Le cellule del cancro al pancreas utilizzano lo zucchero fruttosio per aiutare il tumore a crescere più rapidamente, hanno scoperto i ricercatori. Pubblicati questo mese in Cancer Research, questi risultati servono come un potente promemoria per ricordare che chiunque desideri ridurre il rischio di cancro dovrebbe iniziare riducendo la quantità di zucchero che mangiano.
Per valutare l'effetto del fruttosio sulle cellule tumorali, i ricercatori dell'UCLA hanno aggiunto il glucosio a un gruppo di cellule di cancro al pancreas umano e il fruttosio a un altro gruppo di cellule. Dopo aver lasciato che le cellule interagissero con gli zuccheri, sia il fruttosio che il glucosio aumentarono la crescita delle cellule tumorali a tassi simili, ma attraverso diverse vie metaboliche. Questa è la prima volta che viene mostrato un collegamento tra il fruttosio e la proliferazione del cancro.
"In questo studio dimostriamo che i cancri possono usare il fruttosio con la stessa prontezza del glucosio per alimentare la loro crescita", ha detto Anthony Heaney, autore principale dello studio. "La dieta moderna contiene molto zucchero raffinato incluso il fruttosio ed è un pericolo nascosto implicato in molte malattie moderne, come l'obesità, il diabete e il fegato grasso." Mentre questo studio è stato fatto sul cancro del pancreas, questi risultati potrebbero non essere unici a quel tipo di cancro, disse Heaney.
Gli americani in particolare consumano grandi quantità di fruttosio, principalmente nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, un mix di fruttosio e glucosio che viene utilizzato nelle bevande analcoliche, nel pane e in una gamma di altri alimenti trasformati. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio contiene circa il 45% di glucosio e il 55% di fruttosio. Le persone ottengono anche fruttosio da saccarosio, noto come zucchero da tavola, che è il 50% di glucosio e il 50% di fruttosio.
È noto da decenni che le cellule tumorali prosperano con il glucosio. Inoltre, gli alimenti che causano un forte aumento del glucosio nel sangue (ad esempio alimenti con un alto indice glicemico) determinano la secrezione dell'insulina e del fattore di crescita dell'insulina (IGF-1), due ormoni che favoriscono anche la crescita del cancro.
Molti consumatori consapevoli della salute si sono quindi spostati verso gli alimenti con una classificazione GI più bassa – un'idea eccellente se ciò comporta la sostituzione di amidi raffinati e lavorati con carboidrati naturali, ricchi di fibre, proteine, grassi e micronutrienti. Tuttavia, alcune persone sono passate anche a dolcificanti ricchi di fruttosio perché questi hanno un basso indice GI. Infatti, le diete dimagranti a basso tenore di carboidrati come la dieta Montignac promuovono l'uso del fruttosio puro e cristallizzato come dolcificante.
Più recentemente, un dolcificante alla moda ampiamente pubblicizzato come un'alternativa naturale e salutare ad altri zuccheri ha preso d'assalto la comunità del cibo salutare: sciroppo d'agave. È vero, ha un punteggio GI basso ed è "naturale" nella misura in cui è derivato da una pianta (anche se dopo un'elaborazione intensa). Tuttavia, alcune marche di sciroppo di agave contengono fino al 90% di fruttosio.
Alla luce dello studio UCLA, lo sciroppo di agave potrebbe quindi non essere utile per la prevenzione del cancro alimentare e probabilmente i malati di cancro preferiscono evitarlo del tutto. In effetti, "gli sforzi per ridurre l'assunzione di fruttosio raffinato o inibire le azioni mediate dal fruttosio possono interrompere la crescita del cancro", afferma lo studio.
Secondo l'American Institute for Cancer Research (AICR), impegnato nello studio sul suo blog, "i risultati sono interessanti, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che possano essere utilizzate per formulare raccomandazioni sulla salute pubblica." Questo è solo uno studio, notano, ed è uno studio cellulare. Ciò significa che i suoi risultati potrebbero non essere necessariamente replicati negli animali o nell'uomo.
Tuttavia, lo studio evidenzia che l'aggiunta di zucchero alla nostra dieta aumenta i rischi di cancro. "Una dieta sana includerà sempre dello zucchero, come avviene naturalmente in alimenti nutrienti come frutta e latte", scrive l'AICR. "La chiave è limitare gli zuccheri aggiunti di tutti i tipi, piuttosto che concentrarsi sul glucosio rispetto al fruttosio o al saccarosio".
Con l'obesità negli Stati Uniti che continua a crescere, "gli americani hanno bisogno di ridurre lo zucchero aggiunto, indipendentemente da dove provenga. Ridurre lo zucchero aggiunto aiuterà le persone a raggiungere e mantenere un peso sano, e questo è un modo per dimostrare chiaramente che possiamo prevenire il cancro al pancreas ", afferma l'AICR. Il WCRF / AICR nel suo rapporto politico del 2009 ha rilevato che il 28% dei tumori pancreatici poteva essere prevenuto se gli americani mantenevano un peso sano.
Nel mio prossimo post darò un'occhiata ai modi pratici per frenare il nostro desiderio di zucchero. Non è così difficile come pensi!
