Ho visto il tuo cervello e potrebbe non essere così carino

Fonte: lisa fanucchi / FreeImages

Può una scansione del tuo cervello mostrare che sei psicopatico? Forse. L'uso di fMRI (risonanza magnetica funzionale) è in aumento, sebbene ancora limitato. Più sappiamo, tuttavia, meglio saremo in grado di fare delle scelte etiche su come i nostri cervelli sono studiati e, possibilmente, influenzati.

Per una breve panoramica di questo affascinante argomento, vedi, di Barbara J. Sahakian e Julia Gottwald. Sahakian è professore di Neuropsicologia clinica presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Cambridge, e Gottwald è un dottorato di ricerca. studente nello stesso dipartimento. Questo libro di 146 pagine (comprese illustrazioni, note e indice) è tutt'altro che esauriente. Gli autori, piuttosto, evidenziano questioni etiche che dovrebbero interessare tutti noi.

Le scansioni del tuo cervello possono solo dire a scienziati e dottori così tanto. Eppure, ciò che gli scanner fMRI sono in grado di rilevare è molto più di ciò che era possibile solo una generazione fa. Tali scansioni consentono ai pazienti traumatici di lesioni cerebrali, che apparentemente non sono coscienti, di comunicare che stanno soffrendo o che hanno bisogno di qualcosa. Tale comunicazione si basa sul fatto che al paziente venga chiesto di immaginare qualcosa di fisico (giocare a tennis) che illumini una certa area del cervello, per indicare sì, e qualcosa di spaziale (navigando attraverso la loro casa) per indicare no. Roba incredibile.

Ciò che fMRI fa è la mappa e misurare l'attività nel tuo cervello. Come sottolineano gli autori,

Il cervello dà origine alla nostra coscienza, alla nostra personalità, al nostro senso di sé. La tua mente è solo il tuo cervello in azione: non è un'entità separata.

Siamo solo agli inizi di utilizzare la risonanza magnetica per leggere le menti. Ci sono dei limiti, ovviamente. Senza contesto, è impossibile conoscere il significato corretto di una scansione cerebrale.

Uno studio ha scoperto che il cervello degli psicopatici reagisce in modo diverso da quello dei soggetti normali quando vengono mostrati quadri morali o immorali. Il cervello dei psicopatici ha reagito in modo simile sia ai quadri morali che a quelli immorali. Altre ricerche si sono incentrate sul tentativo di cambiare la mente dei soggetti usando la stimolazione magnetica in modo che prendessero decisioni diverse su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Questo tipo di ricerca è agli inizi e suggerisce i propri rischi e limiti.

E poi c'è – aspetta – il neuromarketing. Può essere etico determinare scientificamente cosa è probabile acquistare e progettare prodotti con questo in mente? I casinò fanno già qualcosa del genere quando progettano slot machine per far diventare i tossicodipendenti dai loro clienti (usando il concetto psicologico di rinforzo intermittente). Se ti vendono qualcosa e ottieni un profitto grazie a una migliore comprensione del tuo cervello, probabilmente lo sarà. Per essere avvisati, e così via.

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