Come accettate gli stereotipi di altri.

L'altra definizione di senile è "pertinente alla vecchiaia". Senile non è "essere demente". Questo errore deriva dalla precedente definizione di demenza quando nel 1895 Arnold Pick identificò la demenza prematura come separata dalla demenza della demenza senile. Più tardi, Emil Kraeplein ha definito la demenza di Alzheimer, che ha rapidamente separato la vecchia demenza senile dalla demenza dei giovani (morbo di Alzheimer). Ma confondiamo ancora "senile" con "demenza".

Il singolo fattore più importante che accelera l'invecchiamento è la negatività, la nostra e quella di altre persone. Nelle Blue Zones vediamo gruppi di persone che vivono oltre i 100 anni. Venti anni più della media, quasi un quarto di vita in più. Ciò che non hanno in queste zone sono stereotipi negativi. Sebbene esistano stereotipi per tutti: razza, genere, preferenza sessuale, taglia, altezza, intelligenza e persino residenza geografica, gli stereotipi degli adulti più anziani si sviluppano rapidamente e le persone hanno poco tempo per sviluppare la capacità di recupero per loro.

Richard Eibach dell'Università di Waterloo, Ontario, Canada e i suoi colleghi hanno spiegato come le persone anziane interiorizzano stereotipi negativi. In uno studio gli autori hanno chiesto agli adulti più anziani di leggere testi di piccolo tipo e basso contrasto. Ad alcuni partecipanti è stato detto che la mancanza di chiarezza era dovuta a un problema di fotocopiatura, mentre il resto non ha ricevuto alcuna spiegazione. Gli adulti più anziani che non hanno ricevuto una spiegazione hanno riferito di sentirsi 10 anni più vecchi dei partecipanti che avevano una spiegazione. E non si tratta solo di sentirsi vecchi, ma di averli sentiti vecchi come negativi. Accettando il termine "vecchio" accetti un omnibus di stereotipi negativi.

Example from an 1889 Infirmary Death Record from England

Thomas Hess e i suoi colleghi della North Carolina State University di Raleigh, Carolina del Nord, hanno esplorato come gli stereotipi creano un mondo di meme negativi. C'è una profezia che si autoavvera. Quando gli adulti più anziani incontrano stereotipi negativi sul declino cognitivo legato all'età, le loro prestazioni di memoria diminuiscono, valutano la propria salute come peggiore di altre e si considerano più solitari. Gli stereotipi svolgono anche un importante ruolo di autorealizzazione nella diagnosi. I medici che sono stati innescati sulla connessione tra la perdita di memoria e la demenza – ed è ora ovunque nel 70% dei loro pazienti adulti più anziani diagnosticati dai media che hanno riportato problemi di memoria, come la demenza rispetto al 14% quando non c'era lo stereotipo.

E lo stereotipo non deve essere trasmesso negativamente. Anche fornire assistenza durante il completamento di un enigma – implicitamente suggerendo che hanno bisogno di aiuto – ha comportato una riduzione delle prestazioni nel tempo, mentre gli anziani che ricevevano solo incoraggiamento verbale hanno mostrato un aumento delle prestazioni nel tempo. Non permettere ad altri di proteggere. Riprendiamo il concetto di senile. Quello relativo alla vecchiaia non è negativo. Sii consapevole di accettare tali giudizi negativi e di farli su di te. Possiamo invertire questo processo iniziando a riconoscere che il senile non deve essere un termine negativo. "Essere più anziani" è un privilegio.

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