Pensare al genere viene confuso dalla mancanza di una terminologia chiara. Abbiamo bisogno di una parola per sapere se una persona è biologicamente un ragazzo o una ragazza; Mi piace la parola sesso per quello. Abbiamo bisogno di una parola per comportamenti che vengono etichettati come maschili o femminili o tipicamente maschili o femminili, e mi piace la parola genere per quello. (Abbiamo anche bisogno di una parola per sapere se ti senti o pensi di essere un ragazzo o una ragazza, ma non è quello di cui tratta questo post.) Parlare del sesso diventa confuso perché è anche la parola che usiamo per l’erotismo, probabilmente confusa dal fatto che la riproduzione è tipicamente sessuale in entrambi i sensi della parola. Non succederà, ma come esercizio di pensiero, sarebbe utile prenotare il sesso per il sesso biologico ed erotico potrebbe essere usato per sexy.
Il tuo sesso ha ogni sorta di implicazioni sulla tua vita, molto più del necessario. Il tuo sesso determina quale metà della popolazione potresti essere in grado di riprodurre sessualmente con la commistione di geni (almeno fino a quando qualcuno non inventa un altro modo) e se il tuo medico dovrebbe spiegare lo screening della prostata o i pap test. La maggior parte della tua vita, però, è spesa a fare cose in cui il tuo sesso è irrilevante, e sembra liberatorio imparare come fare cruciverba e guardare film e partecipare a conversazioni senza essere sempre un uomo che lo fa o una donna che lo fa ma solo tu facendolo.
Molte persone si rifiutano di sentire prima questa idea: “Ma io sono sempre un uomo [o una donna].” Suppongo; ma sei sempre un figlio o una figlia, sempre un sacco di acqua e carbonio, sempre un ostacolo alla luce, e sempre un fan dei Red Sox. È solo con il sesso e, per alcuni, con la religione o con qualche altro ruolo come Marine, che siamo stati condizionati così pervasivamente in base alle sue implicazioni che pensiamo a noi stessi come ad abitarci sempre quell’aspetto di noi stessi. Molta confusione sul sesso e sul genere può essere risolta osservando che la maggior parte delle volte, non sei una donna addormentata o un uomo che beve caffè, a meno che la tua postura del sonno o le preferenze del caffè siano diventate di genere (prescritte dalla tua cultura in base al sesso). Se ti è stato insegnato che i ragazzi, ma non le ragazze, dormono nudi, allora potresti essere davvero una donna mentre dormi; se ti è stato insegnato che gli uomini, ma non le donne, bevono il loro caffè nero, allora potresti davvero essere un uomo mentre bevi il caffè. Più puoi liberarti da questi requisiti arbitrari per essere un sesso o l’altro quando sono irrilevanti, meno sarai deluso dal fatto che tu sia con te stesso. Tuttavia, una volta che sei stato sessato (messo in una situazione in cui il tuo sesso biologico entra in gioco), il sesso è binario.
Judith Butler ci insegna che il genere è una performance. Comportamentalmente, il genere si riferisce al repertorio di comportamenti che viene mantenuto dal rinforzo differenziale a causa del sesso. Quando un comportamento è rinforzato, punito o ignorato a causa del sesso della persona che lo fa, tale comportamento è di genere. Ho bloggato qui su ciò che chiamo “patologia di genere”, intendendo i problemi psicologici che sorgono quando il genere non corrisponde alle capacità o alle preferenze di una persona, come il requisito in alcune sottoculture che i ragazzi rinunciano alla tenerezza o che le ragazze rinunciano all’ambizione. La mascolinità , quindi, si riferisce a comportamenti attesi e accettati nei maschi e non nelle donne nella cultura locale, mentre la femminilità si riferisce a comportamenti attesi e accettati nelle donne e non nei maschi.
Mentre il sesso è essenzialmente binario, il sesso non è mai binario. Assolutamente nessuno è interamente maschile o femminile, indipendentemente dalla particolare cultura. (Questo è in gran parte dovuto al fatto che la forza dei comportamenti puniti, come ho bloggato qui, non diminuisce e si nasconde, così la femminilità maschile e femminile delle ragazze, per quanto definite, rimangono con loro e cercano sbocchi quando vengono istruite con punizione. ) Le culture locali variano nella misura in cui insiste su prestazioni di pervasiva mascolinità o femminilità. Anche le culture locali variano nelle loro definizioni di mascolinità e femminilità. Quando la gente dice che il genere non è binario, spesso confondono sesso e genere. Ciò che spesso intendono è che pensano che la mascolinità non sia interamente maschile e che la femminilità non sia interamente femminile. Ma poi, avendo affermato che il genere non è binario, spesso si insinua nel dire che anche il sesso non è binario. È vero che il sesso non è binario, nel senso che una piccolissima percentuale di persone intersessuali non sono biologicamente né maschili né femminili (o entrambi), ma non è quello che intendono dire. [Lasciatemi aggiungere che “una percentuale molto piccola di individui intersessuali”, trascurabile per questa discussione, ammonta a mezzo milione di americani, quindi sono tutt’altro che trascurabili quando si tratta di assistenza sanitaria e diritti civili.] Quello che in genere significa è che il loro sesso biologico non li definisce, ma non c’è bisogno di dirlo una volta che abbiamo distinto il sesso dal genere. Quindi, il sesso biologico è essenzialmente binario (con alcune rare eccezioni intersex); il genere non è mai binario, perché ognuno ha tratti che le sue culture rifiutano a causa del sesso della persona. Più pervasivamente la tua cultura locale definisce i ruoli sessuali, più il tuo comportamento sarà consapevole del genere e più sarà importante e consapevole del tuo sesso.
I ragazzi che preferiscono le bambole ai camion sono, in molte culture locali, non maschili nella loro scelta di giocattoli, ma biologicamente sono ancora ragazzi. Le ragazze che preferiscono i pantaloni agli abiti sono, in molte culture locali, non femminili nella loro scelta di vestiti, ma biologicamente sono ancora ragazze. I genitori, come ogni altro tipo di comportamento, devono trovare la linea di demarcazione tra aiutare i bambini ad adattarsi alla loro cultura e promuovere la loro individualità. Puoi educare i tuoi figli a parlare solo in esperanto, preparandoli e impegnandoli in un mondo in cui tutti possono parlare l’un l’altro, ma probabilmente staranno meglio a lungo andare imparando una lingua locale. I bambini sono ben serviti allargando il senso di ciò che un ragazzo può essere e ciò che una ragazza può essere, in modo che possano abitare i loro corpi con un senso di proprietà, ma incrociare le aspettative di genere di proposito potrebbe non essere buono per i bambini (vedi Shel Silverstein “Un ragazzo di nome Sue”). La ragione per cui non mi piace elencare i tuoi pronomi preferiti dopo la tua firma, come fanno ora molti accademici, è perché implicitamente reifica le aspettative di genere di lei e lui , mentre io voglio che i pronomi si riferiscano solo al sesso biologico e non al comportamento; i cromosomi sono permanenti e il genere è fluido, quindi è una categorizzazione che non può limitare (non essere confuso con le aspettative sulla categoria che sicuramente vincola). Idealmente, la nostra grammatica evolverà fino al punto in cui useremo un singolo per riferirsi a una persona a meno che non si trovi in una di quelle situazioni abbastanza rare in cui il loro sesso è importante, e quindi useremmo lui o lei. “Sono un buon ingegnere. Vivono nella Valle e odiano i film dell’orrore. Oh? Vuoi uscire con lei? “Ma non siamo ancora arrivati. A differenza di Humpty Dumpty, non siamo in grado di scegliere il significato delle nostre parole e al momento suonano evasive o compiaciute piuttosto che non sessuate. Stanno iniziando a suonare bene, però, quando ci si riferisce a una persona astratta, come nella frase, “Un terapeuta che è costantemente consapevole del sesso del suo paziente può essere un disservizio.”