Sarah * è una specialista di relazioni pubbliche di 29 anni che si preoccupa costantemente di ciò che la gente pensa di lei e spesso mette in dubbio le sue azioni e il suo valore. Ogni volta che interagiva con qualcuno, e lui "si fermava, anche solo per un secondo", dice, suppone che lei abbia detto qualcosa di sbagliato o in qualche modo sconvolto l'altra persona. In quei momenti, Sarah si sarebbe riempita di ansia e il suo cervello avrebbe corso in loop senza fine, facendo numerose domande, criticandola, mettendo in dubbio il suo valore e immaginando varie risposte nel tentativo di alleviare il suo disagio. Voleva sentirsi meglio subito e voleva assicurarsi che non si sarebbe mai più sentita così. Se solo fosse riuscita a capire come comportarsi in modo diverso in futuro, pensò, avrebbe potuto evitare che quell'ansia venisse fuori di nuovo. A volte, questa ripetizione eccessiva lo ha portato a una soluzione a breve termine. La sua ansia diminuiva, rafforzando in tal modo a lei e al suo cervello che tutto questo pensare troppo doveva funzionare. Ma non è mai durato a lungo. Ben presto, un altro pensiero o sentimento sarebbe emerso e il ciclo di messaggi ingannevoli del cervello sarebbe ricominciato.
Molti di noi si sono sentiti come Sarah ad un certo punto della nostra vita. Che si tratti di preoccuparsi delle interazioni sociali, della nostra autostima, del nostro futuro, delle nostre famiglie o di qualcos'altro, l'analisi in questi modi ripetitivi è estenuante e raramente porta a un risultato produttivo o utile. Piuttosto, perdiamo tempo pensando a eventi, a noi stessi, alle azioni, alle intenzioni o ai pensieri delle persone o tentando ripetutamente di pianificare tutti i potenziali risultati futuri, anche se la maggior parte delle volte nessuno di questi scenari si è mai verificato.
Negli ultimi post, mi sono concentrato sulle abitudini e su come sono automaticamente collegate al cervello, al di sotto del nostro livello di consapevolezza, se concentriamo ripetutamente la nostra attenzione su di esse. Ma le abitudini non sono l'intera storia. I pensieri e le emozioni sono altrettanto importanti, forse anche di più, dal momento che sono lo stimolo per i nostri comportamenti (e quelle abitudini incise).
Certo, quando i nostri pensieri e sentimenti sono accuratamente allineati con chi siamo e come vogliamo vivere nel mondo (cioè il nostro vero sé), tutto va bene. Ma che dire di tutte quelle volte in cui non lo sono? Che dire quando sperimentiamo pensieri o sentimenti negativi (cioè messaggi ingannevoli sul cervello) che ci screditano, ci fanno dubitare di noi stessi o del nostro valore, ci riempiono di dubbi o ci inducono ad agire contro i nostri migliori interessi? Ancor più al punto, cosa succede se prendiamo quei falsi messaggi come valore per affermazioni vere su di noi e chi siamo? E se lasciassimo che ci definissero e dettassimo le nostre azioni?
Altamente insidiosi, questi messaggi errati possono indurci ad agire in tutti i tipi di modi autodistruttivi che ci portano a provare rimpianto, tristezza, ansia o disperazione – ea reagire, piuttosto che rispondere in modo costruttivo in modi che sono vantaggiosi per noi. Questo è il motivo per cui spesso diciamo alle persone: non credere a tutto ciò che pensi o senti!
"Lo penso (o lo sento), quindi deve essere vero"
Una delle nostre più grandi sfide – e perché continuiamo a ricordare alle persone che non sei il tuo cervello ! – è che spesso prendiamo quei pensieri, impulsi, sensazioni emotive, impulsi e desideri iniziali sul cervello e assumiamo che debbano essere veri. Per Sarah, questo significava che c'erano momenti in cui lei pensava davvero che non meritasse amore, attenzione, affetto o gentilezza da parte di altre persone (o compassione da se stessa). Ciò è accaduto perché, ad un certo punto del passato, Sarah ha comprato i suoi messaggi ingannevoli sul cervello e li ha fusi con il suo senso di sé. Quando ciò accadde, cominciò a credere che se sentiva un certo modo o un pensiero negativo entrare nella sua testa, allora doveva essere una rappresentazione vera e accurata di lei e di chi lei fosse.
Per aiutare Sarah, le abbiamo insegnato il Centro autoreferenziale, una parte specifica del cervello che può farci filtrare le informazioni in entrata come se avessero qualcosa a che fare con noi. Potresti chiamare così facilmente questa parte del cervello potenzialmente inutile del centro "It's All About Me!". Quando i nostri pensieri sulla vita e su noi stessi sono generalmente positivi e allineati con i nostri veri obiettivi nella vita, non è troppo difficile che questa parte del cervello sia attiva: conduce all'empatia e ci consente di capire le altre persone.
Tuttavia, per Sarah, e molte persone come lei che si occupano di frequenti messaggi ingannevoli sul cervello, interazioni, eventi e pensieri incanalanti su di noi attraverso questo centro quando i pensieri e le sensazioni negative stanno dilagando possono essere piuttosto dannosi. Piuttosto che aiutarci a sintonizzarci con gli altri, ci fa rimproverare e odiare noi stessi, spesso portando ad ansia, depressione o abitudini malsane.
Ciò è particolarmente fastidioso quando una parte del cervello associata, ciò che chiamiamo affettuosamente Uh Oh Center inizia a suonare l'allarme in base a come il Centro autoreferenziale sta filtrando le informazioni. L'Uh Oh Center è la parte del cervello che genera le sensazioni fisiche che associamo all'ansia e ci avverte che potrebbe accadere qualcosa di brutto o pericoloso.
Come abbiamo spiegato a Sarah, oltre a metterci in guardia contro i pericoli reali, questa parte del cervello può essere attivata anche da minacce emotive percepite. L'Uh Oh Center risponde quando siamo ansiosi, quando ignoriamo i nostri veri sentimenti e bisogni e, cosa interessante, quando sperimentiamo gli aspetti angoscianti del dolore fisico e sociale. Questo spiega perché essere respinti o esclusi dalle situazioni sociali si sente così terribile – la stessa parte del cervello è attivata in entrambe le situazioni!
Nel caso di Sarah, ogni volta che percepiva che qualcuno era arrabbiato con lei, il suo Centro autoreferenziale stava filtrando le informazioni come qualcosa che aveva a che fare con una sua presunta colpa (alimentata dai suoi ingannevoli messaggi cerebrali) e il suo Uh Oh Center avrebbe sparato intensamente . Si sentirà quindi incredibilmente ansiosa e vorrà fare qualcosa per sbarazzarsi di quell'ansia il prima possibile. La risposta più inutile di Sarah era quella di abituare (e automaticamente) sovraanalizzare ciò che era appena accaduto in modo da poter capire come avrebbe dovuto comportarsi in futuro – anche se spesso c'erano prove davanti a lei che la reazione della sua amica non aveva niente a che fare con lei ! Poiché il suo Centro di autoreparazione era al comando, non poteva accettare altre informazioni (comprese spiegazioni alternative per la risposta dell'amica) o sapere con certezza che non aveva fatto nulla di sbagliato. Piuttosto, prendeva le sensazioni fisiche ed emotive che aveva sperimentato al valore nominale e le usava come ulteriore prova del fatto che fosse una persona cattiva che in qualche modo era fondamentalmente imperfetta.
Errori di pensiero impegnativi
L'errata convinzione di Sarah che qualcosa non andava in lei era radicata in una serie di esperienze che aveva avuto da bambino, in cui la gente ignorava, minimizzava o respingeva inavvertitamente i suoi bisogni, interessi ed emozioni. Questa disattenzione ai suoi veri bisogni e sentimenti causò molti messaggi ingannevoli nel cervello di Sarah e la portarono a sviluppare diversi errori di pensiero, inclusi il pensiero in bianco e nero, il ragionamento catastrofico, emotivo, scontando i confronti positivi, errati e le false aspettative. Quando abbiamo aiutato Sarah a identificare da dove provenissero alcuni dei suoi messaggi di cervello ingannevoli più sconvolgenti e ha indicato i suoi errori di pensiero, le cose hanno cominciato a cambiare.
Sarah è stata in grado di iniziare a identificare i messaggi ingannevoli del cervello (Fase 1: Relabel) e chiamarli per quello che erano: "insicurezza", "rotazione", "ansia" e così via. Poteva quindi Reframe (Step 2) le sue esperienze identificando i suoi errori di pensiero o rendendosi conto di provare dolore sociale. Con questa conoscenza e una crescente convinzione in se stessa come separata dai messaggi ingannevoli del cervello, Sarah poteva Rifocalizzare (Step 3) la sua attenzione su qualcosa che contava per lei, come essere pienamente presente a parlare con la sua amica, andare a fare una passeggiata o andare di nuovo al suo lavoro. Col tempo, iniziò a vedere rapidamente quanto fossero pervasivi i suoi messaggi ingannevoli sul cervello e fu in grado di rivalutarli (passo 4) realizzando che quella era la sensazione di dolore sociale o di insicurezza , ma che quei pensieri imprecisi e sentimenti spiacevoli non devono essere presi sul serio o agiti con un'analogia analoga che non portava da nessuna parte. Era in grado di catturare se stessa ogni volta che si perdeva in un ciclo di analisi eccessiva e si fermava prima che diventasse più incontrollabile.
Parlerò di più della ricerca che mostra perché sopprimere le tue reazioni non è la migliore strategia di gestione delle emozioni e come identificare gli errori di pensiero in un altro post. Il punto della storia di Sarah è che spesso assumiamo che tutto ciò che pensiamo o sentiamo debba essere vero semplicemente perché lo abbiamo pensato o sentito. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, come ha imparato Sarah. In molti casi, stiamo effettivamente guardando alla vita attraverso la lente di messaggi ingannevoli del cervello (alimentati da centri attivi di autoreferenzialità e Uh Oh) e osservando le nostre circostanze, le altre persone o noi stessi da un punto di vista distorto e impreciso. È solo quando siamo in grado di identificare e respingere la logica errata di messaggi ingannevoli sul cervello e credere in noi stessi che iniziamo a liberarci e modificare i nostri comportamenti in modo che si allineino con i nostri veri obiettivi e valori nella vita.
* Nota: Sarah è un case study composito presentato nel nostro nuovo libro, You Are Not Your Brain .
