenziamento cognitivo" – la crescita nelle loro strutture cerebrali – che li rende migliori pianificatori e decisori, meglio a forgiare il cibo (cioè i topi), e meglio all'elaborazione delle emozioni.

Ecco un'altra sorpresa, almeno per quelli di noi che credono che le madri siano più legate ai loro figli: i papà sono altrettanto bravi nell'interpretare i bisogni dei loro bambini, come sapere se le grida indicano che le loro ragazze sono affamate o stanche. E sono brave come madri a prendere i loro bambini da un gruppo quando sono bendati, solo sentendo le mani dei bambini.

Ma i padri, almeno negli Stati Uniti, genitore in modo diverso rispetto alle madri, e i bambini sembrano beneficiare di queste differenze di genere. Ad esempio, i padri passano più tempo a giocare con i bambini rispetto alle madri. Questo è probabilmente in gran parte dovuto all'attuale divisione sociale del lavoro; le madri passano più tempo a occuparsi dei bisogni di base dei bambini, e quindi hanno meno tempo per giocare. Sebbene la divisione del lavoro possa avere un effetto negativo sul benessere delle madri, tutto ciò che gioca ha benefici positivi per i bambini, incoraggiandoli ad affrontare sfide e rischi fisici che ne favoriscono lo sviluppo.

Sebbene non tutti i bambini (e le madri) abbiano un padre coinvolto in giro, è chiaro che i bambini "che hanno padri stabili e coinvolti sono meglio su quasi tutte le misure cognitive, sociali ed emotive che le ricerche possono escogitare. Ad esempio, alti livelli di coinvolgimento del padre sono associati a bambini che sono più socievoli, fiduciosi e autocontrollati e meno propensi a recitare a scuola o ad assumere comportamenti a rischio "come adolescenti, scrive la giornalista Emily Anthes in una revisione della scienza letteratura sull'argomento.

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Ad esempio, un nuovo studio mostra che gli adolescenti si comportano in realtà meglio – si comportano meno – quando si sentono in contatto con i padri che sono coinvolti nelle loro vite. Mentre il coinvolgimento e la connessione del padre sono strettamente legati alla diminuzione dei comportamenti negativi dei bambini, la maternità è più correlata a quanto i bambini ottimisti e fiduciosi siano sul futuro.

Cosa influenza se un padre sarà coinvolto o meno? Valori personali, certamente, ma anche fattori sociali esterni al padre stesso. Ad esempio, le politiche sul posto di lavoro relative al congedo di paternità e alle ore di lavoro possono aumentare notevolmente il coinvolgimento dei padri con i loro bambini. I padri che passano più tempo a prendersi cura dei neonati, ad esempio, tendono a rimanere partecipanti attivi nell'assistenza ai figli durante l'infanzia. Ed è la politica sul posto di lavoro che in gran parte influenza il tempo che passa a prendersi cura di un nuovo bambino.

Le madri sono, ovviamente, estremamente influenti in questa arena. Quando noi madri facciamo rotolare gli occhi su come un papà è fuori mano, aumentiamo le probabilità che si allontani dai suoi figli. Ma quando incoraggiamo i padri dicendo loro che i nostri figli stanno prosperando nelle loro cure, o chiedendo loro la loro opinione sulle cose, gli uomini tendono ad aumentare il loro coinvolgimento con i bambini.

Vale la pena riportare che le madri che non lasciano che i papà siano coinvolti nell'assistere l'attenzione tendono ad avere una stima di sé inferiore rispetto alle madri che danno più controllo ai papà. Questo è un altro motivo per cui siamo genitori migliori quando ci prendiamo cura di noi stessi per primi; i problemi con la nostra autostima possono ridurre il coinvolgimento del padre e il coinvolgimento del padre fa bene alla felicità dei bambini. Per inciso, i papà devono anche prendersi cura della propria felicità prima di tutto: i papà depressi sono meno coinvolti con i loro bambini, e questo influenza lo sviluppo dei loro figli.

Risulta che i cambiamenti nelle nostre aspettative su come i padri coinvolti porteranno buone notizie tutt'intorno. I padri implicati creano figli più felici, matrimoni più felici, madri più felici e padri più sani: una nuova ricerca mostra che gli uomini nelle famiglie tradizionali capofamiglia / casalinghe tendono ad essere meno sani rispetto a quelli in famiglie in cui gli uomini fanno più affidamento e le donne portano a casa più pancetta.

Quindi, in questa festa del papà, considera di essere un regalo per papà, forse uno che potrebbe avere un impatto più positivo su tutti di quel nuovo golf club o canna da pesca.

Christine Carter, Ph.D., è sociologa e esperta di felicità presso il Greater Good Science Center dell'Università di Berkeley, la cui missione è insegnare le abilità per una società prospera, resiliente e compassionevole. Meglio conosciuta per i suoi consigli genitoriali basati sulla scienza, il dott. Carter segue la letteratura scientifica in neuroscienza, sociologia e psicologia per capire come possiamo insegnare ai bambini le abilità per la felicità, l'intelligenza emotiva e la capacità di recupero. È l'autrice del nuovo libro Raising Happiness: 10 Simple Steps for More Joyful Kids e Happier Parents e di un blog chiamato Raising Happiness. Il Dr. Carter ha anche una pratica di consulenza privata che aiuta le famiglie e le scuole a strutturare la vita dei bambini per la felicità; vive vicino a San Francisco con la sua famiglia.

Riferimenti:

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