Progressivamente quanto ci piace pensare che la nostra nazione sia, la realtà è che gli Stati Uniti hanno uno dei più alti tassi di gravidanze adolescenziali rispetto ad altre nazioni industrializzate. E, sfortunatamente, le statistiche recenti mostrano che questo non sta migliorando, mentre il tasso di gravidanze adolescenziali è diminuito negli anni '90 e nei primi anni 2000, tra il 2003 e il 2007, i progressi si sono fermati e, in alcuni gruppi, potrebbe addirittura invertirsi.
Non è che gli adolescenti abbiano improvvisamente scoperto la gioia del sesso. L'attività sessuale tra gli adolescenti è rimasta stabile. Ciò che è cambiato è stato l'uso della contraccezione. Mentre non c'è modo di sapere con certezza perché un minor numero di adolescenti si sta proteggendo contro la gravidanza, uno sguardo ai tassi di gravidanza teen per stato ci offre almeno un indizio. Gli stati con i residenti più tradizionalmente religiosi (ad esempio, Mississippi, Arkansas, Tennessee) avevano tassi di gravidanza adolescenti significativamente più alti. Apparentemente, l'educazione sessuale "l'astinenza fino al matrimonio" si traduce nell'astinenza dalla contraccezione, non dall'astinenza dal sesso.
Quale teenager diventa incinta?
Uno sguardo a chi rimane incinto potrebbe far luce su come ridurre la gravidanza in età adolescenziale e forse, se necessario, eludere la questione volatile dell'educazione sessuale. La povertà, per esempio, è un enorme fattore di rischio come lo è il sistema di affidamento. In effetti, un sondaggio sui sistemi di protezione dell'infanzia in tre stati ha rilevato che quasi la metà delle ragazze del sistema adottivo ha riferito di una gravidanza all'età di 19 anni.
E, tra queste ragazze a rischio, quelle che già vivevano problemi psicologici erano particolarmente vulnerabili. Due grandi sondaggi statunitensi a lungo termine hanno seguito migliaia di ragazze e ragazze adolescenti, tenendo traccia di quanto spesso si sentissero blu, avessero problemi di concentrazione e manifestassero altri sintomi associati alla depressione. Quelli con il più alto numero di sintomi depressivi avevano maggiori probabilità di rimanere incinta, specialmente se si trovavano in situazioni finanziarie difficili. In effetti, solo la combinazione di povertà e sofferenza esistente era un buon predittore della gravidanza adolescenziale.
Prevenire la gravidanza giovanile: rimettersi in carreggiata
Quindi cosa significa tutto questo? Certamente è difficile discutere contro i dati che supportano un'accurata educazione sessuale, incluso l'uso del controllo delle nascite se l'adolescente fosse sessualmente attivo. Tuttavia, dato che le credenze religiose sono tanto difficili da cambiare quanto il genere o la razza, ci possono essere altri modi per ottenere la prevenzione.
Ad esempio, un programma progettato per ridurre il comportamento criminale tra le ragazze a rischio nel sistema di benessere infantile ha prodotto un inaspettato, ma meraviglioso, bonus – una riduzione dei tassi di gravidanza. Queste ragazze, che in precedenza avrebbero trascorso la loro adolescenza in case di gruppo, erano state affidate a genitori adottivi che avevano ricevuto una formazione speciale nel trattare con giovani a rischio. Il programma mirava specificamente a cambiare l'ambiente della ragazza dandole molta supervisione, supporto per un comportamento responsabile e conseguenze consistenti e non dure per un comportamento negativo. I genitori hanno anche ricevuto continue consultazioni, supporto e servizi di intervento in caso di crisi da parte dei supervisori del programma.
Non sorprende il fatto che uno dei modi migliori per prevenire la gravidanza da adolescenti sia che gli adolescenti abbiano obiettivi a lungo termine, una buona autostima e un ambiente domestico attento e coerente. Personalmente, ho una visione realistica; essendo stato io stesso un adolescente a sangue caldo, non ho mai comprato la tesi secondo cui "basta dire di no" ha intenzione di sconfiggere gli ormoni e la passione dell'amore adolescenziale. Ma sono almeno rassicurato sul fatto che anche il più conservatore tra di noi può – e dovrebbe – giocare un ruolo nel prevenire la gravidanza da adolescenti. Forse potremo incanalare parte dell'energia spesa nel dibattito sull'educazione sessuale a guidare quegli adolescenti in difficoltà che hanno più bisogno di noi.
