L'anno scorso, un bambino di 11 anni è morto per complicazioni diabetiche trattabili perché i suoi genitori hanno scelto la preghiera per le cure mediche. In Oregon, una famiglia ha perso due figlie (15 e 16 mesi) credendo che la preghiera fosse un corso migliore rispetto alle cure mediche (vedi anche qui).
Altri esempi di scelta per difendere le convinzioni sulla vita e sulla salute sono facilmente reperibili (11 settembre, ogni guerra). Ma se le persone sono così motivate a mantenere vivi se stessi e i propri cari, perché accade?
Quattro studi (in corso di stampa, Journal of Personality and Social Psychology) guidati da Matthew Vess, uno studente laureato in psicologia sociale presso l'Università del Missouri, hanno sperimentato sperimentalmente una risposta a questa domanda. In particolare, voleva vedere se pensare alla morte avrebbe portato le persone a scegliere la religione (preghiera) per le cure mediche.
Per fare questo, ha fatto scrivere a metà dei suoi partecipanti la propria morte, e la metà scrive di un altro argomento che induce all'ansia (forte dolore, insuccesso). Poi, è stato loro chiesto di immaginare di avere una certa condizione medica e se avessero avuto questo, cosa avrebbero scelto e fiducia: metodi basati sulla preghiera o trattamento medico.
Non sorprende che le persone che erano a corto di fondamentalismo religioso (quanto qualcuno pensa che le loro convinzioni religiose siano giuste e tutte le altre siano sbagliate) hanno scelto il trattamento medico di più dopo essere stati ricordati della morte. Tuttavia, le persone che erano alte nel fondamentalismo religioso avevano maggiori probabilità di scegliere la preghiera rispetto alle cure mediche quando hanno scritto per la prima volta sulla morte.
Questi studi sono coerenti con un modello di comportamento per la salute recentemente proposto dai professori di psicologia Jamie Goldenberg e Jamie Arndt. Secondo questo modello, dopo un breve ritardo, i ricordi di morte spesso hanno l'effetto opposto che i medici e i messaggi sulla salute intendono.
Questi studi dimostrano che alcune persone sono disposte a rinunciare alla propria salute e vita per attenersi alle loro credenze religiose e, ironia della sorte, che la salienza della morte aumenta questa tendenza.
