Ti senti “vecchio”? Cosa intendi?

Ripensiamo a cosa significa quando usiamo questa frase familiare.

“Sentirsi vecchi” oggi? Non sei solo. Questa frase viene sballottata frequentemente, ma ti sei mai fermato a pensare a cosa significa? Dopotutto, come ogni psicologo dirà, “vecchio” non è un sentimento.

Nella mia esperienza, la gente di solito “si sente vecchia” quando si trova in una sorta di dolore o disagio (pensa: riscaldamento in palestra). Oppure, può essere quando si sentono inferiori o incompetenti (pensa: guardando un bambino agilmente risolve lo smartphone). In generale, sembra indicare di sentirsi malato, gravoso, sconsiderato, decrepito, demoralizzato, smemorato, debole o addirittura solo.

Fonte: Josu Ozkaritz / Shutterstock

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Ammettiamolo, abbiamo alcune associazioni davvero negative con l’invecchiamento. Ma il problema non è solo “sentirsi vecchi”, ma peggiora quando pensiamo a cosa significa quando diciamo di “sentirci giovani (di nuovo)”. Quando ci sentiamo giovani, di solito intendiamo sentirci energici, coraggiosi , bello, sano e attivo. Qualcuno che è “giovane di cuore” è entusiasta della vita, dell’apprendimento e delle nuove sfide. Eppure, sono sicuro che tu abbia conosciuto personalmente gli anziani che sono rimasti socialmente connessi e in condizioni di salute relativamente robuste fino agli ultimi mesi della loro vita. Avevo una zia che viveva a 100 anni che nuotava alla YMCA durante i suoi ultimi anni. Quindi, perché queste esperienze non dovrebbero far parte di ciò che si può “avere voglia” di avere 70, 80, 90 anni? Perché questa persona deve essere “giovane nel cuore”? Perché non può essere solo una persona anziana robusta, sana e felice?

Dove prendiamo queste idee? Dalla mia esperienza personale e da ciò che osservo nel mio lavoro clinico, sembra che provenga dalle nostre famiglie, dalle rappresentazioni dei media dell’invecchiamento e dalla più ampia cultura nel suo complesso. Beviamo molta gente dai nostri primi anni. Nel momento in cui raggiungiamo i nostri ultimi anni, siamo affogati in esso. Nel mio lavoro con gli adulti più anziani, di solito sento commenti come “La gente non vuole sentire cosa dice un vecchio come me”, “Non dovrei più voler fare sesso“, “Non sono niente ma un peso ora. ”

Le credenze degli anziani non sono solo cattive perché sono un altro “-ismo”. Sono cattive perché possono creare una profezia che si autoavvera. Dobbiamo cambiare il modo in cui inquadriamo l’esperienza dell’invecchiamento perché i nostri stereotipi sull’esperienza non ci stanno servendo. Potremmo, per esempio, fermarci e fermarci quando diciamo di sentirci “vecchi” e chiederci quale sia la vera sensazione al di sotto di ciò. Potremmo persino fermarci prima di usare quella frase e condividere invece la sensazione reale. Che ne dici se la prossima volta ti fa male le ginocchia, dici solo “mi fa male le ginocchia”?

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Quali sono alcuni modi positivi in ​​cui potremmo “sentirci vecchi”?

Forse quando andiamo in pensione e finalmente abbiamo il tempo di perseguire una passione per tutta la vita. Quando i nostri cuori sono pieni di orgoglio per vedere gli incredibili adulti che i nostri bambini sono diventati. O forse “sentirsi vecchi” può accadere quando ci sediamo con i nostri genitori o fratelli morenti e ci sentiamo pieni di gratitudine per tutta la vita che abbiamo condiviso con loro. Oppure, può riferirsi a questa consapevolezza che siamo sopravvissuti alle avversità nelle nostre vite e non lo scambiavamo per nulla perché ci ha insegnato qualcosa di importante. Oserei dire che potrebbe anche riferirsi ai piaceri dell’intimità con un partner che hai avuto per venti o più anni.

Potremmo guardare al bene nell’invecchiamento, in noi stessi e negli altri, e parlarne ad alta voce quando lo vediamo. Possiamo mostrare ai nostri figli e nipoti nuovi modi di pensare all’invecchiamento per cambiare lentamente la conversazione su cosa significhi essere, e “sentire”, vecchio.