Come possiamo ottenere gli studenti interessati alla matematica e alla scienza?

L'anno scolastico è iniziato di nuovo. La scuola superiore del mio quartiere è ancora piena di attività. La banda musicale pratica nel parcheggio la mattina presto. Le auto con autisti adolescenti convergono sulla scuola.

La scuola superiore è interessante, perché è la prima volta che gli studenti hanno la possibilità di iniziare a scegliere le proprie classi. Hanno il cambiamento per determinare la difficoltà delle classi che vogliono prendere e hanno una certa flessibilità nel numero di classi che prendono in diverse aree tematiche.

Questa flessibilità è particolarmente importante quando si tratta di lezioni di matematica e scienze. È generalmente riconosciuto che le discipline STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica) sono importanti per l'economia. Gli studenti formati in questi soggetti guadagnano alti stipendi e contribuiscono alla crescita di nuove imprese.

Eppure, molti studenti decidono di non seguire corsi di scienze e matematica difficili al liceo. Queste prime scelte hanno un'influenza duratura, perché quando questi studenti vanno al college, continuano a stare lontano dalla scienza e dalla matematica.

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Cosa si può fare per convincere gli studenti a prendere più scienza e matematica?

Una possibilità sarebbe quella di cercare di convincere gli studenti che la scienza e la matematica sono divertenti. Certamente, ci sono molte persone che trovano un sacco di divertimento intrinseco nel risolvere problemi di matematica e nel perseguire nuove conoscenze attraverso la scienza. E secondo la psicologa Jacquelynne Eccles, gli studenti graviteranno verso le lezioni di cui godono.

Il problema è che può essere difficile convincere uno studente che in passato non ha gradito lezioni di matematica e scienze che matematica e scienze sono in realtà divertenti. E chiunque abbia provato a spingere un adolescente a fare qualcosa che lui o lei non vuole fare sa quanto possa essere difficile.

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Tuttavia, Eccles suggerisce anche che gli studenti prenderanno lezioni che considerano utili, anche se non pensano che le lezioni saranno divertenti al momento. Cioè, gli studenti si rendono conto che ci sono alcune classi che non sono affatto divertenti, ma che devono essere prese a causa dell'importanza di quelle classi per il loro futuro.

Se aiutassimo gli studenti a vedere il valore delle lezioni di matematica e scienze, questo li porterebbe a prendere più matematica e scienza?

Questa domanda è stata affrontata in uno studio di Judith Harackiewicz, Christopher Rozek, Chris Hulleman e Janet Hyde pubblicato nel numero di agosto 2012 di Psychological Science . Hanno condotto il loro esperimento come parte di uno studio longitudinale dei bambini in Wisconsin.

A partire dal momento in cui questi studenti erano al decimo anno, i genitori ricevevano opuscoli che descrivevano il valore delle lezioni di matematica e scienze. Gli opuscoli hanno anche indirizzato i genitori a siti Web che avevano più informazioni sul valore della matematica e della scienza. I genitori sono stati incoraggiati a parlare ai loro figli di lezioni di matematica e scienze.

I ricercatori hanno poi analizzato le trascrizioni delle scuole superiori di questi studenti per i loro ultimi due anni di scuola superiore. Le classi prese da questi studenti sono state confrontate con le classi prese da un gruppo di controllo i cui genitori non hanno ricevuto alcuna informazione su matematica e scienze. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni da genitori e bambini sul numero di conversazioni che hanno avuto su matematica e scienze durante il liceo. Infine, i ricercatori hanno avuto accesso a molte informazioni demografiche sulle famiglie, perché facevano parte di questo studio a lungo termine.

Allora, cos'è successo?

Un importante predittore del numero di lezioni di matematica e scienze che gli studenti hanno preso è stato il livello di istruzione dei loro genitori. Più educazione avevano i genitori, più lezioni di matematica e scienze hanno preso gli studenti.

In media, tuttavia, gli studenti i cui genitori hanno ricevuto informazioni sul valore della matematica e della scienza hanno frequentato un altro semestre di matematica e scienze al liceo rispetto a quelli i cui genitori non hanno ricevuto queste informazioni. In particolare, questi studenti tendevano a prendere lezioni più elettive e avanzate.

Infine, gli studenti i cui genitori hanno ricevuto informazioni sul valore della matematica e della scienza hanno riferito di avere più conversazioni sulle lezioni di matematica e scienze con i loro genitori rispetto agli studenti i cui genitori non hanno ricevuto queste informazioni.

Mettendo tutto questo insieme, quindi, gli studenti delle scuole superiori potrebbero non amare la matematica e la scienza. Ma, possono vedere il valore in queste classi. Quando i genitori parlano ai loro figli dell'importanza della matematica e della scienza, ha davvero un impatto sulle classi che prendono. E presumibilmente, uno studente che è ben preparato in matematica e scienze alle superiori continuerà quell'istruzione all'università.

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